¿Qué sucede cuando alguien desaparece y qué preguntas dejan atrás? Insight explora por qué algunos podrían optar por desaparecer, al tiempo que preguntan cómo es para aquellos que quedan preguntando: familias, amigos, policía. Ver el episodio de Insight desaparecido en SBS a pedido.
Hubo una serie de eventos desafortunados que me llevaron a vivir en una roca de lava en una selva tropical cuando yo era un hombre de mediana edad.
Incluso antes de haber formado mis primeros recuerdos, ya había desarrollado una conciencia innata en torno a mi propia seguridad. Mi padre era la persona más peligrosa de mi vida.
Cuando tenía 10 años en 1965, mi madre me llevó a mí y a cuatro de mis hermanos a visitar a nuestra tía. Donde realmente terminamos ese día fue un orfanato.
Fue un truco cruel; uno que me llevó a desconfiar del mundoy todos en él, a partir de ese momento.
Odiaba a la sociedad, y por lo que podía decir, la sociedad me odiaba. Actuar y desprecio por el mundo me vio entrar y salir de centros de detención juveniles Hasta que yo tenía 19 años.
Entonces, eso fue todo. Aparentemente estaba en condiciones de ser lanzado a la sociedad.
Habiendo pasado la mayor parte de mi vida encerrada hasta entonces, sabía muy poco sobre el mundo que me habían soltado.
No pude leer o escribir eso bien; Una combinación de falta de habilidades y una actitud desagradable significaba que era genial para los trabajos trabajadores que nadie más quería.
También había desarrollado una sed incrustable de alcohol y drogas. Cualquier cosa para matar el dolor. Cualquier cosa para olvidar.
Hay mucho más en mi historia, pero en su mayoría no tenía hogar durante mis 20 años, y todos mis 30 y 40 años.
Hacer un hogar de la selva tropical
Cuando finalmente me metí en el Parque Nacional Goonengerry cerca de Mullumbimby, Northern NSW, a los 35 años, algo me sorprendió.
Por primera vez, sentí en paz. Sin saber cómo se sentía en casa, cuestioné si esto era todo.
Decidí quedarme la noche, luego otra. Antes de darme cuenta, estaba trabajando en cómo vivir en una selva tropical.
Gregory de 25 años, una década antes de entrar en la selva tropical. Fuente: Suministrado
Hice mi campamento en una roca de lava donde siempre mantenía un fuego rugiente; No tenía refugio ni botín, y dormí en helechos.
“¿Qué comiste allí?” es una pregunta que a menudo me han hecho. La respuesta: cualquier cosa que pueda atrapar.
Comí murciélagos que disparé desde los árboles con tirachinas diseñadas a partir de una camiseta. Comí gusanos. La comida era escasa.
‘Esos extraterrestres eran reales para mí’
Finalmente, después de comer todas las criaturas en mi campamento, se había hecho evidente que si quería quedarme en la montaña, necesitaba encontrar algo que comerciar con la gente de la ciudad cercana.
Cultivé una pequeña cosecha de marihuana, hice tallas de madera y recogí las pieles de lagartos y serpientes. Era una caminata de tres días desde la montaña hasta la ciudad más cercana.
Solo me aventuré cerca de la gente cuando tenía que hacerlo absolutamente. A veces pasarían seis meses entre viajes.
La gente era muy consciente de que había un hombre muy cuestionable y de aspecto salvaje que vivía en algún lugar de la montaña. Nadie encontró mi campamento.
En los viajes a la ciudad, también compraría té, tabaco, papeles, leche en polvo, arroz y otros conceptos básicos. Pero con el tiempo, la desnutrición general y los retrasantes efectos de las drogas y el alcohol habían pasado factura.
Gregory durante la década que pasó viviendo en la selva tropical. Fuente: Suministrado
A finales de 1999, yo tenía 42 kg y moría.
Me resigné a la idea de morir en esa montaña hasta que una noche, un par de delgados extraterrestres blancos se unieron a mí por mi fogata. Me convencieron de salir de mi casa de montaña.
La idea de que debatí mi próximo movimiento con un par de extraterrestres generalmente se encuentra con reacciones mixtas de otros.
En términos simples, real o un producto de mi mente, esos extraterrestres eran reales para mí. Les debo mi vida.
Volviendo a la sociedad
Cuando decidí regresar, no había visto a mi familia en más de 10 años. Aparentemente, me consideraron desaparecido.
Después de eliminar todos los rastros de mi existencia de la montaña, dejé el bosque a los 45 años.
El día que me fui, fui atropellado por un auto. Esto fue posiblemente una bendición cuando ingresé al sistema hospitalario, aunque como un hombre de mediana edad no identificado que no sabía quién era.
