Desde soluciones cosméticas hasta cirugía que salvan vidas, Insight escucha de personas que han recurrido al turismo médico. ¿Siempre vale la pena y lo que sucede cuando las cosas salen mal, lejos de casa? Mira Insight Episode Medical Tourism martes 29 de julio a las 8.30 p.m. en SBS o en vivo SBS a pedido.
Cuando Hannah Thomas, de 32 años, recibió una llamada telefónica después de un análisis de sangre de rutina, no esperaba que conduzca a un diagnóstico de cáncer esa misma semana.
En 2022, Hannah fue diagnosticada con leucemia linfoblástica aguda de células T (todos), un tipo de cáncer que afecta la sangre y la médula ósea, donde hay una sobreproducción de glóbulos blancos inmaduros.
Inmediatamente fue ingresada en el hospital y se sometió a quimioterapia cinco días a la semana durante dos meses.
La quimioterapia no funcionó, pero después de otros tratamientos, incluido un trasplante de médula óseaHannah no tenía rastros de cáncer en su cuerpo un año después.
Sin embargo, poco después de que Hannah se casara en 2023, el cáncer regresó.
Ella y su esposo, Simon, se reunieron con el hematólogo de Hannah y se les presentó el concepto de terapia de células T del automóvil, una forma de inmunoterapia que utiliza las propias células T genéticamente modificadas de un paciente (un tipo de glóbulos blancos).
Este tratamiento experimental del cáncer se ofrece en Australia para el tipo de células B más común de todo, pero actualmente no se ofrece como tratamiento estándar para todas las células T.
Pero Hannah no calificó para los ensayos clínicos en Melbourne y Londres, por lo que ella y Simon decidieron buscar el tratamiento en Singapur.
Hannah y Simon se casaron en 2023, poco antes de que su cáncer regresara. Fuente: Suministrado
La pareja de Sydney tuvo menos de 24 horas para descubrir cómo iban a pagar los costos del juicio y el alojamiento, que estimaron ser de alrededor de $ 400,000.
La pareja investigó inmediatamente préstamos y comenzó el proceso de solicitud para retirar su jubilación.
“Al final, la única razón por la que pudimos tomar ese vuelo e ir allí fue porque uno de nuestros amigos más cercanos Dan creó un GoFundMe para nosotros”, dijo Hannah a Insight.
“Aunque es difícil no sentirse un poco culpable. Y creo que es natural preguntarse si eres digno de todo eso”.
Buscando opciones en el extranjero
Al igual que Hannah y Simon, Dianne Mehmet recurrió a Asia para el tratamiento experimental del cáncer cuando las opciones en Australia se limitaron.
El hijo de Dianne, Jordan, acababa de terminar la escuela secundaria en 2013 cuando le diagnosticaron sarcoma de Ewing, un tumor canceroso raro y agresivo que afecta a los huesos y los tejidos blandos.
El joven de 18 años pasó por tres años de tratamiento intensivo, incluida la radioterapia, la quimioterapia y la cirugía para eliminar los tumores en su cuerpo.
Sin embargo, su condición empeoró.
Sintiendo que no había nada más que su equipo médico podía hacer en Australia, Dianne estaba desesperada por llevar a su hijo a cualquier parte que pudiera darle la oportunidad de vivir más tiempo.
“Con el sarcoma de Ewing, la mayoría de las personas no viven más de cinco años … pero estaba empeñado en tratar de darle tiempo”, dijo Dianne.
Dianne llevó a su hijo Jordan a China para el tratamiento experimental del cáncer. Fuente: Suministrado
Después de enterarse de la experiencia positiva de un amigo, Dianne llevó a Jordan a China en 2016, donde continuó el tratamiento convencional para el cáncer pero con la adición de terapia natural.
Para permitirse el costo del alojamiento en el extranjero y el tratamiento de $ 100,000, Dianne remortizó la casa familiar y el crowdfunded con el apoyo de su comunidad local.
“No quería que Jordan pensara por un minuto más, ‘¿Qué voy a hacer?’ y que lo cuelgue sobre su cabeza “.
La creciente popularidad del turismo médico
Nueve años después de cuando Dianne y Jordan buscaron tratamiento en el extranjero, el turismo médico continúa creciendo en popularidad.
