A medida que la vida marina muerta continúa lavando en las playas del sur de Australia, la oposición del estado ha pedido una línea de vida para la platija industria turística. Con los desastres climáticos que comienzan a causar estragos en los destinos de vacaciones de Australia, ¿necesitará el turismo una mano amiga?
La explosión de algas en las aguas de la Costa del sur de Australia Comenzó con un verano inusualmente cálido y una onda de calor marina que empujó temperaturas promedio de hasta 2.5 ° C en muchas áreas.
Esto creó un ambiente acogedor para Karenia Mikimotoi, una especie de algas que decolora el agua oceánica y produce mantas gruesas de espuma, para prosperar.
Identificado por primera vez en marzo, una masa de las algas se extendió a más de 4,400 kilómetros cuadrados, cerca del tamaño de la isla del canguro, creando una floración tóxica que ha matado a decenas de miles de especímenes de cientos de especies marinas diferentes.
Si bien no es tóxico para los humanos, las algas dañan las branquias y las estructuras branquias de la vida marina, asfixiándolos en el agua.
Los ecologistas han atribuido la gravedad inusual y la duración de esta floración de algas al cambio climático, y muchos pidieron que sean reconocidos como un desastre nacional.
Durante semanas, las imágenes de pescado sin vida, delfines, rayos y tiburones en playas arenosas han aparecido en sitios web de noticias y páginas de redes sociales.
El martes, la senadora de los Verdes Sarah Hanson-Young publicó imágenes en Instagram del cuerpo destrozado de una foca lavada en una playa, con un título que decía: “Nuestro océano está enfermo. Nuestra vida silvestre está muriendo. Nuestra economía y turismo se están paralizando. Nuestra comunidad local está en shock”.
La industria del turismo se tambalea
Aquellos que trabajan en la industria del turismo en la región dicen que se han vuelto tambaleándose por la crisis de Bloom de Algas y ha habido cancelaciones masivas de reservas en toda la región.
El portavoz de turismo de la oposición del sur de Australia, Penny Pratt, dijo a SBS News que ha estado teniendo conversaciones con operadores de turismo que trabajan desde Robe, a unos 330 km al este de Adelaida, hasta los humedales más coordinados, a unos 130 km al este de Adelaide.
“Sus mensajes son los mismos: están devastados, los peces están muertos, el océano está muriendo y han estado desesperados durante muchos, muchos meses para llamar la atención del gobierno para comprender no solo el impacto ambiental sino el económico”, dijo.
Para tratar de impulsar el turismo a la región, Pratt ha pedido al gobierno de Australia del Sur para que se relaje los grandes cupones estatales, que fueron distribuidos durante la pandemia Covid-19 por el gobierno anterior para alentar a los visitantes al estado.
Pratt dice que los cupones han sido “probados y prácticos” e incentivarían a los hogares del sur de Australia a gastar su dinero revitalizando las comunidades costeras del estado.
En octubre de 2020, se adquirieron alrededor de 50,000 grandes cupones estatales en una hora en lo que el director ejecutivo de la Comisión de Turismo del Sur de Australia describió como un “disparo en el brazo” para el sector turístico.
El cuerpo turístico máximo del sur de Australia dice que cientos de empresas han sido afectadas por la floración de algas. Fuente: AAPA / Imagen de Brad Martin/PR
“Hemos visto como una inversión (en un cupón de $ 100) familias que gastan hasta cuatrocientos o quinientos dólares en regiones a medida que entran en el servo, visitan las panaderías, reservan en un parque de caravanas y exploran una nueva región”, dijo Pratt.
El primer ministro de Australia del Sur, Peter Malinauskas, anunció recientemente un paquete de apoyo de $ 14 millones, igualado por el gobierno federal, que incluye ofrecer subvenciones de $ 10,000 para pequeñas empresas que pueden demostrar que han experimentado una disminución del 30 por ciento en la facturación, así como el asesoramiento financiero, el apoyo a la salud mental y el asesoramiento de la fuerza laboral.
Si bien la industria del turismo ha acogido con beneplácito el apoyo, el máximo organismo turístico de Australia del Sur dice que cientos de empresas han sido afectadas y están preocupadas por las ramificaciones de la floración de algas que se arrastran más adelante en el año.
“Lo que estamos viendo en el turismo en este momento son las cancelaciones significativas de las personas que realizan viajes a nuestras áreas costeras para la primavera y el verano”, dijo Shaun de Bruyn, del Consejo de la Industria del Turismo, el sur de Australia.
