A medida que las autoridades se preparan para un posible resurgimiento en los casos de gripe aviar este otoño, los especialistas en enfermedades infecciosas advierten que la represión de la administración Trump contra los inmigrantes indocumentados podría obstaculizar los esfuerzos para detener la propagación de la enfermedad.
Los trabajadores de lácteos y aves de corral se han infectado desproporcionadamente con la gripe aviar H5N1 desde que se detectó por primera vez en las vacas lecheras de EE. UU. En marzo de 2024, lo que representa 65 de las 70 infecciones confirmadas, según los Centros de EE. UU. Para el control y la prevención de enfermedades.
Como es el caso en toda la agricultura, los inmigrantes constituyen una proporción significativa de esta fuerza laboral y ambos grupos de la industria y académica Digamos que muchos de estos trabajadores probablemente ingresaron ilegalmente a los Estados Unidos. Eso podría significar problemas para un brote futuro de gripe aviar, dicen los expertos en enfermedades infecciosas, lo que hace que los trabajadores sean reacios a cooperar con los investigadores de la salud.
“La mayoría de los trabajadores de lácteos y aves de corral, independientemente de su estado de inmigración, de ninguna manera van a ser como, ‘Oye, gobierno, sí, por supuesto, échame un vistazo, creo que podría tener H5N1′”, dijo Angela Rasmussen, viróloga de la organización de la vacuna y la enfermedad infecciosa de la Universidad de Saskatchewan en Canadá.
“No, van a mantener la cabeza baja y estar lo más callada posible para que no terminen en un centro de detención de inmigración, como el cocodrilo Alcatraz, dijo.
Los funcionarios del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos no respondieron a las solicitudes de comentarios. Tampoco el Departamento de Salud Pública de California, que ha estado en la primera línea de pruebas y seguridad de los trabajadores, ofreciendo tarjetas de regalo de $ 25 a los trabajadores que aceptan ser probados y proporcionando equipos de protección personal a agricultores y trabajadores.
“Implicar que el enfoque legal de la administración Trump para la aplicación de la inmigración es de alguna manera suprimir los informes de enfermedades es un salto sin apoyo por la evidencia y despreciar el trabajo real que realiza la agencia”, dijo un portavoz de la Administración de Servicios Humanos y Salud en un comunicado.
Los funcionarios de salud pública dicen que el riesgo de infección por H5N1 al público en general es bajo. Se considera que las personas que trabajan con ganado y animales salvajes tienen un riesgo elevado.
La administración Trump detuvo los arrestos de inmigración en granjas, hospitales y restaurantes el mes pasado, pero luego revirtió el curso. Este mes, el Secretario de Agricultura, Brooke Rollins, dijo que hay muchos estadounidenses sábados para realizar el trabajo agrícola y que no habría “amnistía” para los trabajadores agrícolas indocumentados.
Jennifer Nuzzo, directora del Centro Pandemic de la Universidad de Brown, dijo que hay dos grandes riesgos con la represión de la administración.
Los trabajadores de lácteos y aves de corral están en la primera línea del virus, manejando animales enfermos e infectados. Si tienen demasiado miedo de informar síntomas o ser probados, “aumenta el riesgo de que alguien pueda morir porque los medicamentos deben recibir temprano después del inicio de los síntomas”, dijo.
Nuzzo dijo que la represión también disminuye la probabilidad de que se pueda detectar una pandemia en sus primeras etapas.
“El virus debe cambiar y ser fácilmente transmisible entre las personas para causar una pandemia y necesitamos saber sobre tantas infecciones como sea posible para rastrear el virus y evitar que obtenga esas habilidades”, dijo Nuzzo. “(Si) la gente no se presenta, no podemos hacer eso”.
En la primavera, ocho trabajadores indocumentados en una lechería de Vermont fueron arrestados; Cuatro fueron deportados finalmente. Las redadas enviaron ondas de choque a través de la pequeña y unida industria láctea de Nueva Inglaterra y enviaron un mensaje a las lecherías en otro lugar de que ningún lugar es seguro.
