Puerto st. LUCIE, Florida-Cuando la Clínica de Cleveland comenzó a adquirir hospitales y oficinas médicas en esta región forrada de palmeras hace seis años, muchos floridanos estaban emocionados. La organización sin fines de lucro de Ohio, clasificada entre los mejores hospitales del mundo, se comprometió a brindar atención experta y una infusión de efectivo a la costa del tesoro del estado, una zona al norte de Boca Raton llena de comunidades cerradas de 55 años.
Pero en los años posteriores a que aparecieran los letreros azules y verdes de la Clínica Cleveland fuera de docenas de oficinas médicas, los pacientes comenzaron a recibir facturas inesperadas: $ 95 adicionales para una consulta con un neurocirujano. $ 112 adicionales para ver a un médico de medicina familiar. Y $ 174 más para una cita de neurólogo que anteriormente costó solo un copa de $ 50.
Desafiados, los pacientes contactaron a sus oficinas y aseguradoras de sus médicos y aprendieron que los nuevos costos eran “tarifas de instalaciones”, cargos de que los hospitales han anunciado tradicionalmente por estadías para pacientes hospitalizados y visitas a la sala de emergencias, pero ahora cobran cada vez más por las citas de rutina en sus clínicas ambulatorias. Según los hospitales, las tarifas, que a menudo no están completamente cubiertas por el seguro, están destinadas a apoyar el mayor nivel de atención que estos médicos brindan, según los hospitales.
Para los pacientes con ciego, eso puede significar pagar una tarifa del hospital, incluso si nunca pusen un pie en un hospital.
“Mi corazón cayó”, dijo Brandy Macaluso-Owens, de 43 años, un trabajador social que vive en Port St. Lucie. Recibió una tarifa de instalación de $ 174 después de una visita en marzo con un gastroenterólogo clínico de Cleveland. “Probablemente me reuní con el médico tal vez tan solo 15 minutos”.
La Clínica Cleveland defendió las tarifas de las instalaciones en un correo electrónico, diciendo que son una “práctica apropiada” que alinea “con las regulaciones gubernamentales y las directrices de la industria”.
“Estas tarifas ayudan a apoyar solo algunos de los costos de mantener instalaciones ambulatorias para que podamos continuar brindando atención compasiva y de alta calidad a todos los pacientes”, dijo la Clínica de Cleveland.
La Clínica de Cleveland está lejos de las únicas tarifas del centro de cobro del hospital, que equivalen a miles de millones de dólares anuales para pacientes en todo el país. Las tarifas se han generalizado en los últimos años, ya que los principales sistemas de salud han aprovechado las oficinas de los médicos, lo que dificulta que los pacientes encuentren prácticas independientes: más de la mitad de todos los médicos a nivel nacional ahora están empleados por hospitales o sistemas de salud, en comparación con solo un trimestre en 2012.
Para obtener más información sobre las tarifas de las instalaciones, vea las “Nocturas Nocturnas con Tom Llamas” de NBC a las 6:30 p.m. ET/5: 30 PM CT y “Top Story” en NEWS NEWS AHORA a las 7 pm ET.
Al mismo tiempo, las tarifas de las instalaciones se han vuelto más notables debido a un aumento en los planes de seguro de salud de alto deducible, que dejan a los pacientes que pagan una mayor parte de sus facturas médicas antes de que su seguro se active. Un estudio el año pasado encontró que el deducible promedio de la cobertura patrocinada por el empleador había aumentado alrededor del 47% en una década.
Estos factores están afectando a muchos pacientes que ya están tambaleándose financieramente. Alrededor de la mitad de los adultos en los EE. UU. Dicen que no podrían pagar una factura médica inesperada de $ 500 o tendrían que endeudarse para pagarlo, según el Grupo de Política de Salud KFF.
Las tarifas de las instalaciones pueden llegar a los cientos de dólares, e incluso las pequeñas cantidades pueden sumar rápidamente.
¿El consultorio de su médico le cobró una tarifa de instalación? Esto es lo que debe saber
“La gente está recibiendo facturas realmente altas para una atención simple y rutinaria”, dijo Christine Monahan, profesora asistente de investigación en el Centro de Reformas de Seguros de Salud en la Universidad de Georgetown que ha estudiado el tema. “No esperan pagar facturas altas por esto. Y no es realista esperar que las personas puedan pagar esto”.
La oposición a las tarifas de las instalaciones ambulatorias es un área rara de acuerdo entre los defensores de los pacientes y las compañías de seguros, que argumentan que los hospitales están inflando innecesariamente el costo de la atención. Si bien los esfuerzos para restringir las tarifas de las instalaciones han atraído el apoyo bipartidista a nivel estatal y federal, la industria del hospital ha retrasado, argumentando que las tarifas son necesarias para ayudar a financiar servicios centrales como los departamentos de emergencia las 24 horas, los 7 días de la semana, y que las aseguradoras deberían cubrirlos.
Todas estas fuerzas nacionales están chocando en el sureste de Florida, donde 11 pacientes le dijeron a NBC News que la Clínica de Cleveland les había cobrado tarifas inesperadas de las instalaciones en los últimos años. Para algunos, las tarifas fueron una mera molestia, una señal del costo creciente de la atención médica. Para otros, los proyectos de ley eran una carga financiera demasiado grande para el hombro. Y algunos se niegan a pagarles.
A Billie Paukune Boorman, una camarera, recientemente se le cobró una tarifa de instalación de $ 174 por la cita de su hija, nariz y garganta de su hija de 13 años, junto con más de $ 200 en otros cargos inesperados.
“No tengo ese tipo de dinero que se coloca”, dijo.
La Clínica de Cleveland rechazó una solicitud de entrevista de NBC News y declinó hacer comentarios sobre casos individuales, pero dijo en su correo electrónico que a los pacientes se les cobra tarifas de las instalaciones en las oficinas de los médicos que se clasifican como departamentos ambulatorios hospitalarios, lo que debe cumplir con los estándares de seguridad y la seguridad más estrictos que las prácticas médicas no acreditadas. Las tarifas de las instalaciones reflejan “los costos adicionales significativos para los hospitales de cumplir con estos estándares”, agregó la Clínica Cleveland.
La Clínica de Cleveland le dijo a NBC News que ha enviado más de 250,000 cartas a sus pacientes de Florida que les informaron sobre las tarifas antes de sus citas, y dijo que publica señales en sus oficinas diciendo que son departamentos ambulatorios del hospital. Los pacientes con Medicare reciben un aviso adicional en el check-in. Las cartas que envió la Clínica Cleveland dicen que los pacientes pueden ver “un cambio de cómo se le facturó en el pasado” pero no observan explícitamente que los pacientes pueden ser cobrados más de su bolsillo. Muchos de los pacientes que hablaron con NBC News no recordaron haber recibido las cartas.
El sistema de salud no respondió preguntas sobre cómo determina el precio de una tarifa de la instalación, pero dijo que los costos “varían según la instalación y el tipo de servicios médicos prestados”.
Varios pacientes dijeron que no notaron ninguna diferencia en su atención después de implementar las tarifas.
El año pasado, Irene Rauch, de 66 años, una ejecutiva de recursos humanos semiretirados, se le cobró una tarifa de instalación de $ 95 por una cita con un neurocirujano que dijo que había visto para el mismo tipo de nombramiento tres meses antes por solo un copago de $ 15. El cargo adicional no era algo por lo que había presupuestado.