La amenaza climática para el turismo
Australia tiene una gran industria turística que actualmente emplea a unas 655,000 personas, principalmente en áreas regionales.
Pero su enfrentamiento de desafíos crecientes como desastres climáticos y otros problemas relacionados con un aumento del planeta de calentamiento en la frecuencia.
En un informe en coautoría de la firma de consultoría económica Mandala y la compañía de servicios financieros Zurich y publicado en septiembre, el socio gerente de Mandala Amit Singh escribió que “ya vemos el impacto del cambio climático en el turismo”.
“Hemos visto atracciones turísticas destruidas por incendios forestales, sitios turísticos hechos inaccesibles por inundaciones, atracciones hechas por el hombre dañadas por granizo, aeropuertos cerrados debido a vientos extremos”, dijo.
El informe evaluó 178 sitios de turismo, incluidos los aeropuertos, en toda Australia y descubrió que más de la mitad eran vulnerables a los riesgos climáticos y los graves impactos en los próximos 25 años.
La Dra. Freya Higgins-Desbiolles, profesora titular de gestión del turismo en la Universidad del Sur de Australia, dijo a SBS News Climate Desasters está comenzando a acelerar a medida que el mundo pasa la temperatura “puntos de inflexión” en el calentamiento global y el turismo es vulnerable a estos desastres.
La crisis de floración de algas del sur de Australia continúa matando la vida marina. Un académico de Adelaide dice que los cupones de turismo son una “gran idea” para alentar a los visitantes al sur de Australia a pesar de sus desafíos ambientales. Fuente: AAPA / Matt Turner
“Estamos viendo cosas como inundaciones y sequías y ahora la floración de algas aquí en el sur de Australia … pero ya sabes, también covid, los científicos dicen que las pandemias aumentarán por el cambio climático. Entonces, creo que solo estamos despertando a la multitud de crisis que probablemente enfrentaremos”, dijo.
Higgins-Desbiolles, quien dice que depende en gran medida de la natación del océano para el bienestar, dice que ha experimentado la agitación y las enfermedades respiratorias que la floración de algas está causando en algunas personas expuestas a las algas a través de la natación o caminar por la playa.
“Es malo, es muy, muy malo”, dijo.
“Está teniendo un impacto realmente negativo en la comunidad”.
Los gobiernos intervienen para salvar el turismo
Los gobiernos han intervenido para ayudar a las áreas a recuperarse al reducir el turismo después de desastres relacionados con el clima en los últimos años.
En 2023, el gobierno de Australia Occidental anunció un paquete de recuperación de inundaciones turísticas de $ 6 millones para apoyar a los negocios de turismo afectados por lo que se describió como las peores inundaciones del estado.
Las fuertes lluvias a través de la región de Kimberley condujeron a inundaciones que destrozaban los puentes, las comunidades inundadas y provocaron que el río Fitzroy se hinchara a las alturas récord.
El paquete se centró en proporcionar alrededor de 18,000 tarifas aéreas con descuento desde Perth para llevar a los turistas a la región.
Después de tormentas mortales que empaparon el sureste de Queensland en diciembre de 2023, causando inundaciones repentinas y dejando decenas de miles sin energía, el gobierno estatal liberó 50,000 cupones por valor de $ 50 cada uno como parte de un esquema de $ 2.5 millones para impulsar el turismo en el área.
Los titulares de cupones pudieron gastar el dinero en una experiencia en Gold Coast, incluidos los principales parques temáticos.
Higgins-Desbiolles dijo que los cupones de turismo son una “gran idea” no solo para alentar a los visitantes a Australia del Sur a pesar de los desafíos ambientales, sino también porque pueden alentar un sentimiento de solidaridad con las comunidades afectadas por problemas relacionados con el clima.
Ella dice que después del Infiros arbustos de verano negro de 2019 a 2020que diezmó vastas franjas de la isla del canguro, hubo un movimiento en la comunidad para visitar la isla y volver a poner dinero en la economía local.
“Realmente me gusta. Creo que en el futuro vamos a necesitar ese espíritu de solidaridad entre nosotros”, dijo.
Hanson-Young le dijo a SBS News que cree que “todas las opciones deberían estar sobre la mesa para brindar apoyo a los operadores de turismo y las empresas locales que lo hacen difícil”.
Sin embargo, ella cree que los gobiernos también necesitan comenzar a intensificar la acción climática para mitigar estos desastres en el futuro.
“A menos que comencemos a tomar en serio la acción climática, podemos esperar ver más interrupciones en las empresas, incluido el turismo, de los futuros desastres climáticos y el clima extremo”.
