El riesgo de que el alcohol plantee para la salud de las mujeres ha aumentado en las últimas dos décadas, ya que las mujeres han comenzado a beber con más frecuencia y en grandes cantidades.
Las muertes relacionadas con el alcohol entre las mujeres se duplicaron más que en 1999 a 2020. Y las muertes por hepatitis relacionada con el alcohol, una enfermedad que resultó en una inflamación hepática grave, casi triplicó entre las mujeres durante el mismo período de tiempo.
Un nuevo estudio, publicado el miércoles en el Medical Journal Clinical Gastroenterology and Hepatology, señala de manera similar a un riesgo elevado de enfermedad hepática relacionada con el alcohol entre las mujeres. La condición abarca varios tipos de daño hepático debido al consumo excesivo de alcohol. Abarca la inflamación en la etapa temprana a cicatrices severas, conocida como cirrosis, que puede provocar insuficiencia hepática.
Las mujeres son más susceptibles que los hombres a la enfermedad hepática relacionada con el alcohol por varias razones. Por un lado, sus cuerpos tienden a tener menos peso de agua y un mayor porcentaje de grasa corporal. Esa combinación aumenta la concentración de alcohol en su sangre, que el hígado tiene que procesar. En comparación con los hombres, las mujeres también tienen niveles más bajos de una enzima llamada alcohol deshidrogenasa, lo que ayuda al cuerpo a metabolizar el alcohol. Eso nuevamente conduce a mayores concentraciones de alcohol en la sangre.
Esas diferencias fisiológicas, combinadas con el fuerte aumento en el consumo de alcohol y el consumo excesivo de alcohol, han hecho que las mujeres sean particularmente vulnerables a las enfermedades relacionadas con el alcohol.
“Históricamente, ha habido diferencias en las tasas de prevalencia (del consumo de alcohol) entre hombres y mujeres. Y esencialmente, esa brecha ahora ha cerrado y la proporción entre los hombres y el consumo
Los cambios en los estilos de vida de las mujeres han creado oportunidades crecientes para consumir alcohol, dijo McKee. Los adultos jóvenes de hoy beben menos en comparación con las generaciones anteriores, pero ahora hay más mujeres en la universidad que los hombres, y la universidad generalmente se asocia con un mayor consumo de alcohol, dijo.
“Usted combina que con el hecho de que las mujeres retrasan el parto, retrasando el matrimonio, solo da más espacio para que las mujeres continúen bebiendo en los años posteriores a la universidad”, dijo McKee.
El consumo de alcohol pesado de las mujeres es más común en la mediana edad, dijo Katherine Keyes, profesora de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Mailman de la Universidad de Columbia. Algunos investigadores atribuyen la tendencia al estrés o la cultura de la bebida de oficinas, pero Keyes dijo que la razón principal por la que las mujeres están bebiendo más es por diversión. Señaló que el vino y los licores a menudo se comercializan a las mujeres como productos de lujo o métodos de relajación.
Los expertos dijeron que una mayor conciencia de los riesgos para la salud del consumo de alcohol podría ayudar a alentar a las mujeres a volver a escalar.
“No es el caso que cada persona que beba fuertemente obtendrá una enfermedad hepática. Pero sí sabemos que una proporción de esas personas sí, alrededor del 25 al 30%”, dijo la Dra. Jessica Mellinger, médica de personal senior de Henry Ford Health, un sistema de salud con sede en Michigan. Cuanto más beba una persona, agregó, mayor es probabilidad que tenga de obtener una enfermedad hepática relacionada con el alcohol de cualquier etapa.
El estudio publicado el miércoles encontró que los bebedores pesados están desarrollando enfermedad hepática relacionada con el alcohol a más del doble de la tasa en comparación con hace 20 años. Los investigadores sospechan que se debe a que las personas vulnerables a la enfermedad hepática, incluidas las mujeres y las personas con obesidad o diabetes, beben más en comparación con las décadas pasadas.
“El bebedor estadounidense moderno se ve diferente de lo que lo hizo hace 20 años”, dijo el Dr. Brian Lee, autor principal del estudio y hepatólogo de Keck Medicine de la Universidad del Sur de California.
Los investigadores utilizaron datos de una encuesta nacional dirigida por el gobierno para medir los hábitos de consumo de alcohol y la salud del hígado en los Estados Unidos, caracterizaron a los bebedores pesados como hombres que consumieron al menos 30 gramos de alcohol por día, aproximadamente dos bebidas estándar, y mujeres que consumieron al menos 20 gramos por día.
Entre los bebedores pesados, el riesgo de daños hepáticos significativos se duplicó más del período de 22 años, de casi el 2% en 1999-2004 a más del 4% en 2013-20.
La tasa de síndrome metabólico, afecciones como la obesidad o la presión arterial alta que aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes y accidente cerebrovascular, entre los bebedores pesados también aumentaron durante ese tiempo, de 26% a casi 38%. Tanto la obesidad como la diabetes tipo 2 pueden hacer que la grasa se acumule en el hígado, elevando así el riesgo de enfermedad hepática.
“Podría ser la situación de una tormenta perfecta. Tenemos un aumento en el consumo de alcohol … junto con cambiar la prevalencia de estas otras condiciones (de salud)”, dijo Keyes.
Lee dijo que es importante que las personas sean honestas con sus médicos sobre su consumo de alcohol, para que los médicos puedan decidir si evaluarlos para la enfermedad hepática.
“Su riesgo de enfermedad hepática podría ser mayor de lo que piensa”, dijo. “La realidad es que la enfermedad del hígado es silenciosa, y la mayoría de las personas, incluso con la cirrosis, que es la enfermedad hepática en etapa terminal, no tienen ningún síntoma. Siempre digo que es una bendición y una maldición que necesita muy pocas cantidades saludables de hígado para sentirse perfectamente bien”.
Keyes dijo que las mujeres en particular tienden a esperar más para buscar atención médica para el consumo excesivo de alcohol debido al estigma social.
“Realmente se está convirtiendo en esta epidemia oculta donde las mujeres esperan demasiado para ver a alguien sobre una condición realmente grave y relacionada con el alcohol”, dijo.
