Atlanta – En una semana en la que gran parte del foco estaba en los jugadores que no estaban jugando en el Juego de las Estrellas, y aquellos que fueron seleccionados que no fueron vistos como merecedores, fue el jugador quien había estado en más clásicos de verano que cualquier otra persona que entregó el recordatorio más profundo.
Antes del inicio del 95º Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de la Liga de Major Baseball en Truist Park en Atlanta, el gerente de la Liga Nacional Dave Roberts pidió al lanzador de los Dodgers, Clayton Kershaw, para hablar en la casa club.
Y en un discurso improvisado previo al juego como el estadista mayor del equipo, Kershaw impartió la lección más importante que aprendió de sus 11 juegos de estrellas.
“El Juego de Estrellas, a veces puede ser difícil para los jugadores”, contó Kershaw cuando se le preguntó sobre su mensaje al equipo. “Es mucho viaje, es mucho estrés, caos, familia, todo esto”.
“Pero”, agregó el futuro miembro del Salón de la Fama de 37 años: “Es significativo, es impactante para el juego, es importante para el juego. Tenemos el mejor juego de estrellas de cualquier deporte. Tenemos el mejor producto. Así que estar aquí, darnos cuenta de que su responsabilidad con el deporte es importante … y solo dije que estaba muy honrado de ser parte de él”.
Kershaw, ciertamente, fue elegido para el juego de este año por razones más sentimentales que cualquier otra.
Después de hacer solo 10 aperturas en la primera mitad del año después de las cirugías de pie y rodilla fuera de temporada, el futuro miembro del Salón de la Fama fue calzado como una “selección de leyenda” por el comisionado Rob Manfred, recibiendo el visto bueno una semana después de convertirse en el 20º lanzador en MLB con 3.000 ponches.
El honor hizo que Kershaw se sintiera incómodo, con el tres veces ganador del premio Cy Young bromeando repetidamente que realmente no había merecido regresar al Juego de Estrellas por primera vez desde 2023, a pesar de su récord de 4-1 y una efectividad de 3.38 en lo que va de la temporada.
Al principio, reconoció, incluso tenía un poco de vacilación sobre participar en las festividades de esta semana en Atlanta.
“Mi respuesta inicial fue justa, nunca quieres tomar el lugar de alguien”, dijo. “Nunca quieres ser un espectáculo secundario”.
Un espectáculo paralelo, sin embargo, Kershaw no lo fue.
En cambio, como el hombre con las selecciones más estrellas de cualquier persona en el juego de este año (y la cuarta parte de un lanzador), Kershaw estuvo en el centro de uno de los momentos más memorables de la victoria de la Liga Nacional en un derby de jonrones de empate después de un empate 6-6.
Al ingresar al juego al comienzo de la segunda entrada, retiró a los dos primeros bateadores que enfrentó; Este último, un ponche del toletero de los Toronto Blue Jays, Vladimir Guerrero Jr., luego recurrió al banquillo para ver a Roberts venir a buscarlo, terminando lo que bien podría ser su aparición final en el clásico de verano (a pesar de que ha tomado un punto de notar, no ha tomado ninguna decisión sobre la jubilación después de la temporada).
Y cuando salió del montículo, le dieron una serenata con una de las ovaciones más fuertes de la noche, agitando una mano en agradecimiento antes de volar un beso a su familia en las gradas.
“No anticipé estar aquí. Definitivamente no anticipé lanzar”, dijo Kershaw. “Así que fue increíble. Tan agradecido por eso ahora”.
Muchos otros en Atlanta sintieron lo mismo al compartir la semana con Kershaw.
Shohei Ohtani mira su base golpe durante la primera entrada.
(Brynn Anderson / Associated Press)
El abridor de la Liga Nacional Paul Skenes de los Piratas de Pittsburgh tenía el casillero al lado de Kershaw en la casa club de Truist Park, y bromeó su única esperanza era que el veterano zurdo no se enfermara al final del evento.
“Es un acto de clase, es tan impresionante”, dijo Skenes. “Estábamos en la sala de espera antes de la alfombra roja hoy, y él tenía a todos sus hijos, y viéndolo como papá también, fue una experiencia genial”.
El as de los Gigantes de San Francisco, Logan Webb, recordó sus recuerdos de ver a Kershaw mientras crecía en el norte de California.
“Solo lo respeto mucho, viéndolo lanzar”, dijo Webb. “Podrías haberme preguntado hace cinco años, y podrías haber dicho que Clayton Kershaw ya era una leyenda. Es una leyenda. Estoy feliz de compartir una casa club con él”.
El equipo más ligero de Kershaw también estaba en exhibición el martes, con el lanzador micrófono con el equipo de transmisión de Fox para su breve salida.
“Voy a intentar lanzar un poco de queso muy rápido, aferrarse”, bromeó mientras desataba una bola rápida de 89 mph al receptor de los Marineros, Cal Raleigh, que se convirtió en un lineout en la izquierda gracias a un esfuerzo de buceo de Kyle Tucker de los Cachorros de Chicago.
“¡Ey!” Kershaw exclamó. “Eso estaba enfermo”.
En su primer lanzamiento a Guerrero, Kershaw arrojó otra bola rápida que la estrella de los Azulejos tomó para una huelga.
“Justo en el medio”, dijo Kershaw. “Estoy tan contento de que no se balancee”.
Cuando Guerrero llegó a un recuento de 1 y 1 después de una bola curva en la tierra, Kershaw contempló su próximo lanzamiento.
“Creo que probablemente tengo que ir al control deslizante”, dijo. “Veamos qué piensa Will”.
Detrás del plato, su compañero de equipo Will Smith pidió una bola curva.
“No, quiere una bola curva otra vez”, se rió Kershaw. “Muy bien, bien”.
Guerrero lo atravesó: “Oh, lo consiguió”, dijo, antes de congelarse con un control deslizante dos lanzamientos más tarde para un tercer golpe llamado.
“Me estoy volando por los ex compañeros de equipo que dicen: ‘Guau, has cambiado mucho’, y tienen razón”, bromeó Kershaw después, reconociendo que su comportamiento una vez firmado nunca le habría permitido abrazar una entrevista en el juego como esa. “No creo haber hecho eso (en el pasado). Pero en realidad fue un poco divertido”.
Realmente, ese fue el tema de la semana de Kershaw.
Aceptando a regañadientes su estatura como uno de los jugadores más decorados del juego. Aceptar una invitación diseñada para honrar sus logros profesionales. Y proporcionar un recordatorio del significado del Juego de Estrellas, en lo que quizás será su última vez en tal etapa.
“Es una cosa muy increíble y especial para venir a los juegos All-Star”, dijo. “Recuerdo el primero, cuán especial fue.
