LAS VEGAS — El locutor de dirección pública del Centro Thomas & Mack lo calificó como el “evento principal” en la Liga de Verano de la NBA, con el guardia de segundo año de los Lakers, Bronny James y Dallas Mavericks, Cooper Flagg, en el centro de todo.
Los fanáticos no tuvieron que esperar mucho por el momento en que todos vinieron a ver cuando Flagg, la primera selección general en el draft de Duke, defendida contra James desde el comienzo del juego.
La atmósfera fue eléctrica hasta el final, con los Mavericks de Flagg obteniendo una victoria de 87-85 después de que James perdió unos segundos de tres puntos antes del timbre final.
“Es la liga de verano y todos saldrán para el primer juego”, dijo James. “Como, va a ser un ambiente loco, pase lo que pase. Así que trato de abrazarlo”.
Ninguno de los dos presentó una exposición de tiro, pero a los fanáticos no parecían importarios.
James tuvo ocho puntos, perdiendo seis de ocho tiros. También tuvo dos rebotes y dos asistencias en 20 minutos y 51 segundos.
Flagg tuvo 10 puntos en cinco de 21 disparos, perdiendo los cinco intentos de tres puntos. Tuvo seis rebotes, cuatro asistencias y un bloque.
Aún así, James quedó impresionado.
“Es genial”, dijo James. “Lo vi a todo en la universidad. Es un jugador increíble. Así que me respeto mucho. Va a ser especial”.
Al principio del juego, James salió de una pantalla con Cooper detrás y llegó demasiado tarde, dando a James el tiempo suficiente para lanzar un saltador que se instaló en la red.
El guardia de los Lakers, Bronny James, a la izquierda, controla el balón frente al delantero de los Dallas Mavericks, Cooper Flagg, durante la derrota de la liga de verano de los Lakers el jueves.
(Ryan Stetz / Nbae a través de Getty Images)
James volvió a tocar, perforando un triple sobre Cooper, sacando vítores de los fanáticos.
James cambió y asumió el desafío de defender a Cooper en el poste, atrayendo más vítores.
Flagg se perdió sus dos primeros tiros, y estaba claro que los fanáticos querían que siguiera disparando. Su primera canasta fue una volcada, dejando a los fanáticos sacudiendo la cabeza y vitoreando.
James y Cooper continuaron su duelo en el segundo cuarto, con un par de jugadas que muestran la intensidad de su batalla.
James, que tiene 6 pies y 3 pies, se enfrentó al Flagg 6-9 en el poste, Flagg agitó a sus compañeros de equipo mientras intentaba enfrentar el desafío solo. James robó el balón, pero fue llamado por una falta, su mirada a los árbitros incrédulos cuando los fanáticos abuchearon.
En la siguiente posesión, Flagg anotó en un fadeaway sobre James, atrayendo más vítores mientras Flagg golpeaba las manos con sus compañeros de equipo en el banco.
“Soy un guardia bastante pequeño”, dijo James. “Entonces, si me cambian allí, tengo que soportarme el terreno de alguna manera. Es por eso que peso como 215 (libras) y tengo que soportar mi maleza allí y asegurarme de que no me acosaran en ningún lado”.
Al final del juego, los Lakers tuvieron un susto cuando Dalton Knecht se dobló las rodillas mientras intentaba anotar en una bandeja.
“Ambas piernas se estrecharon”, dijo Knecht, quien tuvo 15 puntos, “y abrí la bandeja”.
Flagg disparó un Airball tardío, pero bloqueó un disparo de DJ Steward con 1:09 restantes.
El juego se redujo a James para ganarlo para los Lakers, pero sus tres perdieron tres con 3.7 segundos restantes sellaron el destino de los Lakers.
“Sí, quiero que llene esa responsabilidad al final del juego”, dijo Lindsay Harding, entrenador asistente de los Lakers y entrenador de la liga de verano. “Quiero que tenga la pelota en sus manos y voy a vivir y morir con cualquier foto que tome. Fue la decisión que tomó. Fue un buen tiro. Lo he visto hacerlo antes”.
James dio otro paso positivo en sus esfuerzos para mejorar su acondicionamiento.
“Me sentí bien”, dijo James. “Sentí que podría haber derribado más tiros, pero es lo que es. No vas a hacerlos todos. Sentí que mi esfuerzo en el extremo defensivo era bueno y eso es en lo que me estoy centrando este año”.
