En el Jardín Comunitario Main Street de Santa Mónica, cada complot lleva la marca de su inquilino. En la esquina suroeste, la cerca de madera baja de un estete coincide con la mancha de los lechos de suelo gemelo encerrados dentro de ella. Unas pocas manchas hacia abajo, el compost de un conservacionista alberga frutas podridas y recortes de plantas.
Ubicado entre ellos, la trama de 175 pies cuadrados de Mariel Rodríguez está cubierta de experimentos: láminas de lámina para disuadir a las ratas de jardín, camas elevadas para minimizar las sombras y plantar ruidos a las hierbas de partición.
Se espera que las parcelas de jardín comunitaria en Santa Mónica se triplican en precio a medida que la ciudad navega por las presiones presupuestarias.
(Catherine Dzilenski / para los tiempos)
En el apartamento de 400 pies cuadrados de su familia en el bloque, el único espacio al aire libre que Rodríguez tiene es un patio de ladrillo compartido. Pero aquí, con la tierra debajo de las uñas y el aroma de la menta en el aire, está en sintonía con el mundo natural.
“Esto es todo lo que tengo”, dijo, señalando a los cultivos a continuación. “Este es mi ‘exterior'”.
Pronto, sin embargo, el ritual al aire libre de Rodríguez podría ser demasiado costoso para mantenerse al día.
Los funcionarios de Santa Mónica a finales de este mes aprobarán un aumento de las tarifas del 200% para las parcelas de jardín en cuatro jardines comunitarios en la ciudad, lo que generaría $ 30,000 en ingresos y aumentaría la recuperación de costos del programa de obras públicas a 60% del 20%. La propuesta está pendiente, y se espera que el Ayuntamiento finalice y adopte el presupuesto operativo 2025–27 el 24 de junio.
Es una de las innumerables medidas que los funcionarios de la ciudad han presentado compensar un déficit presupuestario de $ 60 millones, como resultado de una combinación de consecuencias económicas inducidas por pandemia y incendios forestales y una cuenta de asentamientos de abuso sexual infantil que le costó a la ciudad alrededor de $ 230 millones.
Los inquilinos en el Jardín Comunitario de Main Street cultivan productos y plantas no comestibles, incluidas las flores.
Tati Simonian, portavoz de la ciudad, dijo que los problemas financieros de Santa Mónica se han “agravado por pasivos legales sin precedentes, aranceles potenciales y la incertidumbre de financiación de los cambios en las políticas del gobierno federal”.
Los aumentos de precios propuestos pueden obligar a Rodríguez a desalojar su parcela de jardín. Pasó 10 años en una lista de espera antes de obtener la trama en Main el año pasado.
Según la nueva escala salarial, el maestro de escuela pagaría $ 300 adicionales al año por su complot mediano, aumentando su tarifa anual a $ 450. Aquellos con las parcelas más grandes verían un aumento de $ 400 a $ 600 al año.
Para algunos jardineros, es un gasto manejable. Pero para personas como Rodríguez, un único sostén de la familia que vive en un apartamento controlado por el alquiler, es solo otro factor estresante que agrava una realidad financiera ya sombría.
“Las personas que pueden pagar (el aumento de precios), además de poder pagar todas las plantas, el suelo y el fertilizante, el fertilizante orgánico que se necesita, además del tiempo … ¿Cuál es usted, independientemente rico?” Rodríguez dijo.
Si ese es el caso, ella agregó: “¿No tienes un patio?”
Ya, las parcelas de jardín comunitaria de Santa Mónica son las más caras del condado de Los Ángeles, y entre las más caras de los Estados Unidos, dijo Cris Gutiérrez, presidente del Comité Asesor de Jardines Comunitarios de Santa Mónica.
Eso es preocupante para Gutiérrez y su compañero miembro del comité Tim Bowler, quien dijo que desde el establecimiento del primer jardín comunitario de Santa Mónica en Main en 1976, el objetivo ha sido la accesibilidad para los residentes. (A partir de junio, la ciudad tiene cuatro jardines con parcelas individuales disponibles para alquilar, además de dos jardines de aprendizaje cultivados en comunicación).
“No queremos que este sea el patio de una persona rica”, dijo Gutiérrez.
“Esto es precioso”, dijo Cris Gutiérrez, presidenta del Aviso de Jardines Comunitarios de Santa Mónica, mientras hacía sus rondas regulares en el jardín en Main Street. “Este es el verdadero activo”.
(Catherine Dzilenski / para los tiempos)
Gutiérrez y su esposo, Randy Ziglar, que han crecido productos mixtos y plantas no comestibles en su complot principal durante más de 40 años, no tienen problemas para pagar las tarifas adicionales, dijo. El presidente del comité, incluso una vez escribió un cheque para un compañero jardinero que estaba recibiendo un precio fuera del lugar.
“Tenemos un problema (con) crear otro lugar de desigualdad”, dijo.
