Algunas camisetas han atraído la atención de Cathy Engelbert en las últimas semanas. A principios de este mes, el Golf Comisionado de la WNBA jugó en Lake Tahoe cuando vio a alguien que llevaba los colores de Golden State Valkyries.
Solo están a la mitad de su temporada inaugural, pero el próximo año se espera que el Golden State sea el equipo más valioso de la WNBA e incluso supera la libertad de $ 400 millones en Nueva York.
Es aún más prueba de lo que Engelbert llama el ‘hiper crecimiento’ de la competencia: un increíble aumento en la atención, las ventas de boletos, los televidentes y el patrocinador ofrecen desde Caitlin Clark, Angel Reese y otros ‘novatos generacionales’ en la WNBA.
“Si lo construyes, vendrán y lo hicieron”, dice Engelbert a The Daily Mail. “Nos hemos preparado para ello y transformarnos … para atraer a los fanáticos del deporte de las mujeres que no estaban allí antes”.
Pero luego hubo un recuerdo sombrío de que cada subida empinada lleva el riesgo de un clima tormentoso. Durante el fin de semana All-Star en Indianápolis, Clark y otros jugadores de la WNBA organizaron una protesta sorpresa y tranquila. Todos llevaban camisetas negras que decían: “Pagamos lo que nos debes”.
Causó vibraciones en las redes sociales e ilustró la fricción que persiste entre la competencia y sus estrellas más grandes, mientras que las conversaciones sobre un nuevo acuerdo de negociación colectiva.
Caitlin Clark y otras estrellas de la WNBA organizaron una protesta la semana pasada en el partido All-Star
La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, habló con el Daily Mail sobre Clark y el surgimiento de la competencia
¡Engelbert fue abucheado y enfocado en canciones de ‘Payles! ¡Pagándoles! ‘Pero ella sigue siendo’ realmente optimista ‘de que cerrarán un acuerdo’ transformador ‘para satisfacer incluso a la estrella más grande de la competencia.
“Caitlin es un gran jugador y una gran persona”, dijo Engelbert a The Daily Mail. “Estamos muy felices de tenerla, y ella ha sido una gran representante de la competencia”.
Pero incluso si Clark ha ayudado a elevar la WNBA a nuevas alturas, los problemas se han cerrado. En los 15 meses transcurridos desde que la fiebre de Indiana la llevó por primera vez en el diseño de 2024, los líderes de la WNBA tienen dificultades para gastar preocupación por el tratamiento de su estrella más grande. Incluso ha habido sugerencias de que Clark podría comenzar su propia competencia.
La temporada pasada fue derrotada por Chennedy Carter en una colisión que dirigió un frenesí nacional. Este año, durante la noche de apertura, Clark se estrelló con Reese cuando su rivalidad cedió una muesca. Y hace solo unas semanas fue golpeada en el suelo en un partido mal pobre contra Connecticut Sun.
A veces, la compañera de equipo de Clark, Sophie Cunningham, ha cambiado a su ejecutor en la currículum. Pero incluso ella no podía proteger a la joven de 23 años contra un conteo de escasas delgadas de Kelsey Plum sobre la reciente protesta.
Todo ha llevado a acusaciones bastante serias: que otros jugadores de la WNBA intimidan a Clark, que muchos están celosos de ella y del crédito que recibe por construir el perfil de la competencia. Algunas estrellas han sugerido abiertamente que la raza juega un papel y la propia Clark cree que se beneficia del ‘privilegio blanco’. Cualquiera que sea la verdad, es una corriente subterránea venenosa e inquietante.
‘Sé que es esa percepción (sobre el acoso) y, por supuesto, somos la competencia de baloncesto de las mejores damas del mundo. Creo que a la gente le gusta mirar nuestro juego, y es físico “, dice Engelbert.” Todos piensan que es solo Caitlin, pero todos están golpeados “.
La estrella de la fiebre de Indiana fue golpeada en el piso en un partido mal suspendido contra el sol
Otras estrellas de la WNBA están acusadas de intimidación y están celosos de la elección general número 1
Entonces, ¿el Comisionado está familiarizado con cómo Clark es tratado por sus oponentes? Engelbert no será sacado de eso. Lo que ella dirá: ‘Todos nuestros jugadores lo experimentan. Caitlin ha sido genial. Ella lo trató genial.
Estoy orgullosa de Caitlin sobre cómo ha tratado todo esto. Estoy orgulloso de todos los demás y de cómo lidian con la gracia. Pero es un juego físico en el campo, y creo que los jugadores lo entienden. ‘
¿Pero lo hacen los fanáticos? El perfil y la raza de Clark la han convertido en un pararrayos para debates más amplios y guerras culturales. El año pasado habló contra aquellos partidarios que ‘usan su nombre’ para denigrar a otros jugadores con una mancha racista y misógina.
