No podemos imaginar a la India sin elefantes. Los elefantes han sido un poderoso símbolo de riqueza y poder desde la antigüedad. Los elefantes se encuentran en las focas de Harappan, pero probablemente eran elefantes salvajes o elefantes de bebé guardados en zoológicos y parques. Algunos argumentan que los elefantes de Harappan se usaron para recolectar madera, pero eso sigue siendo especulativo.
En los primeros textos védicos, el elefante se conoce como hasti-mriga o elefante salvaje con una mano. Fue domesticado a fines del período védico, como el rey de Anga, en los textos de Brahmana, regala elefantes a aquellos que realizan rituales para él. Las imágenes de elefantes aparecen en la puerta de entrada de las cuevas de Barabar en Bihar, dotadas de Mauryan Kings a Ajivika Ascetics.
Elefantes como símbolo de poder y sensualidad
En las barandas de las estupas budistas de Sanchi y Bharhut, encontramos las primeras imágenes de Lakshmi, flanqueadas por elefantes que vierten agua sobre ella mientras se sienta en un estanque de loto. Los elefantes eran populares entre los comerciantes, ya que eran animales grandes y de patas grandes que podían transportar muchos productos y simultáneamente crear carreteras mientras se abrían paso a través de densas selvas, a través de ríos en Spate y sobre pendientes de montaña.
En la mitología budista, Buda tamiza a un elefante salvaje enviado para matarlo. En la mitología hindú, Krishna mata al elefante real de Kamsa, quien bloqueó su camino. Shiva se llama Gajantaka, y se representa bailando en la cabeza del demonio elefante, desacelerando su piel viva. Shiva luego cubre el escondite de elefante, Gaja-Charma, a su alrededor.
Los elefantes están vinculados con la riqueza, el poder y la sensualidad. Entonces, matar a un elefante fue visto como un acto de desafío contra la autoridad real y un rechazo de la energía sexual no controlada, como un elefante en Musth (excitación sexual imparable). Cuando se excitan, los elefantes secretan un líquido de las templos en su frente. Esto se llama Mada, de la cual vienen palabras como Mada (intoxicación, pasión no controlada) y Madira (vino).
En las cuevas Udayagiri de Odisha (que data de 100 aC), encontramos imágenes de rebaños de elefantes y cazas de elefantes. Esta era la tierra de Gajapatis, reyes con ejércitos elefantes, que lucharon contra Ashvapatis, reyes con caballería. En Arthashastra de Chanakya, se alentó a los reyes a mantener bosques donde los elefantes pudieran reproducirse antes de ser capturados. Matar a los elefantes fue mal visto en la antigua India, pero la recolección de colmillos de elefantes muertos fue recompensado.
Elefante blanco celestial
Un gran héroe del folklore antiguo era un Udayana, cuya música podía atrapar a los elefantes. Un rey decidió capturar a la hábil Udayana. Entonces, sus soldados se escondieron dentro de un elefante artificial hecho de madera y lograron acercarse a Udayana. La historia nos recuerda el mito griego del caballo troyano. Mientras que en la historia griega, el caballo se usó para llevar al ejército a la ciudad de Troya, en la historia de Udayana, se usa un elefante artificial para capturar el susurro del elefante.
Más tarde en la tradición hindú, los elefantes están vinculados a Indra. En las Escrituras Védicas, Indra se describe como un carro de ruedas dibujado a caballo y con radios. En la literatura posterior, se le muestra que monta un elefante de color blanco con múltiples troncos y múltiples colmillos que se dice que fue sacado del océano de la leche. Esta Indra, conocida como Sakra en la literatura india budista, se inclina hacia el Buda y baila cuando nacen los Jain Tirthankaras.
Este elefante blanco celestial se llama Airavata. Hay tales elefantes en las direcciones cardinales y ordinales de la cosmogonía hindú. Se llaman Dig-gaja, o elefantes de las direcciones. Sostienen el cielo. Según una tradición, el jefe de Airavata fue cortado y usado para revivir al hijo de Shiva. Es por eso que el elefante encabezó Dios Ganesha tiene una cabeza blanca, especialmente en la parte oriental de la India, pero la parte inferior es de color rojo, que lo une a su madre Parvati.
Elefantes e imperios
Los elefantes son nativos de la India, a diferencia de los caballos. Es el acceso a los elefantes que permitieron a los reyes de Magadha establecer el primer imperio. En el Mahabharata, los reyes que viajan a caballo generalmente provienen del noroeste de la India, particularmente del lado de Punjab, mientras que los reyes que montan elefantes provienen del lado de Magadha. Ya en 500 a. C., los elefantes se exportaron a Persia desde donde se importaron los caballos. Sabemos que Chandragupta dio 500 caballos al rey griego Seleucus.
Incluso cuando los mogoles llegaron a la India, encontraron fascinantes a los elefantes. Aunque los caballos son más disciplinados y más fáciles de manejar en un campo de batalla y los elefantes pueden volverse amortistas, los elefantes siempre han sido preferidos por la realeza india. Fueron utilizados como carneros móviles para romper un fuerte antes de que los cañones llegaran a la India hace 500 años, después de lo cual el papel del elefante se convirtió en ceremonial.
Lo más interesante es que, aunque los elefantes existían en la antigua China, especialmente en las partes sur y suroeste, a los emperadores chinos no les gustaban demasiado, ya que eran salvajes e indisciplinados. Fueron cazados hasta la extinción para dejar espacio para las tierras de cultivo. Esto muestra las diferencias culturales entre China e India.
