Hannah Hampton está lista para la esquina. Es el cuarto minuto de tiempo de lesión en el semi -final de la Eurocopa 2025. Cada bar de jugadores ingleses Chloe Kelly está a 20 metros de la meta de Italia. Y cómo se impresiona cuando Inglaterra ha estado toda la noche, este sigue siendo un equipo con una sensación infalible de su propia historia, una creencia en sí misma, un gusto por el clímax dramático.
El sonido se acumula hasta un rugido. El rugido se convierte en un grito. Kelly pone su esquina justo en el costado. Hampton cuelga la cabeza y galope en un territorio más conocido. Fin del camino. Inglaterra está lista.
Por supuesto, había habido las quejas habituales sobre el juego italiano, la eternidad Laura Giuliani se hizo cargo de los goles, la ruptura constante de lesiones, los ataques aleatorios repentinos de calambres.
Los tiempos reales aquí, sin embargo, no fueron Italia, sino Inglaterra, que consumió una noche sin forma y sin ley en Ginebra para perder toda la noche de una nación antes de que finalmente hicieran lo que les pagaron.
Sarina Wiegman había desperdiciado durante 76 minutos en este juego con los bordes de un enfoque que claramente no funcionó. Nuevamente había tratado sus sustituciones como si las pagara por su propio bolsillo. Kelly, uno de los jugadores más brillantes del torneo de Inglaterra, había pasado la noche con sprints en la línea de banda en un babero. Michelle Agyemang fue una vez una chica de Wembley Ball, y aquí estaba nuevamente: varado al margen, una figura periférica, esperando ser llamado brevemente en acción.
Al comienzo de la segunda mitad, los jugadores de Inglaterra se habían reunido en un grupo, probablemente para aprender los nombres y posiciones de los demás. Hola, soy Alex, izquierda hacia atrás. Hola, soy Ella, el centro del campo atacando. Lauren, ala izquierda, ¿cómo estás? Y si el robo contra Suecia tenía una especie de espíritu de bombardeo, espectáculo y tonos de bombardeo, una clara sensación de objetivo, aquí Inglaterra era simplemente sin sentido, unidimensional, carecía de artesanía o identidad o incluso la idea más básica de cómo querían jugar.
En ese momento puedes señalar, no irrazonable, que Inglaterra ha ganado. Y lo suficientemente honesto. Agyemang al Death, el rebote de penalización de Kelly, el Golfo de las Endorfinas, los fanáticos en las gradas se agitan para Sweet Caroline: Grandes momentos, recuerdos brillantes. Prueba del espíritu, las tripas y la resistencia, y así. Y enjuagar y repetir. La final del domingo contra Alemania o España será otra ocasión de importancia nacional, un hito diferente para la creciente competencia de mujeres.
Y entonces podría decir que el fin justificó los recursos si de hecho fuera posible identificar un medio. Contra un equipo que es muy inferior a Suecia, marcando y ondeando, robado de su mejor jugador debido a una lesión y casi nada para ofrecer entre los 35 y 85 minutos, Inglaterra no tenía nada que ofrecer que el pánico lentamente cocinado. Fue una justificación de nada, una indicación de nada más que la capacidad de un equipo más profundo y talentoso para golpear un resultado por la felicidad ciega.
Nada de esto se sintió como el resultado de un plan maestro calculado, o incluso una mentalidad más fuerte. Italia defendió todo el juego maravillosamente y para un desastre de Giuliani y un desafío algo ingenuo de Emma Severini habría disfrutado de la noche más grande en su historia. Incluso el objetivo ganador se debía a la estúpida fortuna: el castigo de Kelly era tan correcto que casi no había ángulo para que Giuliani lo empujara a un lado.
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Esto es importante, y no solo porque España y Alemania son muchos oponentes superiores con el equipo para enseñarle a este lado de Inglaterra una lección seria. Para una nación que es tan integral del desarrollo y la historia del juego como Inglaterra, que ama este deporte tanto como Inglaterra, la incapacidad de este lado para expresarse a través de su fútbol será el tipo de cosas que mantenga a los futuros equipos de regreso. ¿Cómo debe verse y sentirse Inglaterra? ¿Cuáles son los principios básicos de jugar? ¿Cómo debemos identificarnos con ellos como una audiencia, más allá de una camisa y un nacionalismo vacío y un vaga contenido de tema de estilo de vida?
Ganar o perder el domingo, esta generación de grandes jugadores de fútbol en Inglaterra ha tenido su tiempo. El futuro es Agaremang y Aggie Beever-Jones, Grace Clinton y Maya le Tissier, y tal vez el presente también debería ser. Tal vez descubrimos los límites de la lealtad de Wiegman a su clase de 2022, su obstinada perseverancia con jugadores y patrones que han sido decodificados por el resto de Europa.
El último silbato sopla y después de que las fiestas desaparecen, los jugadores de Inglaterra deciden vincular las manos y correr hacia sus seguidores. Incluso aquí hay una especie de incoherencia para ellos, todos los que corren a diferentes velocidades, todos ven el movimiento en diferentes momentos.
Y, por supuesto, queda un juego más. Otra oportunidad de impresionar. Otra oportunidad para producir un nivel de fútbol que aún no hemos visto en Inglaterra, en este torneo, demostrablemente no se ve realmente desde este lado durante algunos años. Inglaterra ha engañado a la muerte dos veces. Ya no se les permitirá hacer esto.