Antes de la pandemia Covid-19, aproximadamente 15,000 australianos realizaban viajes de turismo médico autofinanciado cada año, según una tesis de la Universidad de Victoria de 2022.
La cirugía cosmética, la odontología, la cirugía cardíaca, los tratamientos de fertilidad, la cirugía de afirmación de género, la terapia con células madre y los tratamientos contra el cáncer son las razones médicas más comunes que los australianos van al extranjero.
“Tenemos un sistema de salud de clase mundial en Australia, pero no puede hacer todo para todos en todo momento”, dijo el Dr. Bonning a Insight.
El Presidente de la Asociación Médica General y la Asociación Médica de Australia (NSW) dice que, además de la falta de disponibilidad de ciertos tratamientos en Australia, ahorrar dinero también motiva a muchos a participar en el turismo médico.
“A veces se debe al acceso; simplemente no hacemos algunos de estos procedimientos. Y la segunda parte a veces se debe al costo”.
Pero buscar tratamiento en el extranjero es más riesgoso que seguir con el sistema de salud altamente regulado de Australia, advierte.
“Cuando vas al extranjero, te abres a otros desafíos (como) barreras del idioma. A veces también vemos que los estándares de atención no son lo mismo que esperaríamos aquí”.
El costo y el costo personal de los viajes fueron otros dos factores que las personas que consideran el turismo médico deberían tener en cuenta, agregó.
‘Un solo propósito’
Hannah y Simon vivieron en Singapur durante cinco meses, mientras que Hannah participó en el ensayo clínico.
Celebraron la Navidad, el Año Nuevo y el cumpleaños número 32 de Hannah mientras estaba en el hospital.
Simon dijo que había muchos tiempos oscuros para él durante esos cinco meses, pero “obviamente nada en comparación con lo que Hannah estaba pasando”.
“Lo que me simplificó fue tener un solo propósito … cuidar a Hannah, asegúrese de que estaba cómoda y recibiera el tratamiento que necesitaba”, dijo Simon.
“Y finalmente para mejorarla y traerla de regreso”.
Hannah recibió tratamiento en un hospital de Singapur. Fuente: Suministrado
Al finalizar el ensayo, Hannah fue dado de alta sin células cancerosas detectables.
Regresaron a Sydney donde, después de un segundo trasplante de médula ósea, las buenas noticias fueron confirmadas nuevamente.
“Estoy en remisión y he estado durante los últimos 15 meses, pero lo digo con precaución porque todavía tenemos pruebas cada ocho semanas … para verificar y ver si el cáncer está volviendo”.
El impacto del tratamiento en el extranjero
Para el hijo de Dianne, Jordan, las cosas parecían estar mejorando con el “increíble” equipo médico chino que trabajaba con él.
“Echaba muy bien al principio … se sintió 100 por ciento de apoyo”.
Sin embargo, Jordan comenzó a comportarse inusualmente hacia el final de su estadía de tres meses. Luego, los médicos descubrieron que tenía hinchazón cerebral debido a un tumor en crecimiento.
Después de la cirugía de emergencia y los cambios en su tratamiento mientras está en Operación de recuperación, el cáncer de Jordan continuó metástasis.
Aunque el tratamiento en el extranjero no funcionó por completo para Jordania, Dianne no se arrepiente de su intento de darle a su hijo una vida más larga. Fuente: Suministrado
La familia regresó a casa a Melbourne en octubre de 2016, donde Jordan murió tres meses después a la edad de 22 años.
Dianne dice que le hubiera gustado que todo el tratamiento de Jordan haya tenido lugar en Australia si se hubiera hecho más para salvar a su hijo.
“Si tiene que viajar al extranjero para recibir tratamiento, su vida se ve interrumpida de muchas maneras. Y no es solo usted, es el impacto en su familia (y) sus amigos”, dice ella.
“Estás viviendo en un lugar donde no hablas el idioma, estás totalmente fuera de tu zona de confort. No puedes tener todo tu apoyo allí”.
Aunque el tratamiento no funcionó totalmente para Jordania, Dianne no se arrepiente de haberlo llevado al extranjero para un tratamiento experimental.
“Estaba feliz y siempre tenía esperanza.
“Quería que tuviera esperanza hasta el último minuto”.