Anja Raudabaugh, directora ejecutiva de Western United Dairies, la asociación de comercio de lácteos más grande de California, dijo que los productores lecheros no están preocupados por la gripe aviar, y agregó que existen medidas para proteger a los trabajadores y prevenir una rápida propagación de enfermedades.
Desde una perspectiva de salud pública, dijo, el estado está mejor posicionado que el año pasado.
“Uno de los mayores cambios en la respuesta del suelo a la influenza aviar altamente patógena (HPAI) es que las clínicas de salud ocupacionales, los ERS y otras clínicas rurales ahora tienen acceso al equipo de prueba necesario para detectar el virus (donde no lo hicieron el año pasado)”, dijo en un correo electrónico. Además, el departamento de salud del estado ha proporcionado el medicamento antiviral, Tamiflu, a las clínicas de salud “para que los trabajadores se sientan reforzados para que sus familias puedan ser protegidas”.
El grupo de comercio de lácteos tampoco tiene objeciones a la represión de inmigración.
“Estados Unidos quiere que este problema se resuelva y los productores de lácteos estén listos para ser parte de la solución”, dijo Raudabaugh. “No tememos hielo. Estos son buenos trabajos a tiempo completo y contratamos a cualquiera que ama las vacas y quiera trabajar en un ambiente familiar tranquilo y de cuello azul”.
El agricultor lechero Joey Airoso dijo que el efecto tanto en sus trabajadores como en las vacas fue mínimo cuando su Pixley Dairy fue alcanzado por el virus el año pasado.
Su mayor preocupación es “la frontera abierta que permite que mucha gente sea un país que esté aquí por razones equivocadas”, dijo Airoso, propietario de alrededor de 2.600 cabezas de ganado.
Pero el propietario de Raw Farms Dairy, Mark McAfee, dijo que él y sus agricultores vecinos en el condado de Fresno están “asustados” por las redadas de hielo y “no quieren parte de eso”.
La lechería de McAfee, que produce leche cruda, fue cerrada por el virus durante varios meses el año pasado. Está preocupado no solo por el regreso del virus, sino también por los agentes de inmigración que apoderan a sus trabajadores, muchos de los cuales nacen en el extranjero.
“Todos los que tenemos son legales, pero ellos (hielo) no les importa un comino eso, también los recogen”, dijo. “El estatus legal no significa mucho, y eso es realmente aterrador, porque eso es algo en lo que todos confiamos durante 25 años de operación anteriores”.
Una pregunta es si el estado enfrentará otro gran brote de gripe aviar.
Solo ha habido infecciones esporádicas este verano. Las detecciones del virus en las aguas residuales son bajas, y en los últimos 30 días, solo dos rebaños lecheros, uno en California y Arizona, y una bandada de aves de corral comercial en Pensilvania ha informado brotes.
Pero la mayoría de los expertos están de acuerdo en que es probable que cambie a medida que las aves migratorias se congregan en los campos y alrededor de los lagos mientras viajan hacia el sur a finales de este año, pasando el virus entre sí e infectando a las aves jóvenes sin inmunidad.
“Tenemos 60,000 aves acuáticas en California en este momento”, dijo Maurice Pitesky, un experto en aves de corral en UC Davis. “A finales del otoño, principios del invierno, ese número saltará a 6 millones”.
Las aves acuáticas, los patos y los gansos, se consideran los principales portadores del virus.
Desde que el virus reapareció en América del Norte a fines de 2022, las nuevas variantes y brotes generalizados han seguido a las aves migratorias: infectando granjas avícolas, aves silvestres residentes, mamíferos silvestres, como racoones, leones de montaña y zorrillos, así como mamíferos marinos y domésticos.
A finales de 2023, el virus dio un salto al ganado lechero. Y en el otoño de 2024, una nueva variante, la versión D1.1 del virus, provocó un nuevo brote en vacas lecheras, aves de corral y otros animales.
Andrew Ramey, director del Laboratorio de Ecología Molecular en el Centro de Ciencias de Alaska de Alaska del Servicio Geológico de EE. UU., Que monitorea para H5N1 en poblaciones de aves salvajes, dijo que una posibilidad es que la gripe aviar pueda regresar en un estado más virulento.
“Creo que todos estamos preparando para ver qué podría pasar este otoño”, dijo.
