Este artículo contiene referencias a la violencia doméstica y familiar y la agresión sexual.
La educación de Sarah Williams estuvo marcada por el abuso y el trauma intergeneracional, después de haber presenciado y experimentado violencia desde el momento en que era una niña pequeña.
Ella dice que la relación de sus padres era físicamente abusiva y, aunque su padre se fue cuando tenía 12 años, la próxima pareja de su madre también se volvió violenta.
Estas relaciones fueron “normalizadas” en la familia de Williams, y durante muchos años no entendió lo que estaba sucediendo.
“No tenía idea de que lo que estaba experimentando no era normal porque experimenté hogares con gritos y golpeando y arrojando objetos desde que era muy joven”, dice ella.
“Se necesitaron mucha psicología y asesoramiento para llegar al punto de darse cuenta de que lo que sucedió no estaba bien, fue el abuso”.
Sarah Williams cree que los niños y los jóvenes a menudo se olvidan en las conversaciones sobre la violencia doméstica. Fuente: Suministrado
Cuando Williams tenía 17 años, decidió buscar ayuda, pero le resultó difícil encontrar servicios o información que apoyara a los jóvenes.
Ella cree que el apoyo y la educación sobre la violencia doméstica y familiar a menudo se centran en la demografía mayor, y describe a los niños como las víctimas “olvidadas”.
“Siempre es hablar de la madre y el papá, o los dos padres … no está hablando de cómo ese niño también ha experimentado violencia”, dice ella.
“Lo han presenciado todo y lo experimentaron y son una víctima por derecho propio”.
Las víctimas ‘olvidadas, invisibles’
Chelsea Tobin es CEO de Safe Steps, un centro de servicio de crisis de violencia doméstica y familiar.
Ella dice que la violencia doméstica puede afectar a los jóvenes, ya sea que lo experimenten de primera mano de un padre, de otra persona joven o la presenciaran entre adultos en su familia.
“Lo que diría es que los jóvenes en particular son las víctimas invisibles de violencia familiar y doméstica”, dice Tobin.
Sabemos que cuando los jóvenes experimentan violencia familiar y doméstica y su trauma no se aborda, se convierte en un trauma intergeneracional.
Según la Encuesta de Seguridad Personal 2021-22 de la Oficina Australiana de Estadísticas, aproximadamente el 13 por ciento de las personas presencian la violencia de los socios hacia un padre antes de los 15 años.
De las personas que habían experimentado abuso físico infantil, el perpetrador más común era un miembro de la familia.
Pero el estudio de maltrato infantil australiano de 2023, que encuestó a 3.500 jóvenes de 16 a 24 años, encontró que el 39,6 por ciento de los encuestados había estado expuesto a la violencia doméstica antes de los 18 años.
Tobin dice que es difícil cuantificar los números exactos porque muchos jóvenes no están accediendo al apoyo a través de los sistemas actuales.
Chelsea Tobin es CEO de Safe Steps, un centro de respuesta de violencia familiar 24/7. Fuente: Suministrado
“No nos llaman, no llaman a nadie, porque ven los servicios tradicionales como irrelevantes, inútiles o inaccesibles”, dice Tobin.
“Lo que los jóvenes nos dicen … es que realmente no está claro dónde pueden encontrar servicios que los apoyen, que son relevantes para ellos … y simplemente están cayendo repetidamente por las grietas”.
‘Complicado que una persona joven lo entienda’
Ruby Allen tenía ocho años cuando la violencia doméstica y familiar se convirtió en parte de su vida.
Ella dice que la pareja de su madre gradualmente se volvió cada vez más controladora, y finalmente, la situación se volvió violenta.
Después de vivir con miedo durante varios años, Allen y su madre, junto con sus dos hermanas, pudieron escapar y comenzar una nueva vida. Pudieron pagar viviendas y alimentos, pero Allen dice que luchó para acceder a apoyo o educación sobre lo que le estaba sucediendo.
Durante ese tiempo, Allen a menudo recurrió a las búsquedas en Internet para encontrar respuestas, pero todo lo que encontró fue dirigido a los adultos.
“Esas grandes palabras y definiciones complicadas … fueron muy complicados para que una persona joven lo entendiera y eso me dejó más confundido que antes”, dice.
“Realmente no hay nada que brinde apoyo a una persona joven de una manera amigable para la juventud”.
Ahora de 18 años, Allen se ha convertido en un defensor y está trabajando para mejorar los recursos para los jóvenes que experimentan el tipo de violencia que enfrentaron sus hermanas.
Ruby Allen dice que los servicios de violencia doméstica no atienden adecuadamente a niños y adultos jóvenes. Fuente: Suministrado
Allen comparte la opinión de Williams de que los jóvenes a menudo quedan fuera o no se representan adecuadamente en conversaciones públicas o cobertura mediática sobre la violencia doméstica y familiar.
