Una prueba genética puede algún día predecir el riesgo de obesidad de un niño en la edad adulta, allanando el camino para intervenciones tempranas.
Ciertas variantes genéticas pueden afectar la forma en que el cuerpo de una persona almacena grasa o hacerlas más propensas a comer en exceso. La variación genética también puede predecir qué tan bien una persona responderá a diferentes medicamentos para perder peso.
En un estudio publicado el lunes en la revista Nature Medicine, más de 600 investigadores de todo el mundo trabajaron juntos para compilar datos genéticos de más de 5 millones de personas, el conjunto de datos genético más grande y diverso hasta la fecha. También utilizaron datos genéticos de 23andMe.
Desde el conjunto de datos, los investigadores pudieron crear lo que se conoce como una puntuación de riesgo poligénico, lo que tiene en cuenta qué variantes genéticas tienen una persona que se ha vinculado a un IMC más alto en la edad adulta.
El puntaje, dijeron los investigadores, podría usarse para predecir el riesgo de obesidad de una persona como adulto, incluso antes de cumplir 5 años.
“La infancia es el mejor momento para intervenir”, dijo la coautora del estudio, Ruth Loos, profesora del Centro de la Fundación Novo Nordisk de la Universidad de Copenhague para la Investigación Metabólica Básica. (La investigación realizada en el Centro no está influenciada por el fabricante de medicamentos Novo Nordisk, aunque algunos de los autores del estudio tenían vínculos con las compañías farmacéuticas que producen medicamentos para perder peso).
Los hallazgos se producen cuando la obesidad está aumentando en todo el mundo. Las tasas de obesidad en adultos se han más que duplicado a nivel mundial desde 1990, y las tasas de adolescentes se han cuadruplicado, según la Organización Mundial de la Salud. Alrededor del 16% de los adultos en todo el mundo tienen obesidad y la situación es peor en los Estados Unidos, donde muestran más del 40% de los adultos tienen obesidad, según muestran las estadísticas de control y prevención de los Centros para Enfermedades.
El doble de efectivo
La nueva prueba no es la primera que predice el riesgo de obesidad de una persona, pero Loos y su equipo mostraron que era aproximadamente el doble de efectivo que el método que los médicos usan actualmente para evaluar a sus pacientes. Esa puntuación poligenética puede representar aproximadamente el 8,5% del riesgo de una persona de tener un IMC alto como adulto. El nuevo puntaje aumentó a aproximadamente el 17.6%, al menos en personas con ascendencia europea.
“Ese es un indicador de riesgo bastante poderoso para la obesidad, pero aún deja abierta mucho lo que se desconoce”, dijo el Dr. Roy Kim, un endocrinólogo pediátrico de Cleveland Clinic Children’s que no participó en la investigación.
Según este puntaje, más del 80% del riesgo de obesidad de una persona puede explicarse por otros factores, como dónde viven, a qué tipo de alimentos tienen acceso y cuánto ejercen.
La prueba no fue tan efectiva para predecir el riesgo de obesidad en los no europeos. Explicó alrededor del 16% del riesgo de tener un IMC alto en los estadounidenses del este asiático, pero solo el 2.2% en los ugandeses rurales.
Alrededor del 70% de las personas cuyos datos se incluyeron en el estudio fueron predominantemente ascendencia europea. Alrededor del 14% eran hispanos y típicamente tenían una mezcla de ancestros. Alrededor del 8% eran predominantemente ascendencia del este de Asia y poco menos del 5% eran predominantemente ascendencia africana. Estas muestras fueron predominantemente de pueblos afroamericanos, que en gran medida tenían ascendencia mixta. Solo el 1.5% eran predominantemente ascendencia del sur de Asia.
Loos dijo que el nuevo puntaje es un gran paso adelante, pero que sigue siendo un prototipo. El siguiente paso es recopilar más datos, y más diversos, sobre personas con ascendencia africana en particular para mejorar qué tan bien funciona el puntaje para todos, no solo a las personas blancas.
Ella dijo que el puntaje podría ofrecer un indicador, que es la presión arterial alta a la enfermedad cardíaca, por ejemplo, que podría ayudar a predecir el riesgo de una persona de desarrollar la obesidad.
“La obesidad no se trata solo de la genética, por lo que la genética por sí sola nunca puede predecir con precisión la obesidad”, dijo Loos. “Para la obesidad general que vemos en todo el mundo, necesitamos otros factores como el estilo de vida que necesitan ser parte de las predicciones”. La genética juega un papel más importante en la obesidad severa, lo que significa un IMC de más de 40 años, agregó.
Aún así, identificar el riesgo genético de una persona al principio de la infancia e intervenir temprano con el entrenamiento de estilo de vida podría marcar una gran diferencia, dijo. La investigación ha demostrado que alrededor del 55% de los niños con obesidad tienen obesidad en la adolescencia, y que alrededor del 80% de esas personas tendrán obesidad en la edad adulta.
“Las cosas de comportamiento son realmente importantes”, dijo Kim. “Su entorno, su acceso a alimentos saludables, oportunidades de ejercicio, incluso su conocimiento sobre los alimentos saludables afectan el riesgo de obesidad de una persona”.
¿Qué tan importantes son la genética, realmente?
Aunque los estudios en gemelos idénticos han encontrado que la genética puede explicar hasta el 80% de la razón por la cual una persona tiene obesidad, los factores de estilo de vida todavía juegan un papel muy importante, dijo Kim.
“Incluso con la misma composición genética, las personas pueden tener diferentes tipos de cuerpo”, dijo. “Desde una edad muy temprana en mi práctica, educamos a los pacientes sobre la importancia de comer alimentos ricos en proteínas, muchas frutas y verduras y no demasiados carbohidratos refinados”.
La Dra. Juliana Simonetti, codirectora del programa integral de control de peso de la Universidad de Utah, ha estado utilizando pruebas genéticas en sus pacientes adultos durante aproximadamente cinco años. Ella dijo que comprender los genes de una persona puede ayudar a los médicos a tratar mejor el aumento de peso.
“La obesidad no es homogénea. Tenemos diferentes tipos y diferentes presentaciones”, dijo Simonetti, quien no estuvo involucrado con el nuevo estudio.
Simonetti usa los genes de una persona para determinar si un paciente lucha con saciedad o se siente lleno.
“Comen pero no se sienten llenos”, dijo Simonetti, y agregó que este es un trastorno causado por mutaciones genéticas que afectan ciertas vías en el cuerpo. Las personas que tienen estas mutaciones “tienden a tener mayor peso”, dijo.
Pero tales mutaciones no cuentan toda la historia genética de la obesidad, dijo Simonetti. Los genes que una persona hereda de cualquiera de los padres, incluso si no son mutaciones, también determinan cómo el cuerpo de una persona almacena el peso o usa energía. Ambos pueden desempeñar un papel importante en el riesgo de obesidad.
Las pruebas genéticas también están comenzando a poder determinar qué tan bien funcionarán ciertas drogas para la pérdida de peso para una persona, dijo Simonetti, pero agregó que esto es solo el comienzo.
“Estamos hablando de tres de 80 mutaciones que podemos tratar”, dijo. “Estamos mejorando y cuantos más datos tengamos, espero que hagamos un mejor trabajo para ser más precisos para comprender las respuestas del tratamiento”.
