En la tradición budista, el declive del budismo siempre fue profetizado, de acuerdo con la doctrina de la impermanencia. Estaba relacionado con el fracaso de los reyes para proteger el legado de Buda (Sasana). Pero este fracaso fue compensado por la resistencia de los monjes. Brahmins creía que los viajes a tierras distantes resultarían en la pérdida de casta. El miedo también restringió los movimientos de los monjes jainistas. Por el contrario, los monjes budistas eran aventureros, dispuestos a viajar para difundir la palabra de Buda.
Gran parte del éxito inicial del budismo radica en su atractivo para reyes extranjeros como Yavanas, Shakas y Kushans, quienes controlaron las rutas comerciales de Gandhara-Mathura-Ellora-Sopara-Amravati entre 200 a. C. y 200 AD. Cuando los shakas y los kushanos fueron expulsados por reyes locales, el budismo se mudó con ellos a Asia Central.
India, que era el centro del mundo budista, o Jambudvipa, en el 700 dC, llegó a ser visto al límite en 1700 dC. Para entonces, China era conocida como la Tierra de Manjushri, Mongolia la tierra de Vajrapani Mahakala y Tibet la tierra de Avalokiteshvara Padmapani. Los templos y pagodas budistas más magníficos se construyeron en el sudeste asiático: Angkor Wat en Camboya, Borobudur en Java, Ayutthaya en Tailandia, Bagan en Birmania y Anuradhapura en Sri Lanka. El último de los grandes reyes budistas en la India fue Harshavardhan de Thaneshwar, un contemporáneo de la dinastía Tang en China, y el profeta Muhammad en Arabia.
La Escuela de Budismo Theravada había llegado a Sri Lanka en el siglo V d. C. Se extendió aún más en el siglo X a Birmania y Tailandia. Mientras tanto, la Escuela de Budismo Mahayana se hizo popular en China desde el año 300 dC. Los emperadores chinos importaron reliquias de la India e imitaron a Ashoka en la construcción de estupas. Enviaron monjes para estudiar textos originales en Nalanda y otras universidades.
Las nuevas formas de budismo surgieron en el este, centradas no en el Buda Gautama, sino más en el futuro Buda Maitreya, el sabio Buda Manjushri y el King Buda Amitabha, del budismo de la tierra pura. Incluso había una bodhisattva femenina, Kwanyin.
En el Tíbet, el Vajrayana, o la Escuela Ocult del Budismo, prosperó de 1000 DC, introduciendo ideas como “Magia de guerra”. Budista Mahakala y las feroces deidades de Heruka del Tíbet fueron venerados por los mongoles que conquistaron China.
La oposición al budismo comenzó en la cuenca del río Ganga durante el período Gupta, 400 DC. Gupta Kings se vio a sí mismos como el Boar Vishnu-Varaha salvaje salvando la Tierra y el Dharma de los gobernantes extranjeros que patronizan al budismo. Hunas atacó a los monasterios budistas del sol en Gandhara en el noroeste de la India y eliminó a las universidades de Taxila alrededor de 500 dC. En la región de Deccan, las rutas de largo comercio colapsaron con la caída del Imperio Romano. La atención de los reyes, después de 600 DC, cambió del comercio al ingreso agrícola. Las habilidades de brahmán en la gestión de tierras agrícolas a través de las corporaciones del templo los hicieron populares entre Chalukyas, Pallavas, Pandavas, Gangas y Cholas.
En 800 dC, India tenía tres principales influencias religiosas: un poderoso lobby budista en el este dirigido por Palas, un lobby jainista dominante en el sur dirigido por Rashtrakutas, y una importante presencia de Shaivite en el norte dirigida por Gurjara-Pratihara. Se libraron muchas guerras entre las tres. Las hagiografías hindúes de India y Nepal, compuestas después del 1300 dC, afirman que Adi Shankara (que vivió alrededor de 700 dC) ganó muchos debates contra los budistas. Pero los libros tibetanos, compuestos después de 1500 dC, afirman que perdió ante los maestros budistas. Confiar en los textos no es confiable.
Por 1000 DC, los Palas budistas fueron reemplazados por Shiva y Vishnu adorando a Senas. Jain Rashtrakutas fueron reemplazados por Shiva y Vishnu adorando a Chalukyas y Gangas, y luego Hoysalas, Kakatiyas y Yadavas. Después de 1300 DC, los sultanatos islámicos dejaron de apoyar a las universidades budistas. Para sobrevivir, muchos monjes emigraron a Sri Lanka y el sudeste de Asia.
Enfatizando el “empuje” del budismo lo enmarca como una víctima pasiva. Su estrategia de “retirar” en respuesta a la hostilidad local y las mayores oportunidades en tierras extranjeras nos recuerda que incluso las ideologías pueden tener agencia.
