Dan Bifano, jardinero de estrellas como Barbra Streisand, busca la perfección

Dan Bifano tiene prisa, pero es en su naturaleza ser amable, por lo que mantiene su semblante sereno a pesar de que el tráfico retorcido en la carretera de la costa del Pacífico ha hecho que sus visitantes han hecho muy tarde.

“Tenía miedo de llegar tarde también”, confía, mirando su reloj, “porque tuve que parar rápidamente en Lady Gaga’s”.

El comentario es imperfecto, destinado a calmar en lugar de impresionar porque Bifano trabaja con los ricos y famosos todos los días como maestro de Rosarian y diseñador de jardines. Su única publicidad es el boca a boca, y sus clientes de toda la vida incluyen Oprah, Barbra Streisand, Tom Ford y otras personas del área de Montecito-Malibu tan privada que no puede nombrarlos debido a acuerdos de no divulgación.

Se dirige cortésmente la idea de una persona normal como, por ejemplo, este reportero, llamándolo para una consulta, pero luego explica apresuradamente que es porque realmente no puede asumir más clientes. Tendrá 75 años en julio, dice Bifano, y está tratando de reducir para que él y su esposo puedan pasar más tiempo con sus hijos y nietos.

Bifano dice que incluso está reduciendo otra pasión: el ciclismo. Solía montar 100 millas por semana. “Pero ahora solo hago unos 75”, dijo. “Me estoy haciendo viejo”.

Él dice esto en serio, a pesar de que está caminando por la propiedad de 3 acres de Streisand como un adolescente de pierna. Es alto y tan delgado que sus jeans ajustados se parecen más a una necesidad que una declaración de moda. Lleva una camiseta de bolsillo básica, notable solo por su color (frambuesa), una sudadera con capucha gris gris y un par de coloridas camionetas deslizantes que unen silenciosamente todo el conjunto. Su cabello de sal y pimienta está cerrado como el de un atleta, “porque todo se está cayendo”, se rió.

A este día a mediados de marzo, está entregando los ingredientes para su famoso “cóctel” de fertilizantes orgánicos a clientes alrededor de Malibu y Santa Mónica, que se utilizarán para alimentar la colección de más de 800 rosas de Streisand. Ha dejado una gran pila de bolsas cerca de la puerta, y necesita hacer una parada más en la casa de Tom Ford antes de regresar a su propia casa en Santa Bárbara esa noche.

En el extraordinario jardín, el color y la fragancia de Streisand son primordiales, dijo Bifano. Si bien muchas características se ven naturales o envejecidas, como un puente de piedra apilada sobre la corriente de burbujas, al lado de un gran estanque con una rueda de agua gigante, no hay nada aleatorio o no planificado porque Streisand es preciso sobre lo que quiere.

Dan Bifano eligió estas plantas de coleo ridículas de ColorBlaze porque son una combinación casi perfecta para el color del llamado “granero” en la propiedad de su cliente Barbra Streisand.

(Christina House / Los Angeles Times)

En marzo, sin embargo, el jardín está emergiendo del invierno. Las rosas perfectamente podadas apenas comienzan a hojear y las plantas en el huerto son plántulas. Todavía queda mucho por hacer, como plantar más de 500 Borgoña Coleo alrededor de una de las estructuras elaboradas y hechas a medida en la propiedad conocida como el “granero”, llamado así porque se asemeja a un granero rojo antiguo en el exterior. Las plantas fueron elegidas cuidadosamente por Bifano para ser una combinación casi exacta con su pintura roja oscura y desgastada porque Streisand cree que los colores en el jardín deben coincidir con el exterior de los edificios y/o ser una extensión de los colores en el interior.

Su visión es exigente, y generalmente no negociable, y es el trabajo de Bifano hacerlo posible. Lo que le conviene muy bien, ya que él mismo se inclina de esa manera.

Cuando apunta a la perfección, incluso los detalles más pequeños cuentan.

Dan Bifano plantó las margaritas de Santa Bárbara en el puente de piedra en la propiedad de Barbra Streisand, y también escondió un pequeño sistema de riego por goteo en el puente, para darle al puente un aspecto anciano.

(Christina House / Los Angeles Times)

“Es como un juego de películas”, dijo Bifano, señalando al elegante granero, arroyo, puentes y todas las plantas que las unen. En ese frío día de marzo, su objetivo era “tener todo perfecto para su cumpleaños” el 24 de abril.

