WASHINGTON – Inmediatamente después de que Zohran Mamdani se convirtió en el presunto candidato demócrata para el alcalde de la ciudad de Nueva York el mes pasado, un congresista republicano tuvo una sugerencia provocativa para la administración Trump: “Necesita ser deportado”.
El Mamdani, nacido en Uganda, obtuvo la ciudadanía estadounidense en 2018 después de mudarse a los Estados Unidos con sus padres cuando era niño. Pero el representante Andy Ogles, R-Tenn., Argumentó en su publicación sobre X que el Departamento de Justicia debería considerar revocarlo sobre las letras de Rap que, dijo, sugirió apoyo a Hamas.
El Departamento de Justicia declinó hacer comentarios sobre si ha respondido a la carta de Ogles, pero la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo sobre sus afirmaciones sobre Mamdani: “Seguramente si son ciertos, es algo que debería investigarse”.
El propio Trump ha afirmado sin evidencia de que Mamdani es un inmigrante ilegal, y cuando se le preguntó al aliado antiguo Elon Musk sobre deportar a otro ciudadano naturalizado, sugirió que lo consideraría.
La propuesta del congresista encaja con una prioridad de la administración Trump para aumentar los esfuerzos para eliminar la ciudadanía de otros estadounidenses naturalizados. El proceso, conocido como desnaturalización, ha sido utilizado por administraciones anteriores para eliminar terroristas y, hace décadas, nazis y comunistas.
Pero el anuncio del DOJ de Trump el mes pasado de que “priorizaría y perseguiría al máximo los procedimientos de desnaturalización” ha provocado alarma entre los abogados y defensores de inmigración, quienes temen que la administración Trump pueda usar la desnaturalización para atacar a los opositores políticos.
Aunque las administraciones anteriores han seguido periódicamente casos de desnaturalización, es un área madura para el abuso, según Elizabeth Taufa, abogada del Centro de Recursos Legales de Inmigrantes.
“Se puede armar muy fácilmente en cualquier momento”, dijo.
Noor Zafar, un abogado de inmigración de la Unión Americana de Libertades Civiles, dijo que existe un “riesgo real y una amenaza real” de que la administración se dirigirá a las personas en función de sus puntos de vista políticos.
Pidió comentarios sobre las preocupaciones de arma, un portavoz del Departamento de Justicia señaló a la ley federal que autoriza las desnaturalizaciones, 8 USC 1451.
“Estamos defendiendo nuestro deber como se expresa en el estatuto”, dijo el portavoz.
Los grupos de inmigrantes y los opositores políticos de Trump ya están indignados por la forma en que la administración Trump ha utilizado sus poderes de aplicación para sofocar la disidencia en casos que involucran a inmigrantes legales que no tienen ciudadanía estadounidense.
ICE detuvo a Mahmoud Khalil, un activista palestino involucrado en protestas del campus críticas de Israel, durante más de 100 días antes de ser liberado. La estudiante turca Rümeya Öztürk también fue detenida durante dos meses por su defensa pro-palestina.
En términos más generales, la administración ha sido acusada de violar los derechos del debido proceso de los inmigrantes que ha buscado deportar rápidamente sobre la objeción de los jueces y, en los casos que involucran a presuntos miembros de pandillas venezolanas y al hombre salvadoreño Kilmar Abrego García, la Corte Suprema.
Los casos de desnaturalización han sido tradicionalmente raros y en las últimas décadas se centraron en descubrir a los antiguos nazis que huyeron a los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial con falsas pretensiones.
Pero el enfoque cambió gradualmente después de los ataques terroristas el 11 de septiembre de 2001. Ayudado por los avances tecnológicos que facilitaron identificar a las personas y rastrearlas, el número de casos de desnaturalización ha aumentado gradualmente.
Fue la administración de Obama la que inicialmente se apoderó del tema, lanzando lo que se llamaba Operation Janus, que identificó más de 300,000 casos en los que hubo discrepancias que involucraban datos de huellas digitales que podían indicar un fraude potencial.
Pero el proceso es lento y requiere recursos considerables, con la primera desnaturalización como resultado de la Operación Janus asegurada durante el primer mandato de Trump en enero de 2018.
Ese caso involucró a Baljinder Singh, originario de la India, que había estado sujeto a la deportación, pero luego se convirtió en ciudadano estadounidense después de asumir una identidad diferente.
En total, la primera administración Trump presentó 102 casos de desnaturalización, y la administración Biden presentó 24, según el portavoz del Departamento de Justicia, quien dijo que las cifras para la administración de Obama no estaban disponibles. La nueva administración Trump ya ha presentado cinco. Hasta ahora, la administración Trump prevaleció en un caso que involucra a un hombre originario del Reino Unido que anteriormente había sido condenado por recibir y distribuir pornografía infantil. El Departamento de Justicia se negó a proporcionar información sobre los otros casos nuevos.
En general, los casos de desnaturalización se presentan contra una pequeña proporción de las aproximadamente 800,00 personas que se convierten en ciudadanos naturalizados cada año, según el Departamento de Seguridad Nacional.
‘Tergiversación deliberada’
El gobierno tiene dos formas de revocar la ciudadanía, ya sea a través de un enjuiciamiento penal raro por fraude o mediante un reclamo civil en un tribunal federal.
La administración describió sus prioridades para la aplicación civil en un memorando de junio emitido por el fiscal general adjunto Brett Shumate, que enumeró 10 posibles motivos para atacar a los ciudadanos naturalizados.