Fui tratado por mis enfermedades, y lentamente comencé a recordar.
Unos meses más tarde, experimenté una epifanía que me hizo alejarme de las drogas y el alcohol.
Ahora, con una mente clara y una nueva actitud hacia la vida, ¿era posible que la sociedad me dejara volver?
Algo muy especial sucedió en los próximos años. Había decidido que si iba a vivir en la sociedad, necesitaría aprender las reglas. Entonces comenzó mi viaje educativo.
Fui a Tafe, donde aprendí las habilidades fundamentales necesarias para una mayor capacitación. A los 48 años, decidí estudiar sociología en la universidad de Queensland.
Convertirse en un académico
Estudié en mi campamento improvisado en las dunas de arena del paraíso de los surfistas. Muchos de mis borradores de ensayos fueron escritos a mano en la playa por la luz de las velas.
A la mitad de mi licenciatura, me mudé al puerto de Coffs. Era la primera vez que alquilaba un lugar desde los últimos 20 años.
Terminé mi título con los honores de primera clase y pasé a mi doctorado, convirtiéndome en el Dr. Gregory P. Smith y profesor académico en 2016.
Había encontrado que algún lugar pertenecía a personas que entendían.
A través de la educación y la escritura sobre mi tiempo en el orfanato, encontré a mi tribu.
Había encontrado que algún lugar pertenecía a personas que entendían de qué se trataban estas emociones grandes y duraderas.
Desde entonces, supe que más de 500,000 niños, como yo, fueron puestos en atención fuera de casa, particularmente durante el período comprendido entre 1920 y 1970. Este grupo ahora se conoce como los australianos olvidados.
En la última década, he recibido mucha atención de los medios sobre mi dura entrada en la educación.
Un documental sobre My Life atrapó el interés de una revista de estilo de vida en 2019. Me convertí en mejores amigos y luego socios románticos con la periodista, Catherine, que había sido enviada a escribir mi historia.
Me mudé con ella y sus dos hijos jóvenes al año siguiente, y en 2022, dimos la bienvenida a nuestro hijo William, completando nuestra pequeña familia mezclada.
‘No fue mi culpa’
Han pasado 26 años desde que dejé mi bosque en casa, y he tenido mucho tiempo para considerar lo que significaba todo.
Fue en el bosque que aprendí a ver a mis padres, no como mis torturadores, sino como personas que no sabían mejor debido a su propia infancia traumática. Aprendí a perdonarlos y verlos desde una perspectiva diferente.
También aprendí a no odiarme por las cosas que me habían pasado; No fue mi culpa.
Pero lo más valioso que me enseñó el bosque fue que ahora era responsable de hacer los cambios necesarios para un mejor mañana.
No fue por magia o ciencia; Fue simplemente haciendo lo que debía hacerse todos los días.
Gregory y su compañera Catherine Player han estado juntos desde 2019. Fuente: Suministrado
Ahora, como un hombre de 70 años con artritis en la mayoría de las articulaciones, todo se siente como un borrón.
He escrito dos libros sobre mi vida y mi supervivencia, y he recibido una medalla de la Orden de Australia para mi trabajo de caridad en el sector de personas sin hogar.
Todavía estoy lleno de energía y sigo prosperando en todo el trabajo que hago como co-líder de mi familia, profesor titular de la Universidad de Southern Cross, copresidente de la colaboración de Sleeping Street y en el sector de personas sin hogar en general, generalmente como asesor de organismos gubernamentales y organizaciones no gubernamentales.
Este mes, Catherine y yo acabamos de registrar una organización benéfica, Home Dirección Australia Ltd, que busca profesionalizar la voz de la experiencia vivida en el sector de personas sin hogar.
En última instancia, si nuestro trabajo puede salvar a una sola persona de la vergüenza y el dolor que sentí como una persona que experimenta la falta de vivienda, mi incomodidad al pedir ayuda valdrá la pena.
Si usted o alguien más está en peligro inmediato, llame 000.
Si usted o alguien que conoce está experimentando violencia familiar, llame a 1800 respeto. Para asesoramiento, asesoramiento y apoyo para hombres que tienen ira, relación o problemas de crianza, llame al servicio de referencia de los hombres al 1300 766 491.
Para obtener apoyo de adicciones, comuníquese con la línea directa nacional de alcohol y otras drogas (1800 250 015).
Para el apoyo de crisis y salud mental, contacte Línea de vida (13 11 14), Australia sensata (1800 187 263) o 13 años (139 276), una línea de apoyo de crisis de los isleños aborígenes y de Torres de Torres.
