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El presidente del recién constituido Comité Asesor de Vacunas de Robert F. Kennedy Jr. anunció en su primera reunión que el panel revisará la práctica de larga data de vacunar a todos los bebés contra la hepatitis B, cuestionando si era “sabio” administrar disparos “a todos los recién nacidos antes de dejar el hospital”. Sin embargo, los expertos dicen que hay razones válidas para vacunar a los bebés contra la hepatitis B, y que ha demostrado ser seguro y muy efectivo.
“Es prácticamente eliminada la adquisición de hepatitis B durante la infancia”, nos dijo un experto en enfermedades infecciosas.
Martin Kullldorff, el presidente y uno de los siete nuevos miembros del Comité Asesor de Inmunización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, es un ex profesor de la Escuela de Medicina de Harvard que se hizo conocido por oponerse a varias medidas de salud pública durante la pandemia Covid-19. ACIP ha informado durante más de 60 años a la agencia sobre quién debería obtener qué vacunas aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos, con qué frecuencia y cuándo.
A principios de este mes, Kennedy, el Secretario de Salud y Servicios Humanos, eliminó a los 17 miembros existentes del panel, alegando problemas de conflictos de intereses y un escrutinio inadecuado de las vacunas. Como hemos escrito, no hay evidencia de esas afirmaciones. Kennedy es un defensor antivacuna desde hace mucho tiempo.
Dos días después de despedir al comité, Kennedy anunció ocho nuevos miembros, incluidos varios con antecedentes de difusión de información falsa y engañosa sobre vacunas y otros con poca o ninguna experiencia en vacunas. (La noche anterior a la primera reunión del grupo, HHS le dijo al New York Times que uno de los panelistas nombrados decidió retirarse “durante la revisión de Holdings Financial”). Algunos panelistas restantes tienen lazos anteriores con los litigios relacionados con la vacuna, incluido Kullldorff, quien se desempeñó como testigo experto de los demandantes que causan daños por la vacuna contra el HPV.
Cerca del comienzo de la primera reunión del grupo, Kullldorff anunció que se formarían dos nuevos grupos de trabajo, o subgrupos de ACIP, uno que analizará el “efecto acumulativo” de los horarios de vacunación infantil y adolescente, y otro que analizará las vacunas que no se han revisado “en más de siete años”.
El último grupo de trabajo, sugirió Kullldorff, volvería a visitar la vacunación de la hepatitis B, que se ha recomendado para los bebés desde 1991.
“Entre otros temas, este nuevo grupo de vacunas puede analizar la vacuna universalmente recomendada por la hepatitis B en el día del nacimiento”, dijo Kullldorff. “¿Es aconsejable administrar una dosis de nacimiento de la vacuna contra la hepatitis B a cada recién nacido antes de salir del hospital? Esa es la pregunta. A menos que la madre sea positiva para la hepatitis B, se podría argumentar para retrasar la vacuna para esta infección, que se propaga principalmente por actividad sexual y consumo de drogas intravenosas”.
Es cierto que el consumo de sexo y drogas intravenosas son las principales vías de transmisión para la hepatitis B en adultos. Pero como hemos explicado antes, cuando Kennedy cuestionó de manera similar por qué los recién nacidos necesitarían ser vacunados, las madres infectadas pueden propagar el virus a los bebés durante el nacimiento y los bebés o niños mayores pueden recoger el virus de los cuidadores que pueden no saber que están infectados.
Mientras que las madres embarazadas generalmente son evaluadas para el VHB, los resultados pueden retrasarse o ser incorrectos. Como resultado, la vacunación de todos los bebés al nacer “actúa como una red de seguridad”, explica las preguntas frecuentes archivadas de los CDC. Comenzar la serie de vacunas al nacer también aumenta la posibilidad de que un niño complete la serie de tres disparos. Las reclamaciones que apelan a los jóvenes de los bebés y señalan los factores de riesgo de los adultos son técnicas comunes utilizadas por los activistas para argumentar en contra de la vacunación de la hepatitis B.
Prevenir la infección en la infancia es particularmente importante, ya que los bebés y los niños pequeños tienen mucho más probabilidades que los adultos de no poder eliminar el virus de sus cuerpos y desarrollar una infección crónica de hepatitis B. Estas infecciones pueden causar problemas graves, como el cáncer de hígado o la insuficiencia hepática.
La línea de investigación de Kulldorff también ignora la historia de la vacunación de la hepatitis B en los Estados Unidos
Cuando la vacuna se aprobó por primera vez en la década de 1980, Estados Unidos probó un enfoque de vacunación basado en el riesgo que incluía bebés nacidos de madres con el virus.
“No funcionó”, dijo el Dr. William Schaffner, profesor de enfermedades infecciosas en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.
Fue solo después de 1991, cuando Estados Unidos cambió a una recomendación universal, que las infecciones de la hepatitis B en los niños comenzaron a disminuir drásticamente.
“La seguridad y el impacto de la dosis de nacimiento de la vacuna contra la hepatitis B se han estudiado bien, está bien establecido y es muy, muy efectivo”, dijo Schaffner. “Se elimina prácticamente la adquisición de hepatitis B durante la infancia”.