Los ejemplos van desde “individuos que representan un riesgo para la seguridad nacional” o que han participado en delitos de guerra o tortura, hasta personas que han cometido fraude de Medicaid o Medicare o han defraudado al gobierno. También hay una amplia disposición que se refiere a “cualquier otro caso … que la división determina que es lo suficientemente importante como para perseguir”.
La ley de desnaturalización se centra en la “ocultación de un hecho material” o “tergiversación intencional” durante el procedimiento de naturalización.
Zafar de la ACLU dijo que el memorando deja la opción de que la administración Trump al menos tratar de atacar a las personas en función de su discurso o asociaciones.
“Incluso si no creen que realmente tengan una posibilidad plausible de tener éxito, pueden usarlo como un medio para acosar a las personas”, agregó.
El Departamento de Justicia puede traer casos de desnaturalización en una amplia gama de conductas relacionadas con las preguntas que los solicitantes para la ciudadanía estadounidense se hacen, incluido el requisito de que hayan sido de “buen carácter moral” en los cinco años anteriores.
La ley de inmigración incluye varios ejemplos de lo que podría descalificar a alguien por motivos de carácter moral, incluso si son un “borracho habitual” o han sido condenados por el juego ilegal.
El formulario de solicitud de naturalización en sí mismo hace una serie de preguntas que investigan un buen carácter moral, como si el solicitante ha estado involucrado en actos violentos, incluido el terrorismo.
La forma también consulta si las personas han abogado en apoyo de grupos que apoyan el comunismo, “el establecimiento en los Estados Unidos de una dictadura totalitaria” o el “asalto o asesinato ilegal” de cualquier funcionario estadounidense.
No responder con precisión ninguna de las preguntas o la omisión de cualquier información relevante puede ser motivo para que la ciudadanía sea revocada.
En 2015, por ejemplo, Sammy Chang, nativo de Corea del Sur que recientemente se había convertido en ciudadano estadounidense, revocó su ciudadanía a raíz de su condena en un caso penal de tráfico de mujeres para trabajar en un club que poseía.
El gobierno dijo que debido a que Chang había estado involucrado en el esquema durante el tiempo que estaba solicitando la naturalización, no había podido mostrar un buen carácter moral.
Pero tanto en casos civiles como penales, el gobierno tiene que alcanzar una barra alta para revocar la ciudadanía. Entre otras cosas, tiene que demostrar que cualquier incorrección u omisión en una aplicación de naturalización era material de si la ciudadanía se habría otorgado.
En casos civiles, el gobierno tiene que mostrar “evidencia clara, convincente e inequívoca que no deja el tema en duda” para prevalecer.
“Un simple juego de Gotcha con solicitantes de naturalización no va a funcionar”, dijo Jeremy McKinney, un abogado de inmigración con sede en Carolina del Norte. “Requerirá una materialidad significativa para un juez despojar a alguien de su ciudadanía de los Estados Unidos”.
Letra de apuntando a Rap
En su tweet del 26 de junio, Ogles adjuntó una carta que envió al Fiscal General Pam Bondi pidiéndole que considerara perseguir la desnaturalización de Mamdani, en parte, porque “expresó solidaridad abierta con las personas condenadas por delitos relacionados con el terrorismo antes de convertirse en ciudadano estadounidense”.
Ogles citó letras de rap que Mamdani escribió hace años en las que expresó su apoyo a la “Tierra Santa Cinco”.
Esa parece ser una referencia a cinco hombres involucrados en un grupo de caridad musulmán con sede en Estados Unidos llamado The Holy Land Foundation que fueron condenados en 2008 por proporcionar apoyo material al grupo palestino Hamas. Algunos activistas dicen que la fiscalía fue un aborto espontáneo de la justicia impulsado por el sentimiento anti-musulmán después de los ataques terroristas del 11 de septiembre.
La oficina de Ogles y la campaña de Mamdani no respondieron a las solicitudes en busca de comentarios.
Hablando en Newsmax en junio, Ogles se expandió sobre sus razones para revocar la ciudadanía de Mamdani, lo que sugiere que el candidato a la alcaldía había “no revelado” información relevante cuando se convirtió en ciudadano, incluidas sus asociaciones políticas. Ogles ha alegado que Mamdani es comunista debido a su identificación como socialista demócrata, aunque este último no es un grupo comunista.
La administración Trump, agregó Ogles, podría usar un caso contra Mamdani para “crear una plantilla para otras personas que vienen a este país” que, según él, “quieren socavar nuestra forma de vida”. (Incluso si Mamdani fuera desnaturalizado, él no, contrario a la afirmación de Ogles, enfrentaría automáticamente la deportación, ya que probablemente revertiría su estado anterior como residente permanente).
En una aparición en “Meet the Press” de NBC el 29 de junio, Mamdani dijo que los piden que sea despojado de su ciudadanía y deportado son “un vistazo a cómo es la vida para muchos neoyorquinos musulmanes y muchos neoyorquinos de diferentes religiones a quienes se les dice constantemente que no pertenecen a esta ciudad y este país que aman”.
Dirigirse a Mamdani para su letra de rap constituiría un caso de desnaturalización muy inusual, dijo Taufa, el abogado de inmigración.
Pero, agregó, “pueden superar una razón para desnaturalizar a alguien si lo quiere”.
McKinney, ex presidente de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración, dijo que el número relativamente bajo de casos de desnaturalización que se presentan, incluidos los asumidos durante el primer mandato de Trump, muestra lo difícil que es para el gobierno despojar a las personas de su ciudadanía.
“Pero en lo que pueden tener mucho éxito es continuar creando un clima de pánico, ansiedad y miedo”, agregó. “Lo están haciendo muy bien. Entonces, la misión cumplida en ese sentido”.