“Es claramente inaceptable, el vitriolo que no está solo para las jugadoras de la WNBA, sino las atletas femeninas”, dice Engelbert. “Se vuelven más difíciles que nadie. Lo entiendo como comisionado”.
La WNBA ha introducido una nueva tecnología con la que los jugadores pueden ‘bloquear’ el odio en las redes sociales y también se advierten a los fanáticos en las arenas sobre su comportamiento.
“Es una pena que estemos en una sociedad donde muchas personas pueden escribir las cosas sin responsabilidad”, agrega. ‘(Los jugadores) lo han estado experimentando durante mucho tiempo, pero las redes sociales ahora están tan extendidas y hemos traído decenas de millones más de fanáticos a la competencia. Así que creo que se ha planteado … pero también tenemos que tratar de hacer todo lo posible para luchar contra él. ‘
Los enemigos tendrían dificultades para discutir con la temporada de las cifras establecidas los discos de la WNBA para la venta de mercancías y vieron un aumento del 48 por ciento en presencia desde 2023. Varios discos de televisión también cayeron.
‘Cuando comencé la competencia, podemos tener 80 juegos en plataformas nacionales. Ahora tenemos más de 200 “, dice Engelbert, quien ha estado a cargo desde 2019. Pero ahora los jugadores quieren más del botín.
Angel Reese intenta confrontar a Clark durante una competencia entre la fiebre y el cielo en mayo
Los problemas de lesiones han llevado al jugador de 23 años esta temporada a perder 11 de 24 juegos
Engelbert habló con el Daily Mail antes de la protesta del All-Star, pero los salarios han sido un punto de discusión desde que se supo que Clark solo ganaría $ 76,500 como novato.
Victor Wembanyama, la primera opción general en el diseño de la NBA de 2023, se le pagó $ 12.1 millones, y el ex presidente Joe Biden fue uno de los que vadea y que las mujeres exigen que “se les pague lo que ganan”.
“Es genial que todos hablen (sobre la WNBA)”, dice Engelbert. “(Caitlin) está realmente atento, no solo sobre su juego, sino también sobre el cultivo de baloncesto para las mujeres y el cultivo de la WNBA -fandom”.
Pero el comisionado quiere dejar claro una cosa. “Ninguna competencia se ha convertido en un jugador, incluso en la era (Larry) -Magic (Johnson), la era de Michael Jordan, De Kobe (Bryant) -Shaq (O’Neal) Era”, Engelbert se sube.
‘Tienes que construir tu competencia y comercializar con todos tus jugadores y tus estrellas. Y hemos construido nombres bien conocidos. “Ella pospone a A’ja Wilson, Brittney Griner y Diana Taurasi.” Nunca puedes construirlo a su alrededor “.
Y, sin embargo, todo fue construido para que Clark fuera la chica del póster del fin de semana All-Star. Fue nombrada una de las capitanes, después de recibir las voces más de los fanáticos, y el juego se llevó a cabo en su arena de su casa, Gainbridge Fieldhouse en Indiana.
Desafortunadamente, el o 23 años se redujo al papel de Spectator, y demostrado, después de retirarse con una lesión en la ingle.
Clark no se perdió un solo partido en su carrera universitaria o en su campaña de novato. Ahora se ha perdido 13 juegos esta temporada. Esa es una preocupación para la competencia y para Clark, que luchó contra problemas con su quad y mentiras. Plantea la pregunta: ¿merece una mejor protección?
Bueno, la estrella de la fiebre explotó recientemente con un árbitro, mientras que su hermano Colin parecía culpar a los funcionarios por un puesto ahora relajado en la última lucha por lesiones de Clark.
Engelbert reveló que la próxima fase de la expansión de la WNBA será la globalización
“Por lo tanto, las personas que piensan pensar que las atletas femeninas no deberían ser físicas es parte de lo que intentamos cambiar la historia”, dice Engelbert. “Es un juego físico. ¿Caitlyn ha golpeado? Sí, pero otros jugadores también”.
Sin embargo, la verdad es que tanto la fiebre como el WNBA Clark deben estar saludables para continuar su notable ascenso. La competencia anunció recientemente nuevos equipos de expansión en Cleveland, Detroit y Filadelfia. Anteriormente habían confirmado que Toronto y Portland participarían en 2026. ¿El siguiente límite? Ir a todo el mundo.
“Ahora somos una gran marca nacional”, dice Engelbert, antes de señalar que Toronto traerá la WNBA a Canadá por primera vez. ‘Y luego hemos admirado lo que la NBA ha hecho durante muchos años traer a sus jugadores (de) y construir fandom en Europa, el centro oriental de Asia y África a largo plazo.
“Este año … se trata de retener las decenas de millones de nuevos fanáticos que trajimos a la competencia el año pasado, pero también ganar eso”.
Y a veces las soluciones son simples. “No puedo enfatizar lo suficiente: la calidad del producto en el campo es muy importante”, dice Engelbert. “Y estamos tan felices de que tengamos los mejores jugadores del mundo”.