“Ocasionalmente (en los medios) ves una visión de un niño al lado o algo así … pero esa es una percepción superficial de lo que realmente sucede porque es mucho más profundo que eso”, dice ella.
“No es solo presenciar o ver algo, sino que también siente los efectos de ello”.
Violencia doméstica perpetrada en la juventud
Pam Barker, CEO de Brisbane Youth Service, dice que las personas que son testigos o experimentan la violencia doméstica y familiar a una edad temprana también tienen más probabilidades de usar la violencia ellos mismos.
Ella dice que esta es una faceta compleja del espacio de violencia doméstica que no se entiende bien.
“Lo presencian o se someten a la violencia, y luego lo que ocurre es que estos jóvenes aprenden a resolver problemas y regulan emocionalmente mediante el uso de violencia física o violencia emocional”, dice Barker.
Estos jóvenes crecen y tienen parejas, y debido a la naturaleza de su educación y sus estilos de apego actuales, comienzan a utilizar la violencia como una forma de abordar los problemas.
Según el Instituto Australiano de Salud y Bienestar, los jóvenes que han experimentado violencia familiar tienen alrededor de nueve veces más probabilidades de usar la violencia que aquellos que no han experimentado abuso.
También tienen un 43 por ciento más de probabilidades de experimentar la violencia pareja como adultos.
Barker dice que hay muchas brechas en el sistema y el conocimiento público cuando se trata de violencia doméstica, familiar y sexual experimentada y perpetrada por los jóvenes.
Barker dice que la intervención temprana y la educación pueden desempeñar un papel crucial, y está pidiendo una respuesta de violencia doméstica y familiar específica de los jóvenes.
“Si podemos disminuir el número de jóvenes que usan la violencia y se arraigan en esas relaciones … estamos rompiendo el ciclo y disminuyendo la cuota de adultos”, dice ella.
“Si podemos disminuir y desviar a estos jóvenes, podemos cambiar vidas, y también podemos cambiar la vida de sus hijos porque este es el comienzo del ciclo”.
Cuando se trata de servicios de apoyo, Tobin dice que los niños y los jóvenes a menudo son tratados como “extensiones de su padre protector” en lugar de los supervivientes de las víctimas por derecho propio.
Ella dice que esto significa sus necesidades individuales, riesgos y trauma tradicionalmente no se han abordado ni tratado.
“Creo que los jóvenes tienen necesidades únicas; están en etapas críticas del desarrollo cognitivo, emocional y social”, dice Tobin.
“Y eso los hace particularmente vulnerables a los efectos del trauma, por lo que necesitamos servicios a medida que satisfagan esas necesidades únicas”.
Ella dice que Australia necesita una respuesta digital primero diseñada para niños y jóvenes, con apoyo personalizado, educación y servicios de referencia.
Impactos duraderos y trauma en curso
Experimentar o presenciar la violencia doméstica y familiar a una edad temprana puede tener efectos de dominio a lo largo de la vida de una persona.
Williams dice que esto ha sido evidente en su familia, con sus dos padres experimentando abuso en sus vidas, y luego perpetuar comportamientos abusivos.
Ella ya no tiene contacto con ninguna de su familia biológica y ha pasado años en el asesoramiento tratando de comprender y trabajar a través de su trauma.
“Creo que porque (es) todo lo que he conocido, se ve afectado absolutamente en todos los aspectos de mi vida”, dice ella.
Mirando hacia atrás, definitivamente estaba en modo de supervivencia, literalmente toda mi vida.
Williams cree que sus experiencias de la infancia también han impactado sus relaciones como adulto joven.
Ella dice que su primera relación romántica fue violenta, con su ex pareja abusando de ella física, emocional y financieramente. Ella dice que también fue agredida sexualmente varias veces.
“Durante los primeros 10 a 12 meses, pensé que era completamente normal y así es como expresas amor”, dice ella.
“Obviamente, se sintió mal; me dolió y me rompió, pero pensé que eso era algo que sucede porque eso es todo lo que vi”.
Mientras todavía está trabajando en el trauma y los impactos continuos de sus experiencias, Williams también ha entrado en defensa.
Ella dice que espera que su trabajo pueda ayudar a mejorar la educación, la conciencia y el apoyo a los niños y los jóvenes para reconocer la violencia doméstica y familiar.
“La parte más importante para mí es no querer que nadie más experimente lo que he experimentado, y no queriendo rehacer esos patrones.
“Si hay otros niños más pequeños, con suerte pueden detectar las señales antes que yo”.
Si usted o alguien que conoce se ve afectado por la violencia familiar y doméstica, llame a 1800 respect al 1800 737 732, texto 0458 737 732, o visite 1800respect.org.au. En una emergencia, llame 000.
