Para la mayoría de los atletas, el último silbato o la última pelota marca el final de su viaje. Pero para Pratibha Katamble, el juego se rompió fácilmente durante tres décadas. Una vez que un jugador de cricket en ascenso que Maharashtra representó en la década de 1980, Pratibha se alejó del deporte que amaba a la edad de 22 años y eligió el matrimonio y la familia por encima de las incertidumbres del cricket femenino. Pero en 56, mucho después de que las luces del estadio se atenuaron, encontró su camino de regreso, no con un bate en la mano, sino con una insignia de gerente, orquestando a la próxima generación de jugadores desde el costado.
“Era mi elección dejar el cricket, me casé con los deseos de mis padres y me sentí responsable de hacer que mi matrimonio fuera exitoso. No pensé que tenía el espacio para concentrarme en el juego”, recordó en una conversación emotiva El Indian Express.
Pratibha nació y creció en Pune y creció con cricket en los tractores policiales donde vivía. Su entrenamiento temprano no vino de las academias, sino de juegos callejeros con tíos y vecinos, a menudo no con bolas de tenis, sino bolas de cuero duro.
Fue un encuentro informal que desbloqueó su futuro. “Monté la bicicleta de mi padre cuando señaló a una mujer en un scooter de Luna y dijo:” Ella juega para la India. “Ese momento cambió mi vida. Hasta entonces, ni siquiera sabía que los equipos de cricket existían de mujeres”, dijo.
Uno de sus momentos más preciados sigue siendo su felicitación por la leyenda del cricket Sunil Gavaskar. (Foto expresa)
Poco después, Pratibha estaba en un campo de selección y al año siguiente era parte del equipo de Maharashtra Sub-19 como una formidable todo terreno con bolos como su energía nuclear. Uno de sus momentos más preciados sigue siendo su felicitación por la leyenda del cricket Sunil Gavaskar.
El hijo de Pratibha, Anish, tenía solo seis años cuando escuchó por primera vez sobre el pasado de su madre como jugador de cricket. “Ella siempre me decía que jugara por diversión y que no pensara profesionalmente. Eso me confundió hasta que me di cuenta de que hablaba de su propia experiencia vivida”.
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Él agregó: “Ella no es un poco de nuestra familia: una de sus hermanas jugó béisbol, otra jugó a Kabaddi. Pero ella nunca habló mucho sobre sí misma”.
Incluso en los años de cricket, Pratibha nunca realmente no lanzó su pasión. “Me mantuve en contacto con los ex jugadores. Disfruté discutiendo datos de partidos, estadísticas y el juego en sí. Siempre estuvo allí, incluso si no estaba en el campo”, recordó.
Su reintroducción en el cricket llegó a través de la Asociación de crickets indios (ICA), quien comenzó a recopilar información sobre las ex jugadoras después de que el juego femenino fue llevado oficialmente bajo la Junta de Control de Cricket (BCCI) en India en 2006.
Pratibha ahora usa su viaje para alentar a otras mujeres a no renunciar a sus sueños después del matrimonio o la maternidad. (Foto expresa)
Desde 2019, Pratibha ha registrado varios roles importantes dentro de la Asociación de Cricket de Maharashtra (MCA). Comenzó como selector para los equipos femeninos menores de 15 años y menores de 19 años, y luego se presentó como gerente de equipo para el equipo de cricket Ladiesmaharashtra senior. Recientemente, también se desempeñó como gerente de los Reales Raigad en la Liga Premier de Maharashtra (WMPL) femenina, que confirmó su regreso.
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“Nunca pensé que volvería. No soy naturalmente ambicioso, pero mi hijo siguió empujándome. Él decía:” Puedes hacer esto “, dijo.” Estoy agradecido con Dios por esta oportunidad. Mi amor por el juego no es materialista, proviene directamente del corazón. “
Ella reconoce el sombrío contraste entre el mundo del cricket que le ha ido y el que ha sido reintroducido. “En ese momento no teníamos nada, ni dinero, sin instalaciones. Dieciséis o diecisiete de nosotros nos quedamos en una habitación. Hoy los jugadores reciben reembolsos diarios, pagos por partido y el entrenamiento adecuado. Pero la competencia es feroz y la condición física no es negociable”, dijo.
Pratibha ahora usa su viaje para alentar a otras mujeres a no renunciar a sus sueños después del matrimonio o la maternidad. “Hay tantos modelos a seguir como Mary Kom y Sania Mirza, que regresaron al juego después del matrimonio. ¿Por qué no intentarlo? Si eres un jugador, tu enfoque de la vida es diferente. Tratas los problemas de manera diferente. Lo veo en mí mismo”, notó.
A pesar de una larga brecha, Pratibha ha encontrado su pie nuevamente, no solo navegando reglas y sistemas, sino también para cambiar las percepciones. “Puede que no esté tan en forma como en los años veinte, pero mi amor por el juego no ha cambiado, continuaré haciendo lo que pueda”, dijo con una sonrisa.
Aryesh Chakraborty es pasante en el Indian Express.
