Para los fanáticos del béisbol en todo el país, la inducción del jardinero Ichiro Suzuki en el Salón de la Fama del Béisbol este fin de semana es la piedra angular de una carrera histórica de récords rotos. Pero para los jugadores de ascendencia asiática, también es un profundo momento de reconocimiento y visibilidad.
Suzuki, quien pasó la mayor parte de sus 19 años en las Grandes Ligas de Béisbol con los Marineros de Seattle, será el primer jugador asiático en ser agregado al Historic Hall en Cooperstown, Nueva York. Los asiáticos y asiáticoamericanos en toda la liga hablaron con NBC News, reflexionando sobre sus momentos favoritos de Suzuki y cómo su desempeño en el campo ayudó a marcar a una generación de jugadores que intentaron seguir sus pasos.
“Era un jugador que se parecía a mí: zurdo, jugó el jardín”, dijo el jardinero de los Cleveland Guardians Steven Kwan, quien es de ascendencia japonesa y china. “Me dio esperanza a una edad muy temprana ver que alguien que se parece a mí, juega como yo, puede tener éxito al más alto nivel y, no solo eso, ganar el respeto de todos en la liga también”.
Suzuki se une al lanzador titular CC Sabathia y al lanzador de relevos Billy Wagner como parte de la clase de 2025 que se incluirá el domingo. Otros miembros incluyen el jardinero derecho Dave Parker y el primer base Dick Allen, quien murió en 2020.
Suzuki, quien se perdió una selección unánime con una sola votación, comenzó su carrera estadounidense en 2001 como el primer jugador de posición japonesa en unirse a MLB. Si bien no fue el primer jugador de Japón en unirse a las grandes ligas, el lanzador Masanori Murakami jugó un breve período con los Gigantes de San Francisco en 1964, y el lanzador de los Dodgers de Los Ángeles, Hideo Nomo, tuvo una carrera de 13 años en los Estados Unidos, Suzuki fue, con mucho, el más exitoso.
En sus casi dos décadas en la liga, Suzuki se hizo un nombre para sí mismo como un bateador de contacto de élite y un genio defensivo que también era conocido por ser para aquellos que jugaron con él y sirvieron un estilo impecable. Su carrera incluye 10 selecciones de estrellas, 10 premios de guantes de oro y tres premios Silver Slugger. Su tiempo en MLB contribuyó a más jugadores japoneses que exploran carreras en los Estados Unidos.
Kwan, dos veces ganador del Glove de Oro y tres veces por derecho, dijo que mientras crecía, fue fundamental para él ver a un jugador que nunca ocultó su herencia japonesa, siempre abrazó sus antecedentes y llevó el campo como él mismo. El IQ de béisbol de Suzuki también causó una impresión duradera en el jardinero de los Guardianes. Cuando Suzuki estaba en los Miami Marlins en 2015, fingió a Joaquín Arias de los Gigantes de San Francisco, evitando que Arias anotara en un doble hasta la pared del campo derecho.
“Estaba cerca del final de su carrera … e incluso en su edad avanzada, todavía tenía el coeficiente intelectual de béisbol para que pareciera que iba a atrapar la pelota, desplegar la pelota de la pared limpiamente”, dijo Kwan. “Solo recuerdo que al final de su carrera todavía estaba teniendo un impacto. Eso fue especial para mí”.
El jardinero de los Diamondbacks de Arizona, Corbin Carroll, dijo que, como un asiáticoamericano que creció en Seattle y con frecuencia asistía a los Juegos de Marineros, estaba asombrado de Suzuki. Carroll, que es de ascendencia taiwanesa, dijo que todavía recuerda sentarse en las gradas de campo derecho con su familia mientras su madre tomaba una foto de Suzuki golpeando su pose de firma.
“Esa es uno de mis primeros recuerdos. La foto que mantuve en mi habitación mientras crecía y todavía tenía hasta el día de hoy”, dijo Carroll.
Carroll, quien en 2023 se convirtió en el primer novato asiático -estadounidense de la MLB del año, dijo que todos esos años viendo el pionero japonés “me hizo sentir como tal vez algún día podría hacerlo y jugar a ese nivel”, dijo.
“Cuando los niños crecen viendo a alguien con quien pueden identificarse de alguna manera, puede inspirarlos y darles la esperanza de hacer algo grande”, dijo Carroll, dos veces All-Star.
Suzuki dijo previamente a NBC News que no se propuso “actuar para los asiáticos”, pero era más que consciente de que su desempeño afectaría al grupo además de su país de origen en Japón. Y tuvo que sobresalir.
“Como jugador de Japón, como un tipo que había llevado a la liga a golpear los siete años, y luego al ser un jugador de primera posición, sabía que sería juzgado. Y el béisbol de Japón será juzgado por cómo lo hice”, dijo Suzuki. “Si no pudiera producir, entonces juzgarían el béisbol de Japón por estar en un nivel más bajo. Y esa presión estaba allí y eso es lo que tenía que llevar”.
Bryan Woo, un lanzador All-Star para los Marineros, admitió que, como jugador de ascendencia china desde Oakland, California, puede que no haya sido el mayor fanático de Seattle, pero era fanático de Suzuki. Woo dijo que fue particularmente sorprendido por la actuación de Suzuki en el Juego de Estrellas de 2007 en San Francisco, durante el cual llegó a un jonrón dentro del parque. Suzuki, quien fue coronado MVP de ese juego, fue 3 por 3 esa noche. Y su Dinger sigue siendo el único jonrón interno jonrón jonrón durante un juego de estrellas.
Woo dijo que en estos días, Suzuki, que todavía trabaja para los Marineros como asistente especial del presidente, continúa dispensando su sabiduría, asegurando que el progreso no se detenga con su propia carrera como jugador.
“Los chicos que tienen su carrera y su calibre no tienen que hacer cosas así, pero las personas que hacen eso se desvanecen. Eso significa mucho”. Dijo Woo.
Finalmente, dijo Kwan, el lugar de Suzuki en el Salón de la Fama es simbólico de una nueva era.
“Creo que solo está mostrando que una persona necesita allanar el camino para que toda una generación crea que puede jugar béisbol”, dijo Kwan.
