Aunque su abuelo tenía demencia cuando murió, Kristin Richardson no se había preocupado mucho por su cerebro hasta que una prueba de laboratorio reveló que era positiva para APOE4, un gen que se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Eso fue hace siete años y medio.
Richardson, ahora de 51 años, recuerda llorar cuando recibió las noticias. “Estaba aterrorizada”, dijo. “Es una enfermedad horrible y horrible sin cura”.
Entonces, Richardson, dueño de un negocio en Richmond, Virginia, decidió hacer cualquier cambio que pudiera para reducir su riesgo de enfermedad. “Hago lo que pueda para dormir lo suficiente. Mantengo activo. Trato de comer bien y mantener un peso saludable, y siempre estoy trabajando en mi cerebro para aprender cosas nuevas”, dijo.
Dos nuevos estudios presentados en la reunión de la Asociación de Alzheimer el lunes en Toronto pueden dar alguna esperanza a Richardson y otros que conllevan un riesgo genético de la enfermedad. Ambos nuevos estudios se basan en evidencia previa de que la dieta, ciertos ejercicios de entrenamiento del cerebro y actividad física pueden retrasar la pérdida de la memoria y retrasar la disminución de otras habilidades cognitivas.
Un estudio analizó el impacto de caminar en 2.985 adultos mayores en blanco y negro que fueron evaluados por el estado de APOE y fueron seguidos durante 10 años. Cada año, los participantes fueron interrogados sobre la cantidad de caminata que hicieron, y en múltiples puntos durante el período de seguimiento, su estado cognitivo se evaluó con exámenes estandarizados.
En general, los participantes con la mutación del gen APOE4 mostraron disminuciones más pronunciadas en la cognición en comparación con aquellos con otras formas del gen que no aumentan el riesgo de Alzheimer. Si bien caminar parecía tener un efecto protector en todos los participantes, fue más fuerte entre los que estaban con APOE4.
El riesgo de desarrollar el Alzheimer entre aquellos con dos copias de APOE4 es 12 veces mayor que las mujeres con ninguna y cuatro veces mayor que los hombres con ninguno, dijo la autora principal del estudio, Cindy Barha, profesora asistente de neurociencia en la Presidente de Investigación de la Universidad de Calgary y Canadá en Neurociencia, Salud y Ejercicio cerebral.
Eso cambió significativamente si la gente caminaba. En general, las mujeres se beneficiaron más.
Una cantidad 10% mayor de caminata autoinformada se asoció con un aumento del 4.7% en el rendimiento de pensamiento complejo con el tiempo en las mujeres y un aumento del 2.6% en los hombres.
Entre los transportistas APOE4, los hombres parecían beneficiarse más. Una cantidad 10% mayor de caminata autoinformada se asoció con un aumento del 8,5% en el rendimiento cognitivo global con el tiempo en las mujeres y un aumento del 12% en los hombres. Eso fue una sorpresa para los investigadores, que esperaban que las mujeres continuaran beneficiándose más.
Caminar parece mantener el cerebro más saludable al bombear niveles de factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una proteína que se sabe que apoya la salud de las células cerebrales, dijo Barha. También pueden estar involucradas otras proteínas en el cerebro.
“BDNF es como el fertilizante para su cerebro que se produce naturalmente, especialmente cuando está siendo físicamente activo, como cuando está caminando”, dijo Barha. “Ayuda a las células cerebrales sobrevivir, crecer y formar conexiones más fuertes; esto respalda la memoria, el aprendizaje y el estado de ánimo, especialmente en el hipocampo, que es el centro de memoria del cerebro”.
Una limitación del estudio es que no rastreó qué tan rápido o con qué frecuencia caminaron los participantes.
Riesgo de demencia modificado a través del estilo de vida
El segundo estudio internacional, dirigido por investigadores en Finlandia, encontró que una combinación de modificaciones en el estilo de vida también podría beneficiar a las personas con la variación APOE4 más que aquellas con otras mutaciones.
El estudio incluyó a 2,469 participantes de Francia, Japón y Finlandia que fueron asignados al azar para recibir intervenciones de estilo de vida multifubo o no. Entre los participantes había 709 transportistas APOE4.
Se incluyeron en las modificaciones del estilo de vida:
- Entrenamiento cognitivo, ya sea basado en computadora o con papel y lápiz.
- Actividad física, incluidas las sesiones de ejercicio grupal físico basado en grupos que duran 90 minutos y un programa de ejercicios supervisado por fisioterapeutas en el gimnasio.
- Asesoramiento dietético.
Un análisis preliminar reveló que el beneficio de la intervención fue mayor entre los portadores APOE4.
El coautor del estudio, Jenni Lehtisalo, investigador del Instituto Finlandés de Salud y Bienestar, dijo que la conclusión principal es que el riesgo de demencia, incluso en personas con predisposición genética, puede modificarse a través del estilo de vida.
Hubo un beneficio cuatro veces mayor en aquellos que fueron positivos para APOE4, dijo Lehtisalo, quien también es investigador visitante en la Universidad del Este de Finlandia.
La esperanza es que la investigación futura revele si hay una ventana de tiempo específica durante el cual las modificaciones son más efectivas, dijo.
La Dra. Cynthia Boyd, profesora de medicina y directora de la División de Medicina Geriátrica y Gerontología en Johns Hopkins Medicine, dijo que los estudios muestran que “hay algo concreto que todos podemos hacer para disminuir el riesgo de deterioro cognitivo”.
“Caminar y otras modificaciones en el estilo de vida pueden ser protectoras para el cerebro”, dijo Boyd, quien no estuvo involucrado en la nueva investigación.
Adam Brickman, profesor de neuropsicología en la Facultad de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia de la Universidad de Columbia, dijo que para optimizar la salud del cerebro y la cognitiva, es una buena idea para todos, independientemente del riesgo genético, Para participar en actividad física, mantenga una buena dieta y monitoree otros factores de riesgo vinculados a la demencia.
“A veces, iniciar nuevos comportamientos saludables es difícil para las personas”, dijo Brickman. “El conocimiento de tener un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer en virtud de tener un alelo APOE4 puede ayudar a inspirar o motivar los cambios en el estilo de vida para mitigar ese riesgo”.