Eso no es algo que Streisand exige, Bifano enfatiza más tarde. Es solo algo que se pone a sí mismo, y una de las principales razones por las que sus servicios tienen una demanda tan alta.

La mayoría de los clientes de Bifano están adinerados, con grandes jardines en comunidades elegantes como Montecito, Malibu y Bel-Air, pero en verdad, dijo, su empresa de jardinería es más pasión que negocios.

Bifano creció en Montecito y obtuvo un título en ciencias políticas. Pensó que sería maestro, pero pronto descubrió que el aula no era para él, por lo que invirtió en viviendas multifamiliares con su padre. Los ingresos de esas inversiones lo dejaron libre para perseguir la pasión que desarrolló cuando tenía 9 años, cuando su familia se mudó de Indianápolis a una casa en Montecito, anteriormente propiedad de un profesor de botánica UC Santa Barbara.

Las rosas favoritas de Dan Bifano son rojas, y esta es su mejor elección: “In the Mood”, un fragante y profuso Bloomer creado por su amigo, el famoso hibridizador Tom Carruth.

(Al Seib / para los tiempos)

La propiedad incluía un jardín de rosas formal con 100 rosas, dijo. “Ahí es donde comenzó mi verdadero amor por las rosas, y he tenido rosas desde entonces”.

Bifano threw himself into the study of roses, becoming a consulting rosarian through the American Rose Society, and one of the first three master rosarian’s for the society’s Southwest District when the designation was created in 2004. Like his good friend Tom Carruth, the famed rose breeder who now oversees the Huntington’s rose garden, Bifano is a walking encyclopedia of roses, ready for details about every rose we pass in the garden, from its origin and breeder to its ability to resistir la enfermedad.

A diferencia de Carruth, Bifano nunca ha estado interesado en reproducir rosas. Su enfoque siempre ha estado en la admiración y la exhibición, lo que dijo que es fácil en Santa Bárbara, que considera la mejor región que cultiva rosas en los Estados Unidos “comienzan a florecer aquí ahora (en abril) y florecerán hasta Navidad, y simplemente no pueden hacerlo en ningún otro lugar. En Los Ángeles, tienes el calor del verano que simplemente cocinará tus rosas, pero no tendremos eso aquí”.

Su negocio de jardinería comenzó por accidente en 1979, cuando comenzó a ser voluntario en el AC Postel Memorial Rose Garden en el Parque Histórico de la Misión de Santa Bárbara. El presupuesto de mantenimiento del parque de la ciudad había sido recortado después de que la Proposición 13 congelara los ingresos del impuesto a la propiedad en 1978, y el jardín de rosas comenzaba a deteriorarse, dijo Bifano, por lo que presionó al Consejo de la Ciudad por fondos para restaurarlo. Obtuvieron una subvención de $ 50,000 de la Fundación Elizabeth Firth Wade, “mucho dinero en ese momento”, y Bifano se fue a trabajar.

A mediados de la década de 1980, “el jardín de rosas regresó maravillosamente, y he estado involucrado allí (como voluntario) desde entonces”, dijo, aunque en los últimos años su mayor participación ha sido liderando manifestaciones prácticas en las publicaciones de rosas cada enero para que todas las rosas se podan, aproximadamente 1,500 en todos. (El Día anual de la poda de Rose de la Ciudad de Santa Bárbara se anuncia en Instagram @SBParksandRec y atrae de 100 a 150 personas cada año).

Dan Bifano tiene un profundo respeto y afecto por esta rosa amarilla profunda llamada “Julia Child”, por su fragancia y belleza, pero también por su resistencia a las enfermedades, flores profusas e impacto general cuando se plantan en grandes franjas en las propiedades de sus clientes.

(Al Seib / para los tiempos)

Era publicidad sobre la restauración que condujo a su primer concierto privado de jardinería a fines de la década de 1980: un cliente rico quería que creara un jardín de rosas como regalo de Navidad para su esposo. Resultó muy bien, ella le pidió que creara otro, y pronto sus amigos lo llamaban con solicitudes de jardines propios. Después de que Streisand vio uno de sus jardines, ella hizo que su asistente lo llamara para solicitar su ayuda con su propiedad en Malibú. Y otras celebridades hicieron lo mismo.

Dan Bifano ayudó a resucitar el AC Postel Memorial Rose Garden en Santa Bárbara en 1979, cerca de la famosa misión de Santa Bárbara.

