TAquí hay un ritual brutal en el que están involucrados los jugadores australianos que tienen lugar en esta época del año en el intenso calor del verano de Louisiana, cerca de los pantanos y los pantanos que son el hogar de los caimanes y las serpientes tóxicas de algodón. Tiene las antiguas reglas australianas que los futbolistas luchan por un solo contrato de la NFL de la NFL de $ 3 millones con los New Orleans Saints.
La confrontación de este año comenzó con Matt Hayball, un ex Geelong Kat y el apostador de los Saints, contra James Burnip, un novato de 198 cm del Monte Macedonia en Victoria, que fue solo una sorprendente carrera punitiva en la Universidad de Alabama. Los Saints hicieron la pelea esta semana firmando un tercer punto, el estadounidense Kai Kroeger.
Solo uno sobrevivirá a los últimos recortes el 26 de agosto, cuando los equipos de la NFL tengan que cortar sus rejillas de campamento de entrenamiento de 90 jugadores a 53. El ganador disfrutará de los focos y riquezas de jugar en la competencia deportiva más popular de Estados Unidos, mientras que los perdedores están desempleados y retrasarán detrás de la esperanza de que uno de los otros 31 equipos de la NFL necesite un foco.
“Es la naturaleza de la NFL”, Hayball le dice a Guardian Australia desde un ruidoso vestuario de Saints en el Ochsner Sports Performance Center en Nueva Orleans. “Siempre compites por tu posición, y es lo mismo para cualquier otro jugador en este edificio”.
Esta no es la primera confrontación de Hayball. El año pasado fue el novato y eliminó el oeste -ustraliano y el apostador sentado en Saints Lou Hedley. Un año antes, Hedley fue el novato y condujo al apostador estadounidense Blake Gillikin.
Ningún equipo de la NFL ha adoptado a más jugadores australianos en los últimos años que los Saints. Alaban su movilidad, dureza y habilidades versátiles de patadas, apretadas por comenzar un Sherrin en ambos pies. Coordinador de equipos especiales Phil Galiano incluso mencionó a Hayball “The Aussie Flash” la temporada pasada después de un exitoso punto falso lo vio caer 11 yardas para un primer intento.
A pesar del esfuerzo asesino, Hayball y Burnip retienen una camaradura relajada.
“Solo habrá un punto al final del campamento, pero es amigable”, dice Burnip. “Todavía nos despertamos, tomamos un café juntos, comemos y salimos a practicar. Tratamos de mejorarnos”.
“James es talentoso y un buen tipo”, dice Hayball. “Es una situación similar como el año pasado con Lou. Aprendemos unos de otros mientras compitimos. Pero realmente, compitimos contra nosotros mismos”.
Hayball y Burnip se graduaron de Prokick Australia, la Punging Academy, con sede en Melbourne, quien ha enviado a unos cientos de antiguas reglas australianas para jugar a jugadores de fútbol para jugar con las universidades estadounidenses.
“Matt dejó Prokick para Estados Unidos cuando comencé”, dice Burnip. “Nos mantuvimos en contacto cuando regresó a Australia”.
Como muchos para ellos, ambos han bordeado el dolor de ver su alianza. Hayball se crió en Adelaide, jugó U18 como mediocampista en el West Adelaide Football Club y fue preparado por Geelong en 2015. Pero después de jugar durante tres años para los Cats en el segundo VL. Se unió a Prokick, aseguró una bolsa de valores de castigo en la Florida Atlantic University y luego se mudó a la Universidad de Vanderbilt en Tennessee.
Burnip jugó a Junior Footy en la Liga de Fútbol del Distrito de Riddell, pero cuando quedó claro que la AFL no estaba en su futuro, se volvió. “Encontré a Prokick y el resto es historia”, dice.
Burnip aterrizó en 2021 en la exhibición de fútbol americano universitario estadounidense Alabama, ganó la pista bajo el legendario entrenador Nick Saban y Four Seasons se convirtió en el apostador de la marea, aunque Saban a menudo lo llamaba “jugador de rugby”.
Mientras que Hayball ingresa al campamento de los Saints cuando la sentada y la NFL la temporada pasada lideraron despejes en la línea de 20 yardas del oponente, la historia reciente está a favor del novato. Los Saints han optado por el apostador novato en cada uno de los últimos tres partidos de campos de entrenamiento.
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Hayball está en el segundo año de un contrato de tres años de $ US2.84 millones, por lo que ya ha atrapado casi $ US1 millones. Burnip, sin firmar en el concepto de la NFL de abril, rápidamente firmó un acuerdo de agente libre de $ US2.975M de tres años con los Saints. Pero con solo $ US35,000 garantizados, eso es todo lo que permanece quemado cuando se corta a finales de este mes.
Kroeger, también novato, ha tenido una carrera corta y tumultuosa de la NFL. Se quedó atrapado para la Universidad de Carolina del Sur durante los últimos cuatro años, tampoco fue firmado en abril, fue firmado por los Jets de Nueva York, aparte del 27 de julio y cuatro días después recogido por los Saints.
Todos son conscientes de lo que están buscando la entrenadora en jefe de Saint, Kellen Moore y Galiano.
“Se trata de consistencia, tiempo colgante, distancia, dirección, deja caer la pelota rápidamente y girando el campo”, dice Burnip. “Si puedes hacer esas cosas, tienes una carrera bastante exitosa”.
Hayball dice que “persigue la perfección con cada punto”.
“El año pasado hice bien en obtenerlo dentro de los 20, pero este año quiero jugar más en los 10 o cinco. Eso puede cambiar el juego”.
Si Hayball gana la pista y se queda en Nueva Orleans, tiene un objetivo que no es de NFL: explorar las Louisiana Muras en un cocodrilo turístico turístico.
“Sé que (el pateador de los Saints Blake) Grupe está en ese tipo de cosas, así que puedo ir la próxima vez que continúe”, dice Hayball.
Cuando se les preguntó si los estadounidenses esperarían que se llenará de Steve Irwin y saltará del bote y lucha contra un cocodrilo, sonríe. “No, no pude verme haciendo eso. Aunque nuestros Crocs son mucho más grandes en Australia, todavía no querría compartir el agua con ellos”.
