Tres hombres venezolanos le dijeron a NBC News que experimentaron una tortura física y psicológica, incluida la acusación de un hombre de que fue agredido sexualmente, después de que la administración Trump los envió a una notoria prisión en El Salvador.
Los hombres fueron retenidos durante cuatro meses en el Centro de confinamiento de terrorismo, o Cecot, un megaprison salvadoreño conocido por sus duras condiciones y abuso reportado. Las acusaciones incluyeron palizas que dejaron moretones y recortes, abuso psicológico y la negación de las necesidades como el acceso a la comida o el baño.
La administración Trump envió a unos 250 hombres venezolanos a Cecot en marzo y los acusó de ser miembros de la pandilla Tren de Aragua. Muchos de los hombres y algunas de sus familias y abogados han negado el reclamo. Los hombres fueron liberados y volados a Venezuela el 18 de julio como parte de un intercambio de prisioneros con Estados Unidos.
Andry Hernández Romero, un solicitante de asilo gay de 32 años de Venezuela, le dijo a NBC News que un día durante su encarcelamiento fue llevado al confinamiento solitario, donde el personal de la prisión “me arrodilló, realizó sexo oral con una persona, mientras que los demás me tocaron y tocaron mis partes privadas” y “me acrochó con sus baterías”.
Dijo que no podía identificar a los guardias porque sus caras estaban cubiertas y que la habitación no tenía una bombilla, con solo una pequeña cantidad de luz que entraba a través de un agujero en el techo.
Hernández dijo que el incidente lo dejó devastado.
“No quería comer. No quería hacer absolutamente nada”, dijo Hernández. “Lo único que hice fue seguir acostado, mirar el baño, recordar a mi familia, hacerme un millón de preguntas”.
Otro detenido que habló con NBC News, Jerce Reyes, dijo que Hernández le dijo después de que fueron liberados que el personal de Cecot lo abusó sexualmente. Hernández también dijo en los medios estatales venezolanos que fue abusado sexualmente mientras estaba en Cecot.
“Nos dijo que cuando llegamos a Venezuela, sufrió abusos a manos de los guardias allí en El Salvador”, dijo Reyes, refiriéndose al relato de Hernández sobre el abuso sexual.
Hernández dijo que desconocía ningún sistema formal en Cecot a través del cual podía informar el presunto abuso y que si los detenidos trataban de quejarse con los superiores en la prisión, a menudo los guardias los sometían a palizas.
El gobierno salvadoreño no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las acusaciones de agresión sexual de Hernández y las afirmaciones de otros hombres venezolanos que fueron abusados física y psicológicamente en la prisión. El gobierno dijo anteriormente que observa los estándares de seguridad y orden, y el director de CECOT le dijo a CNN que “toda la operación se basa en un estricto respeto por los derechos humanos”. En un comunicado, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. Remitió NBC News al gobierno salvadoreño para hacer comentarios porque los hombres venezolanos no eran “ciudadanos estadounidenses o bajo jurisdicción de los Estados Unidos”.
Cuando se le preguntó si el gobierno de EE. UU. Continuaría enviando a la gente a Cecot, dijo la subsecretario Tricia McLaughlin en un comunicado: “Si se trata de Cecot, Alcatraz, Guantánamo Bay u otro centro de detención, a estos delincuentes delincuentes no podrán aterrorizar a los ciudadanos estadounidenses”.
La declaración dijo que el presidente Donald Trump y la secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem “están utilizando todas las herramientas disponibles para obtener extranjeros ilegales criminales de nuestras calles y fuera de nuestro país. Nuestro mensaje es claro: los delincuentes no son bienvenidos en los Estados Unidos”.
‘No te irás aquí’
Hernández y otros dijeron que fueron derrotados repetidamente por los funcionarios de la prisión.
“Nuestro pan diario allí como venezolanos eran palizas, amenazas. Para cualquier circunstancia”, dijo Hernández. “Si respondes a un funcionario, te golpearon … Si hablas, te golpean”.
“Cada vez que iban a golpear a un grupo grande afuera, nos ponían en la posición requerida para que no pudiéramos ver. Y escuchar a los gemidos, escuchar cómo estaban golpeando a la gente también era muy pesado”.