(Al Seib / para los tiempos)

Su enfoque es crear y mantener jardines de rosas a gran escala. “Ciertamente trabajaría para personas que no son ricas”, dijo, “pero Gardens con 200 (rosas) es un poco mínimo para mí; 500 es el promedio y algunos tienen más de 1,000: he creado siete Rose Gardens para Oprah, por lo que está hablando de mucho dinero, no solo para la instalación, sino para el mantenimiento. Toma una gran cantidad de mangas para cuidar 500 rosas, o incluso 200 roses. A las personas que cuentan a las personas que se llevan a una gran cantidad de las cuentas de las cuentas de las personas, o incluso las personas que digo que las personas se llevan a las personas que le toman muchas horas a las cuentas de las personas que se llevan mucho a las personas que se llevan mucho a las personas que cuestan a las personas de la ciudad. no se concentran en nada más que en las rosas “.

Bifano no tiene su propio equipo de jardín: “Tengo personas que trabajan para mí en los edificios de mis apartamentos, y eso es suficiente”. En cambio, trabaja con los contratistas que respeta después de muchos años de hacer proyectos con ellos.

Hacen la mayor parte del trabajo físico en estos días, bajo su guía, pero Bifano todavía hace las rondas en los jardines de su cliente. A fines de abril, cuando las rosas comienzan a florecer, ya han sido podadas y fertilizadas, pero Bifano siempre está al acecho por cualquier signo de enfermedad o plagas.

La vigilancia y la acción rápida son especialmente importantes aquí porque Bifano solo usa métodos de control orgánico, por lo que no hay pesticidas o herbicidas químicos. Su enfoque para eliminar los pulgones, por ejemplo, es sacar un pincel pequeño tan pronto como se ven, literalmente barrerlos de las plantas. “Mis vecinos piensan que estoy loco, piensan que estoy pintando mis rosas rojo”, dijo, riendo. “Pero si solo los eliminas cuando aparecen por primera vez, se mantienen alejados. Si esperas hasta que estén empacados (el tallo), comienzan a rezumar cosas pegajosas y luego es demasiado tarde”.

Bifano dijo que no tiene un cliente “típico”. Algunos son más exigentes que otros, “aunque nadie es tan particular como Barbra … Ella siempre es un desafío y esa es una de las razones por las que amo trabajar para ella”.

A Dan Bifano le gusta crear jardines con impacto, por lo que crea bloques de color usando la misma rosa, como lo hizo en la casa de Barbra Streisand en Malibu, donde las rosas de caramelo, una de sus favoritas, florecen en abundancia a lo largo del borde de la propiedad que viene al mar.

(Christina House / Los Angeles Times)

Pero en general, dijo: “Encuentro a los multimillonarios de los más fáciles de trabajar porque tienden a no tener tiempo para involucrarse directamente. Me dan una idea de lo que quieren y lo hago, y en su mayor parte, tienden a ser felices”.

Por ejemplo, un cliente rico quería un jardín de rosas con flores que coincidieran con la decoración de su hogar. “Ni siquiera me conoció. Simplemente dijo: ‘Entra y elige rosas que coinciden con mis interiores’, y fue fácil porque todo estaba rosa y floreció. Puse un gran jardín de rosas con nada más que rosas rosadas y estaba emocionada”.

Otro cliente desde hace mucho tiempo vendió su mansión y se mudó a un condominio de 3.000 pies cuadrados sobre una torre de 41 pisos. Ella quería un gran jardín de rosas dentro de su casa, dijo, “y era casi como un terrario. Era hermoso cuando floreció”. Pero debido a que el jardín estaba encerrado, las rosas nunca obtuvieron una ventilación adecuada y siempre desarrollaron problemas. “Retiré su jardín tres veces antes de que ella se rindiera. Nos arrancaríamos a uno y pusimos otro, desperdiciando una gran cantidad de dinero que transportaba tierra y planta 40 pisos en un ascensor … pero era difícil decir que no a esta maravillosa mujer”.

Un David Austin Rose perfectamente formado conocido como “Prospero” es una de las más de 1.500 rosas en el AC Postel Memorial Rose Garden en Santa Bárbara.

(Al Seib / para los tiempos)

Bifano insiste en que no hay consejos secretos para trabajar con los ricos. “Son solo las personas que tienden a contratarme”, dijo. “Si tiene una buena ética de trabajo y sabe de qué está hablando, complacerá a cualquier cliente y eso es lo que trato de hacer”.

Además, Bifano dijo: “Trato de no pensar en ellas como celebridades. Pienso en ellas como personas que aman las rosas”.