A finales del mes pasado, India y Sudáfrica firmaron dos acuerdos de cooperación entre submarinos durante la novena reunión del Comité de Defensa Conjunta en Johannesburgo. Aunque los detalles de estos acuerdos aún no tienen que ser completamente detallados, su peso simbólico es claro: indican una posible profundización de los lazos marítimos entre las influyentes fuerzas del océano Índico.
Pero bajo la superficie, las similitudes también enfatizan las asimetrías sorprendentes, en la fuerza económica, la coherencia estratégica y la estabilidad política, que pueden formar y posiblemente limitar esta incipiente “asociación marítima del sur”.
Socios desiguales entre las olas
India y Sudáfrica han compartido durante mucho tiempo relaciones cálidas, enraizadas en la solidaridad anti-apartheid y una colaboración global más amplia del sur. Nueva Delhi y Pretoria se han quedado lado a lado en plataformas multilaterales como BRICS y la Asociación de Rim (IORA) de Océano Índico, que requería una gobernanza global más justa y un papel más importante para el sur global en el diseño de prioridades internacionales. Sin embargo, traducir esta solidaridad en asociaciones de seguridad concretas ha sido difícil de alcanzar.
Los acuerdos de cooperación del submarino marcan un cambio atrevido, al menos en papel, de la coordinación retórica para la cooperación operativa. Sin embargo, la dinámica de poder subyacente entre los dos países se ha pronunciado más en la última década. La subida económica y estratégica de la India bajo el gobierno de BJP de Narendra Modi contrasta fuertemente con el estancamiento de Sudáfrica bajo el liderazgo a menudo cauteloso y fragmentado del Congreso Nacional Africano de Ciril Ramaphosa (ANC). Dadas estas diferencias, India está mucho mejor posicionada para liderar y dar forma a esta asociación bilateral emergente.
India se ha convertido en un poder regional seguro con una influencia económica creciente, un sector de producción de defensa robusto y una clara estrategia marítima que es articulada por su “Mahasagar” (progreso mutuo y holístico para la seguridad y el crecimiento sobre las regiones). Las inversiones en la producción naval nativa incluyeron las aviones de construcción locales INS VIKRANT y Avanzados Cazadores de torpedos como la Clase Visakhapatnam y la creciente huella marítima en el borde del Océano Índico para convertirse en el proveedor de seguridad más importante de la región.
Sudáfrica, por otro lado, tiene dificultades para convertir su prestigio diplomático en músculos estratégicos. Años de estancamiento económico, subconversión en defensa y un sector decreciente de construcción naval han debilitado sus capacidades marítimas. Mientras que la ubicación geoestratégica de Sudáfrica, extiende los océanos indios y atlánticos, ofrece beneficios naturales, en particular porque los problemas de seguridad en el Canal de Suez aumentan nuevamente la importancia del Cabo de Buena Esperanza como un centro de envío global, la capacidad de actuar sobre la seguridad marítima en la seguridad marítima.
Viento de frente político en Pretoria
Para que cada ambiciosa asociación de defensa tenga éxito, es esencial la voluntad política sostenible. En India, la administración del primer ministro Modi ha dado prioridad constantemente a la modernización de defensa y las asociaciones estratégicas como pilares de su aumento como poder global. Esto ha permitido a India asignar recursos y mantener el enfoque, incluso en medio de los ciclos electorales.
Sudáfrica, sin embargo, se enfrenta a un panorama político mucho más vulnerable. El ANC, el partido dominante durante mucho tiempo, ahora navega a través de una coalición incómoda con su antiguo oponente, la Alianza Democrática, que obliga a los líderes a centrarse en la estabilidad nacional en lugar de fuera de iniciativas estratégicas. Al mismo tiempo, la política exterior de Sudáfrica a menudo ha dado prioridad a la solidaridad ideológica y el apoyo a los movimientos de liberación sobre los intereses de seguridad concretos.
Por lo tanto, mantener una atención constante e inversiones en la colaboración entre submarino o iniciativas de seguridad marítima más amplias con India será, por lo tanto, una lucha difícil. La tentación de retirarse en gestos simbólicos en lugar de obligaciones sustantivas es difícil de resistir en Pretoria. Es probable que las prioridades nacionales como la recuperación económica, abordar la desigualdad y estabilizar la política de la coalición eclipsen las asociaciones de seguridad externas. En este entorno, la colaboración de la defensa está en peligro de convertirse en una prioridad más baja, fácilmente marginada a favor de una atención social y política más directa. A menos que Pretoria pueda conciliar las obligaciones ideológicas con las necesidades prácticas de seguridad y retener una visión a largo plazo de su Armada, es posible que no pueda igualar la ambición india, en la que Sudáfrica está exiliada al papel de un socio junior y más pasivo en esta relación marítima emergente.
Diferencias estratégicas
Además de las limitaciones domésticas, India y Sudáfrica están fundamentalmente en cómo perciben sus roles marítimos. India considera el Océano Índico como centralmente en el futuro económico y estratégico, un ámbito en el que se esfuerza por ofrecer más opciones de asociación justas y se considera cada vez más como un proveedor de seguridad neto como socio de desarrollo para los estados regionales.
La seguridad marítima es importante para Sudáfrica pero no existencial. Aunque reconoce la necesidad de asegurar las focas del sur y de combatir amenazas, como la pesca ilegal y la trata de personas, la energía principal en la política exterior sigue dirigida a problemas continentales africanos y desafíos socioeconómicos domésticos. Esta divergencia significa que, aunque es probable que India insista en la profundidad operativa en esta asociación, incluidos ejercicios conjuntos, patrillles coordinados y transferencias tecnológicas, Sudáfrica puede tener dificultades para igualar la ambición, la política y el equipo.
Potencial y trampas
No hay duda de que los acuerdos submarinos representan un nuevo capítulo prometedor en las relaciones entre India y Sudáfrica. La colaboración entre submarinos es una de las áreas más sensibles de participación militar y exige una alta confianza e interoperabilidad. En el papel, estos acuerdos mantienen la promesa de refuerzo conjunto de la seguridad del Océano Índico, estimulando las capacidades contra la piratería y ofreciendo un contrapeso parcial para la creciente caminata de la Armada de China.
Pero para que este potencial se materialice, ambos países deben ir más allá de los gestos simbólicos. En particular, Sudáfrica tendrá que abordar sus limitaciones económicas y superar las distracciones políticas internas para mantener una participación significativa. Para la India, el desafío es garantizar que la creciente red de asociaciones africanas se traduzca en resultados tangibles en lugar de atascarse en el nivel de explicaciones y visitas controvertidas. Sin un seguimiento cuidadoso, esta ‘asociación marítima del sur’ amenaza con convertirse en un eslogan más ambicioso en lugar de una realidad estratégica real.
Sherbut es el fundador, Tantara Development Insights, y Chaturvedy es profesor asistente y jefe de escuela de relaciones internacionales y estudios de paz, y coordinador fundador del Centro de Estudios de la Bahía de Bengala, Universidad de Nalanda.
