“Es demasiado hermoso”, dice Lailega Neemia sobre su tierra natal, Tuvalu.
“Es un buen lugar para retirarse … sin estrés … estilo de vida muy relajado allí”.
Pero el océano está aumentando y ella, como muchos otros tuvaluanos, preocupa que su hogar pueda estar completamente bajo el agua pronto.
Es probable que el archipiélago del Pacífico Sur sea el primer país del mundo en ser inhabitable debido al cambio climático, según las Naciones Unidas.
El cambio climático está causando que el nivel del mar aumente, lo cual es especialmente problemático para Tuvalu, donde la elevación promedio sobre el nivel del mar es de solo dos metros. Los científicos predicen que el 95 por ciento del país estará bajo el agua con una marea alta para el año 2100.
En respuesta, Australia y Tuvalu firmaron la Unión Falepili, un pacto de seguridad y clima histórico, abriendo vías de visa para 280 ciudadanos de Tuvalu a recibir una residencia permanente en Australia.
La boletaque cerró el 18 de julio, atrajo a 5.157 solicitantes, aproximadamente la mitad de la población de Tuvalu.
Laleiga espera que los miembros de su familia ganen la lotería y se unan a ella en Australia.
“Estoy muy emocionada. Tengo cuatro hermanas en Tuvalu. Estoy tratando de superarlas”, dijo.
“Siento que me encantaría tener un hermano, una hermana, más cerca de mí aquí, quedándome a mi lado”.
El gobierno australiano dijo que el acuerdo fue “el primer acuerdo de este tipo en cualquier parte del mundo que reconoce que la estadidad y la soberanía de Tuvalu continuarán, a pesar de los impactos del aumento del nivel del mar del cambio climático”.
Pero la familia Neemia espera que puedan regresar a casa a Tuvalu algún día, si queda algo a lo que volver.
Espera volver a casa
La votación de la vía de movilidad Falepili permite 280 tuvaluanos cada año vivir, trabajar y estudiar en Australia. Aquellos seleccionados obtienen acceso a educación subsidiada y cuidado infantil, Medicare y otro apoyo gubernamental, como el beneficio fiscal familiar.
Dado que la población nacional de Tuvalu es de solo alrededor de 11,000, algunos han especulado que todo el país podría migrar a Australia dentro de una generación si continúa la demanda de la visa.
El ministro del Pacífico, Pat Conroy, dice que la visa es diferente de la mayoría de las vías de residentes permanentes porque permite más libertad de movimiento.
Normalmente, los viajes ilimitados para residentes permanentes se limitan a los cinco años.
“Es el primer enfoque del mundo para una relación entre dos países”, dijo Conroy.
“Estamos respondiendo a una solicitud del gobierno de Tuvaluan para la migración con dignidad. Por lo tanto, imaginamos que un buen número de tuvalanos vendrá a Australia de una población de alrededor de 11,000”.
‘Ojalá todavía esté allí cuando nos retiremos’
La familia Neemia se mudó a Queensland hace 25 años, criando a su familia en Brisbane. Pero el plan siempre era regresar a casa.
El esposo de Lailega, Tupa, espera que puedan retirarse en Tuvalu, si todavía existe.
“El plan era venir y trabajar, cuando los niños crecían, nos retiraríamos en Tuvalu”, dijo a SBS News.
“Ojalá todavía esté allí cuando nos retiremos”.
Alopi Latukefu, director del Centro Global de Justicia Social y Liderazgo de Defensa, dijo que el cambio climático ya se siente en los nueve atolones de Tuvalu dispersos por el Pacífico entre Australia y Hawai.
“Estamos viendo a estas comunidades enfrentarse con desafíos reales en la comunidad desde la perspectiva no solo del aumento del nivel del nivel del mar, sino también en términos de seguridad alimentaria, seguridad del agua en estas comunidades, el impacto de los eventos regulares, ya sean mareas o eventos más serios, que están creando una situación muy difícil”, dijo.
Dijo que es importante entender que no todos quieren abandonar Tuvalu y que es importante que los tuvaluanos reciban apoyo para mantener su conexión con sus tierras y cultura.
“La decisión de irse es muy grande y muy importante, y que está vinculada a una variedad de otros factores para apoyar a sus familias, para proporcionar un camino para un futuro, tener acceso a la educación, tener acceso a cosas que son parte de la oportunidad que Australia representa”.
Pero algunos pueden sentir que tienen pocas opciones.
Apoyo a los combustibles fósiles “inmorales e inaceptables”, dice el ministro de Tuvalu
En 2025-26, Australia cometió $ 47 millones en asistencia para el desarrollo para Tuvalu, incluso para la adaptación climática, telecomunicaciones, infraestructura, salud y educación.
Eso incluye el apoyo al proyecto de adaptación costera de Tuvalu, que implementa medidas como alimento de la playa, revestimientos de concreto y rocas, y paredes marinas para reducir el impacto de los mares crecientes.
Pero Australia ha enfrentado críticas de algunos líderes del Pacífico por su continua inversión en combustibles fósiles, lo que contribuye al mismo cambio climático que Tuvalu está luchando.
El Ministro de Cambio Climático de Vanuatu, Ralph Regenvanu, calificó la extensión del proyecto como una “bofetada en la cara” para las naciones isleñas del Pacífico.
“Hemos seguido dejando muy claro para Australia que esperamos que dejen de aprobar cualquier nuevo proyecto de petróleo y gas”, dijo Regenvanu.
El ministro de Clima de Tuvalu, Maina Vakafua Talia, también ha instado a Australia a frenar sus emisiones.
“Abrir y subsidiar y exportar combustibles fósiles es inmoral e inaceptable”, dijo Talia.
A Informe 2024 Por el análisis climático, comisionado por el Instituto de Derechos Humanos de Australia, encontró que no hay evidencia de que Australia se “transiera” de los combustibles fósiles.
En 2021, fue el tercer mayor exportador de combustibles fósiles primarios a nivel mundial, solo por detrás de Rusia y Estados Unidos.
Australia ocupó el segundo lugar para las emisiones exportadas debido a la escala de sus exportaciones de carbón.
Conroy dice que Australia sigue siendo un vecino concienzudo, consciente del cambio climático.
Tuvalu solo el comienzo
Un Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados de 2024 encontró que 90 millones de personas desplazadas ahora viven en países con una exposición alta a extrema a los riesgos climáticos.
Para 2040, se espera que el número de países en esa categoría aumente de tres a 65.
En medio de crecientes riesgos de cambio climático, el gobierno australiano introdujo el Visa de compromiso del Pacíficoque ofrece 3.000 visas a los nacionales de los países participantes del Pacífico y Timor-Leste.
Hasta 100 tuvaluanos fueron elegibles a través de la primera votación. Las discusiones finales están en marcha en la participación para la segunda ronda, que se espera que se abra a finales de este año.
Esta visa también permite a los destinatarios regresar a sus países de origen libremente.
“Estoy realmente concentrado en asegurarme de que esos primeros 3.000 beneficiarios de visas de Acuerdo tengan la mejor experiencia posible de venir a Australia, y luego veremos a dónde van los números. Pero en este momento, nuestra política es de 3.000 lugares al año”, dijo Conroy.
Si bien la transición puede ser difícil, como Laleiga bien sabe, es razonablemente optimista para las perspectivas de los tuvaluanos entrantes.
“Mientras sean conscientes de cómo será con la ayuda de las personas que ya se establecieron aquí. Creo que van a estar bien”.
