La noticia parecía rutinaria.
Las ramificaciones podrían ser rotundas.
A fines del mes pasado, LeBron James ejerció su opción de jugador de $ 52.6 millones con los Lakers para la próxima temporada. Era una transacción esperada que, a primera vista, no parecía ser un gran problema.
Por supuesto, tomaría el dinero garantizado, más que nadie en la liga además de Brooklyn podría darle.
Por supuesto, se quedaría en Los Ángeles, donde su hijo Bronny se sienta en el banco y su casa se sienta en una colina y sus innumerables negocios están sentados bonitos.
Por supuesto, por supuesto, por supuesto … pero …
Bronny James (9) deja la corte por delante del padre LeBron después de una victoria sobre Minnesota, durante el cual se convirtieron en el primer padre e hijo en jugar juntos en la NBA el 20 de octubre de 2024.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Espera un minuto. Hubo una captura.
Por primera vez desde que James llegó aquí hace siete años, no hubo segundo o tercer o cuarto año adjunto a su contrato.
Los Lakers no le ofrecieron una extensión. Se negaron a garantizarle un lugar aquí después de la próxima primavera.
Por primera vez en su carrera de Laker, en realidad, la primera vez en toda su carrera de 23 años, James jugará esta temporada con un contrato que expira.
En la NBA habla, eso significa dos palabras.
Cebo comercial.
Excepto que James tiene una cláusula sin comercio, y es inimaginable que acepte ir a otro equipo que tendría que destripar su lista para que coincida con su salario.
Entonces, por primera vez, el Wiley, esquivo y flexible LeBron James está atascado.
Está atrapado en un equipo claramente atendiendo las necesidades de una superestrella diferente en Luka Doncic.
Está atrapado en un equipo que podría estar viendo su contrato no como un activo sino un albatros.
Está atrapado en un equipo que podría estar buscando deshacerse de él pero no puede.
Está atrapado en un equipo donde dijo que quiere terminar su carrera, pero donde ese final podría estar fuera de su control.
Quizás podría liberarse pensando en el 29 de noviembre de 2015.
Esa es la fecha en que Kobe Bryant, un mes en su 20ª temporada, anunció oficialmente su retiro.
Lo recuerdas, ¿verdad? Lo que sucedió después fue la gira de despedida más sorprendentemente deliciosa en la historia de la historia del deporte.
“Pensé que todos me odiaban”, dijo Bryant en ese momento. “Es realmente genial, hombre”.
¿Lo odias? América lo amaba y le mostró ese amor en cada arena de la NBA en todo el país, de pie de costa a costa mientras abría su camino hacia ese impresionante final de carrera de 60 puntos.
Los Lakers en general eran terribles, el Holejed Bryant era en su mayoría horrible, pero las noches eran totalmente mágicas, el malo con la cara de piedra se abrió a un respeto nacional y una admiración que nunca supo que existía. Era importante que viera esto antes de retirarse. Se volvió infinitamente más importante que viera esto antes de morir.
LeBron James se flexiona para la multitud durante un juego contra los Hornets.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Al final de la gira, escribí: “… un acto final que, al estilo típico de Kobe Bryant, era diferente a cualquier otro en la historia de los deportes estadounidenses. Abriendo a un mundo en el que nunca confiaba, volviéndose accesible y abrazable después de años de intensidad pedregosa, Bryant usó los últimos cinco meses para voltear la narración de su vida y carrera, borrando la oscuridad de un villano y cristalizando el llow de un héroe de un héroe” “.” “.”. “.”..
Bryant había dicho antes de la temporada que nunca haría una gira de despedida, que no quería ser elogiado como los fanáticos del béisbol elogiaron el prolongado viaje de jubilación del Derek Jeter de los Yankees de Nueva York.
“Somos personas completamente diferentes; no podía hacer eso”, dijo.
Sin embargo, se cargó con un contrato expirado al igual que James, Bryant finalmente quería hacer algo que James podría considerar, dándole a la organización una ventaja en la reconstrucción mientras controla su propia narrativa.
Antes de que se pudiera filtrar la decisión de Bryant, lo anunció él mismo en una carta abierta al baloncesto que era tan conmovedor que se convirtió en una película ganadora del Oscar. Incluso organizó una copia de la carta, sellada en un sobre en relieve con oro, que se colocará en el asiento de cada fanático que asistiera al juego de esa noche en el centro de los casos de castaño contra los Indiana Pacers.
No es exactamente una camiseta, ¿eh? Era elegante, era elegante, era perfecto, al igual que la gira, inicialmente criticada en este espacio como egoísta antes de que su humilde corresponsal finalmente se diera cuenta de que Bryant tenía razón, era realmente genial.
“Es divertido. Lo he estado disfrutando”, dijo Bryant. “Ha sido genial ir de ciudad en ciudad y decir gracias a todos los fanáticos y poder sentir eso a cambio”.
¿Escuchas eso, LeBron?
Esta no es una llamada para que James se retire, sino un llamado a James que comience a considerar cómo sucederá eso y cómo los elegantes Lakers lo clavarían si sucediera aquí.
La estrella de los Lakers, LeBron James, lucha contra el tres veces MVP Nikola Jokic de los Nuggets por una posición de rebote durante un juego de playoffs en Denver.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
De acuerdo, las situaciones de James y Bryant no son comparables. A pesar de que James tiene 40 años, y Bryant tenía 37 años, James sigue siendo uno de los mejores jugadores de la liga, mientras que Bryant fue estadísticamente uno de los peores. Y aunque James todavía es físicamente poderoso, Bryant nunca se recuperó por completo de su desgarrado Aquiles y fue maltratado y roto.
James podría tener más gas en el tanque, mientras que Bryant estaba claramente terminado.
Pero el propio James ha indicado que probablemente le quedan dos años. Y cada temporada sus lesiones se vuelven más insistentes y debilitantes.
Y ahora que los Lakers están bajo una nueva propiedad sin lazos con James, y ahora que la gerencia actual ya ha dado a este equipo a Doncic, James no tiene mucho futuro aquí.
Ha hecho ruido al volver a Cleveland, y tal vez después de esta temporada querrá regresar a donde comenzó su carrera.
Pero si incluso está pensando en la jubilación después de este año, una opción legítima por primera vez, no debería esperar para hacerlo mientras sale de la cancha después de una pérdida de ronda temprana por parte de un equipo de Laker mediocre.
Nadie hace giras de jubilación como los Lakers. Y nadie ha hecho uno como Kobe Bryant.
Decididamente en el crepúsculo de su carrera, LeBron James puede aprender de ambos.