Para Gutiérrez, los aumentos de precios propuestos representan “un malentendido bruto de un joven consejo que está legítimamente tratando de lidiar con una situación presupuestaria difícil, francamente terrible,”.
Impulsar los ingresos de los jardines comunitarios podría buscar al personal de obras públicas y a los miembros del consejo como una “solución rápida”, dijo, pero no es un “corte estratégico”, y subestima el valor, tanto material como no, del programa para los residentes de Santa Mónica.
Cris Gutiérrez lava zanahorias en su parcela de jardín en Santa Mónica.
Además, desplazar a los jardineros que no pueden asumir las tarifas apenas valen la pena la “miseria” que salvaría a la ciudad, dijo Gutiérrez.
“Amo a nuestro personal (de la ciudad), pero cualquiera bajo la coacción presupuestaria puede entrar en pánico”, dijo, “y entraron en pánico”.
Simonian, el portavoz de la ciudad, calificó el aumento propuesto como una “decisión presupuestaria difícil” y dijo que el personal de obras públicas está “listo para trabajar con el Comité Asesor de Jardines Comunitarios para compensar los aumentos de tarifas con la dirección del consejo”.
La alcaldesa de Santa Mónica, Lana Negrete, la única miembro del Consejo de la Ciudad para oponerse a la propuesta de presupuesto, dijo que los jardines comunitarios se sienten como un “lugar bruto para aumentar las tarifas”, especialmente cuando, “para la población senior y para nuestras personas marginadas que viven en apartamentos subsidiados, todo se suma para ellos”.
Un visitante saca una zanahoria del suelo en la trama del jardín de Cris Gutiérrez.
(Catherine Dzilenski / para los tiempos)
“No está en línea con quiénes somos como una comunidad progresiva que es sostenible y verde”, dijo Negrete.
Negrete agregó que la medida del presupuesto aún no se ha finalizado, y los funcionarios todavía están reflexionando sobre soluciones alternativas.
Cuando Gutiérrez escuchó sobre los aumentos de precios, se sorprendió. La mayoría de los empleados de la ciudad tenían su número de teléfono celular, dijo, sin embargo, recibió no más de unos pocos días de advertencia antes de que la propuesta de presupuesto, que se originó en el departamento de obras públicas, se presentó al Ayuntamiento.
Eso fue especialmente discordante, dijo Gutiérrez, dado que el comité asesor durante la última década ha realizado repetidamente sus propios intentos de aumentar la recuperación de costos de los jardines comunitarios.
Una fresa madura descansa en el suelo en el Jardín Comunitario de Main Street en Santa Mónica.
Su proyecto principal, solicitado hace mucho tiempo por los visitantes, ha sido un canal a través del cual las personas podrían donar directamente a los jardines. Gutiérrez dijo que un primer intento, en forma de una cuenta de la ciudad, fue derribado por varias oficinas diferentes, dijo Gutiérrez.
Desde entonces, una organización sin fines de lucro propuesta, Santa Mónica, se ha quedado “atrapada en las maquinaciones de burocracia”, dijo, con preocupaciones de los funcionarios sobre la ética de la recaudación de fondos en la propiedad de la ciudad.
“Cuando esto voló en mi cara, vi la traición personal de las horas que pasamos en tratar de levantar eso”, dijo el presidente del comité.
En las semanas transcurridas desde que se anunció la propuesta de presupuesto, los jardineros en Main y sus vecinos han enviado cartas a representantes, expresando su oposición.
Aunque Gutiérrez fue el único orador público durante la reunión del presupuesto del 27 de mayo en la que se discutió por primera vez la propuesta, “habrá puntajes” hablando en contra de la medida en la próxima reunión del 24 de junio, dijo.
Bowler, miembro del comité asesor y representante del sitio del Jardín en Main, dijo que, en el futuro, espera que la ciudad considere los comentarios de los jardineros e invíquelos a colaborar en una solución más sostenible.
“Veamos las opciones, miremos lo que es equitativo, lo que es razonable y estaremos a bordo”, dijo Bowler.
Entre llamadas telefónicas con funcionarios de la ciudad, Gutiérrez la semana pasada hizo sus rondas en Main, deteniendo tareas para chatear con visitantes fuera del estado.
Mientras tanto, Ziglar cosechó un montón de verdolales de la gran trama de la pareja.
“Ese era el vegetal favorito de Gandhi, aparentemente”, se rió entre dientes, luego dio un mordisco. El verde frondoso está en temporada, dijo, y agregó que siempre trata de comer dentro de las estaciones.
El jardín dicta sus comidas, dijo Ziglar, de la misma manera que dicta cómo ve el mundo: abierto, generoso, baile.
Una oruga verde y negra se arrastra en una planta verde en Main Street Community Garden en Santa Mónica.
(Catherine Dzilenski / para los tiempos)
