Solo queda un muro de piedra de la casa de la vieja madre y el bebé en esta ciudad, pero ha arrojado una sombra sobre toda Irlanda. Una tumba de masa que podría contener a casi 800 bebés y niños pequeños, algunos de ella en un tanque séptico desaparecido, se excava en los terrenos de la antigua casa, que fue dirigida por las hermanas Bon Securs, una orden de monjas.
El sitio de entierro ha forzado a Irlanda y la Iglesia Católica, en el centro de su identidad, a considerar un legado de haber rechazado a las madres solteras y las separó de sus hijos, que quedaron a merced de un sistema cruel.
La tumba fue descubierta accidentalmente por dos niños hace medio siglo. Sin embargo, el verdadero horror del lugar no se conocía hasta que un historiador local comenzó a cavar en la historia del hogar. Catherine Corless reveló que el sitio estaba sobre un tanque séptico y que 796 bebés fallecidos no estaban contados. Sus hallazgos causaron un escándalo cuando los medios de comunicación internacionales escribieron sobre su trabajo en 2014.
Cuando las excavaciones de las pruebas más tarde confirmaron que un número no contado de pequeños esqueletos estaba en el pozo de aguas residuales, la entonces ministra de primer nivel, Enda Kenny, lo calificó como una “Cámara de Horrores”. El Papa Francisco luego se disculpó por los “crímenes” de la iglesia, que incluía la separación forzada de madres solteras y sus hijos. Las monjas se disculparon por no estar a la altura de sus valores cristianos.
Un lugar frío, estrecho y mortal
Las casas no eran exclusivas de Irlanda y seguían una práctica de la era victoriana de institucionalizar a los niños pobres, problemáticos y descuidados, así como a las madres solteras. La casa de Tuam estaba fría, llena y mortal. Las madres trabajaron allí por hasta un año antes de ser expulsados, casi siempre sin sus hijos.
El informe de Corless condujo a una investigación gubernamental que encontró 9,000 niños, o 15 por ciento, murieron en casas de madre y bebé en el siglo XX. La casa de Tuam, abierta de 1925 a 1961, tuvo la tasa de mortalidad más alta. Corless dijo que estaba obligada a exponer la historia: “Cuanto más me di cuenta de cómo esos niños pobres, desafortunados y vulnerables, sin culpa propia, tenían que pasar por esta vida”.
Descubriendo secretos profundamente sostenidos
El trabajo de Corless reunió a los sobrevivientes de los hogares y los niños que descubrieron que sus propias madres habían dado a luz a familiares perdidos que murieron allí. Annette McKay dijo que todavía hay un nivel de negación sobre el abuso, la violación y el incesto que llevó a algunas mujeres a las casas, mientras que los padres no fueron responsables.
“Dicen que cosas como las mujeres fueron encarceladas y esclavizadas por estar embarazadas”, dijo McKay. “Bueno, ¿cómo quedaron embarazadas? ¿Fue como una concepción inmaculada?”
Su madre terminó en la casa después de ser violada cuando era adolescente por el cuidador de la escuela industrial, donde había sido sentenciada por “delincuencia” después de que su madre murió y su padre, un soldado británico, abdicó la responsabilidad. Su madre, Margaret “Maggie” O`Connor, solo reveló su secreto cuando tenía 70 años, sollozando histéricamente cuando la historia finalmente salió.
Seis meses después de dar a luz en Tuam en 1942, O`Connor estaba colgando de la ropa en otra casa donde la habían transferido cuando una monja le dijo: “El hijo de su pecado está muerto”. Ella nunca volvió a hablar de eso. Unos 20 años después, un titular del periódico del domingo sobre un “descubrimiento de choque” en Tuam llamó la atención de McKay. Entre los nombres estaba su hermana perdida, Mary Margaret O`Connor, quien murió en 1943.
Sombra larga de vergüenza
Barbara Buckley nació en la casa de Tuam en 1957 y tenía 19 meses cuando fue adoptada por una familia en Cork. Era una adulta cuando un primo le dijo que había sido adoptada y luego pudo encontrar a su madre biológica a través de una agencia.
Su madre vino a visitar desde Londres durante dos días en 2000 y estuvo allí en su cumpleaños número 43, aunque no se dio cuenta. “¿Me resultó muy difícil entender cómo no sabía que era mi cumpleaños?” Dijo Buckley. “Profundizando profundamente en los pensamientos de las madres, ya sabes, lo arrojan tan atrás. Ya no lo trataban”.
Ella dijo que su madre había trabajado en la ropa y fue enviada después de un año, a pesar de pedir quedarse más tiempo. Su recuerdo duradero del lugar solo podía ver el cielo sobre las paredes altas. Al final de su visita, su madre le dijo que había sido encantadora conocerla a ella y a su familia, pero dijo que nunca la volvería a ver. Buckley estaba devastado por el rechazo y preguntó por qué. “Ella dijo:” No quiero que nadie se entere de esto “, dijo Buckley. “Volviendo a 1957, y todavía era un secreto oscuro”.
La “suerte de los irlandeses”
Pete Cochran se considera uno de los afortunados. Tenía 16 meses cuando salió de la casa y fue adoptado por una familia en los Estados Unidos, donde evitó el estigma que lo habría perseguido como un llamado niño ilegítimo en su tierra natal.
Durante su visita a Tuam antes de que comenzara la excavación, un hombre de la ciudad le dijo en un bar: “Te respeto ahora, pero al crecer, solía escupirte porque eso es lo que me enseñaron”.
Cochran espera que la excavación aparezca algunos restos. “Espero que no encuentren 796 cuerpos”, dijo. “Que todos estos niños fueron adoptados y tuvieron una buena vida como yo”.
McKay ha tenido la misma esperanza para su hermana. Pero incluso si encontraron un dedal lleno de sus restos, le gustaría reunirla con su madre, quien murió en 2016. “La lápida no ha tenido el nombre de mi madre porque luché contra todos para decir que me negara a poner el nombre de mi madre hasta que pueda tener a su hijo con ella”, dijo McKay.
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