Otro detenido, Andry Blanco Bonilla, de 40 años, dijo que él y los otros venezolanos enfrentaron abuso verbal, psicológico y físico del día en que ingresaron a Cecot.
“Hubo tantos momentos de angustia y terror”, dijo en español. “Temía por mi vida”.
Blanco Bonilla dijo que cuando llegaron por primera vez a Cecot, los hombres fueron encadenados tan fuertemente en los tobillos que caminar “nos daría cortes y contusiones”. Dijo que los guardias les negaron comida y acceso a baños o duchas como castigo.
Blanco Bonilla, que había ido a los Estados Unidos para buscar asilo, dijo que nunca olvidaría las palabras de un funcionario de la prisión que les dijo a los detenidos: “Bienvenido a Cecot. Bienvenido al infierno”.
“No te irás aquí. Tus días han terminado”, dijo el funcionario, según Blanco Bonilla.
Los detenidos sufrirían palizas mientras los guardias consideraban conveniente, dijo.
“Intentaron evitar golpear nuestras caras. Nos patearon en la espalda o las costillas”, dijo. “Cuando nos hicieron rodillas, nos pisaban los dedos de los pies con sus botas. Nos golpearon con bastones, nos golpearon en la cabeza”.
Después de una paliza, Blanco Bonilla dijo que los guardias lo trajeron a un médico de la prisión, que le diría: “Te golpeaste. ¿Cómo te golpeaste?”
Cuando trató de decirle al médico que fue golpeado por el personal de la prisión, un guardia lo golpeaba con un bastón en la parte de atrás, dijo Blanco Bonilla. El médico le preguntaría nuevamente: “¿Cómo te golpeaste?”
“Me di cuenta de que si no les dijera lo que querían, seguirían golpeándome”, dijo, y agregó que el médico haría un informe falso sobre el incidente.
‘Somos solo migrantes’
Reyes, de 36 años, dijo que uno de los momentos más difíciles para él fue cuando un funcionario de la prisión “nos animó a suicidarse” y le dijo “así es como termina toda su pesadilla”.
“Pensé en suicidarse en algún momento. Pero pensé en mis dos hijas, pensé en mi familia”, dijo sobre sus dos hijos, de 3 y 6 años.
Reyes dijo que hubo días en que “nos despertamos y todos nos dijeron a nosotros mismos:” No estamos saliendo de aquí “. Dijo que fue testigo y experimentó agresión física de los guardias de Cecot.
Reyes dijo que estaba agradecido de que él y otros hombres pudieran compartir copias de la Biblia en el interior y motivarse mutuamente.
Los detenidos que hablaron con NBC News dijeron que no tenían contacto con el mundo exterior o el acceso a funcionarios estadounidenses durante los cuatro meses que estuvieron detenidos en Cecot.
Reyes recordó haber visto a Noem caminar cuando recorrió Cecot en marzo, poco después de que él y los demás fueron enviados allí. Pasó varias células que los funcionarios salvadoreños aseguraron que su sostenía criminales endurecidos y miembros de pandillas.
Reyes dice que no le dijeron que Noem vendría, pero recuerda ese día, ya que el único día en que los detenidos habían tenido algo frío para beber.
Dijo que él y otros presionaron sus rostros hacia los bares y la vieron. “Comenzamos a gritar: ‘Libertad, libertad, libertad. No somos criminales. Solo somos migrantes'”, dijo Reyes.
Los hombres fueron enviados a Cecot después de que Trump invocó la Ley de Enemigos Alien en marzo, declarando a la pandilla venezolana Tren de Aragua una fuerza invasora. Desde entonces, los funcionarios de inmigración han utilizado esa Ley para deportar a cientos de personas sin audiencias de inmigración, alegando que eran miembros de pandillas.
Los hombres que hablaron con NBC News, así como con las familias de los ex detenidos y sus abogados, han negado fuertemente los lazos con las pandillas y dijeron que estaban injustamente atacados debido a los tatuajes que pueden ser populares en Venezuela y no están relacionados con Tren de Aragua. También han dicho que a algunos migrantes se les negó el debido proceso y la oportunidad de defenderse de las acusaciones contra ellos. Los expertos han dicho que los tatuajes no están estrechamente relacionados con la afiliación a Tren de Aragua. Un funcionario con la aplicación de la inmigración y la aduana dijo anteriormente que la administración no confiaba únicamente en los tatuajes para identificar a los hombres enviados a Cecot como miembros de pandillas.
Una investigación del New York Times, que se basó en entrevistas con fiscales y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, así como documentos judiciales e informes de medios en múltiples países, encontró que la mayoría de los hombres enviados a CECOT no tenían antecedentes penales en los Estados Unidos o en la región. Encontró que al menos 32 de los más de 200 hombres enfrentaron acusaciones o condenas penales graves en los Estados Unidos o en el extranjero. Muy pocos de ellos parecían tener alguna evidencia documentada que los conectara a Tren de Aragua.
Los hombres dijeron su fuerte fe en Dios, el amor por sus familias y la creencia de que algún día obtendrían justicia los ayudaron a continuar durante sus momentos más desesperados.
“Reunirse nuevamente con mis padres e hijos fue un momento de tanta felicidad”, dijo Blanco Bonilla.
Mientras que los hombres reanudan la vida en Venezuela, la cuestión de si alguna vez volverían a los Estados Unidos permanece. Durante una audiencia de estatus el jueves vinculada al uso del gobierno de la Ley de Enemigos Alien, el Departamento de Justicia dijo que traería a cualquiera de los hombres de regreso para los procedimientos de inmigración o hábeas si se emitiera una “orden legal”.
“Venezuela ha garantizado que nos permitirán hacer eso”, dijo el abogado del Departamento de Justicia Tiberio Davis al tribunal.
Ahora que están de vuelta en casa con sus familias, los hombres han dicho que exigen justicia al presidente de Trump y salvadoreño, Nayib Bukele.
El jueves, el ex detenido Neiyerver Adrián Leon Rengel presentó una queja, revisada por NBC News, contra el Departamento de Seguridad Nacional en virtud de la Ley de Reclamaciones Federales de Tort, alegando que fue retirado de los Estados Unidos ilegalmente y sin el debido proceso. La queja fue presentada en nombre de Rengel por la Liga de Ciudadanos Latino de United (LULAC) y el Fondo de Defensores de Democracia, que se describe a sí mismo como un grupo no partidista que defiende las instituciones democráticas y se opone a los autócratas.
Lulac le dijo a NBC News que también planeaba presentar una demanda y esperaba que más demandas vinieran después de eso.
Rengel alegó que sufrió abuso físico, verbal y psicológico en Cecot y que el gobierno de los Estados Unidos podría haber y debería haber asegurado su liberación, según la denuncia.
El Departamento de Seguridad Nacional declinó hacer comentarios sobre la queja.
“Fuimos maltratados, nuestros derechos fueron violados, se cometieron crímenes contra la humanidad”, dijo Blanco Bonilla.
Hernández dijo que él y otros todavía están trabajando a través de los efectos psicológicos de su tiempo en Cecot. “Todos los 252 (de los hombres) están mal, mentalmente”.
“A pesar de que somos libres, a pesar de que ahora estamos con nuestras familias, felices y contentos”, dijo, “todavía hay un gran bloqueo mental, un bloque que en particular no he podido encontrar una manera de lidiar”.
Pero a pesar de sus luchas continuas, Hernández dijo que la experiencia compartida ha creado un sentido duradero de comunidad entre los hombres.
“Entramos (Cecot) como 252 extraños, 252 venezolanos, pero 252 hermanos salieron”, dijo Hernández. “Todos nos apoyamos mutuamente; todos estábamos allí en la lucha constante”.
Si usted o alguien que conoce está en crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988, o vaya a 988lifeline.orgpara alcanzar la línea de vida de suicidio y crisis. También puede llamar a la red, anteriormente conocida como la línea de vida nacional de prevención de suicidios, a 800-273-8255o visitar Speakingofsuicide.com/resources.