El Dr. Paul A. Offit, un experto en vacunas en el Hospital de Niños de Filadelfia, nos dijo que en 1991, había alrededor de 18,000 casos de hepatitis B diagnosticados en niños menores de 10 años cada año. Aproximadamente la mitad de esos casos estaban en bebés infectados por sus madres. La otra mitad, dijo, se infectaron a través de “contacto relativamente casual”.
En 2018, después de las recomendaciones de ACIP, los CDC cambiaron su guía para decir que los bebés deben vacunarse dentro de las 24 horas posteriores a la nacimiento, en lugar de ser vacunados “preferiblemente” antes del alta hospitalaria y a más tardar de los 2 meses de edad. Si bien Kullldorff sugirió que podría haber una ventaja en esperar, no hay una razón de seguridad para retrasar la dosis. La recomendación de 24 horas es lo que asesora la Organización Mundial de la Salud.
“La hepatitis B puede transmitirse de un padre a otro al nacer, y cuando eso sucede, las consecuencias pueden ser mortales. No es científico y peligroso ignorar intencionalmente el éxito de los programas de vacunación de los Estados Unidos o argumentar que los Estados Unidos no deben vacunar a los bebés para la hepatitis B al nacer”, dijo la Academia Americana de Pediatres en un puesto en las redes sociales cortos después de la observación de Kulldorff.
El grupo anunció en un video más temprano en el día que después de la disolución de Kennedy de los antiguos miembros de ACIP, el entorno de política de inmunización del panel “ya no es un proceso creíble”, y que AAP continuaría emitiendo sus propias recomendaciones de vacunas, ahora por separado de ACIP.
Vale la pena señalar que, si bien Kullldorff dijo que el grupo de trabajo analizaría las vacunas que no se han revisado en los últimos siete años, ACIP ha discutido la vacuna contra la hepatitis B tan recientemente como 2024, aunque esas recomendaciones fueron específicas para los adultos. La recomendación pediátrica 2018 también tiene más de siete años.
Dorit Reiss, un experto en derecho de vacuna en la Ley de la Universidad de California, San Francisco, nos dijo que las últimas discusiones han sido sobre los adultos “porque no ha habido nuevas pruebas sobre los bebés”, y agregó que las vacunas de ACIP revisan sobre una base continua, pero generalmente “no se profundiza sin nuevas preguntas o nuevos datos”.
En cuanto a la idea de que los efectos acumulativos de múltiples vacunas no se han estudiado lo suficiente, que también se ha utilizado durante mucho tiempo para generar dudas sobre la seguridad de las vacunas. Citando el número de vacunas que reciben los niños estadounidenses, Kullldorff anunció un nuevo grupo de trabajo para analizar “el efecto acumulativo del horario de vacunas recomendado”, incluidos los “efectos de interacción entre diferentes vacunas, el número total de vacunas, cantidades acumulativas de ingredientes de vacunas y la hora relativa de diferentes vacunas”.
Pero las nuevas vacunas se estudian rutinariamente en el contexto del horario de vacunas estándar, y la seguridad del horario de vacunas infantil está bien establecida. Aunque a menudo emitido como negativo, la adición de más vacunas con el tiempo significa que los niños de hoy están protegidos contra más enfermedades que sus abuelos o incluso los padres.
“La inmunización básica y frecuente de los bebés se ha estudiado, en los países de todo el mundo, nos dijo Schaffner.
Offit explicó que una nueva vacuna se somete a un gran ensayo controlado aleatorizado para determinar si es seguro y efectivo. Por definición, estos ensayos analizan el impacto acumulativo de la vacunación, ya que los participantes también habrán recibido vacunas estándar apropiadas para su edad.
Antes de agregar una nueva vacuna segura y efectiva al cronograma, dijo Offit, se requiere probar si darla al mismo tiempo que otras vacunas interfieren con la seguridad o la respuesta inmune del cuerpo a una o más de las vacunas. Los resultados de estos estudios ayudan a determinar qué vacunas se administran juntas en la misma cita.
Es “un horario bien tallado”, dijo Offit. “Está construido sobre una montaña de evidencia científica”.
Offit cuestionó qué tipo de estudio adicional sería factible para comprender los efectos acumulativos del horario de vacunas. “¿Simplemente tomarías a los niños que obtuvieron todas las vacunas y las compararías con los niños que obtuvieron algunas de las vacunas y ver si lo hicieron o no mejor si solo obtuvieron algunas de las vacunas?” dijo. “No veo cómo harías eso”.
Una preocupación común que no se ve confirmada por la evidencia es que obtener una gran cantidad de vacunas relativamente rápido podría tener algún efecto negativo en el sistema inmunitario de un niño. Esto malinterpreta cómo funciona el sistema inmune. Los niños están expuestos a desafíos mucho más inmunes en la vida cotidiana de los virus y las bacterias que los que reciben de las vacunas. Y Offit dijo que las vacunas de hoy tienen menos antígenos, o componentes microbianos utilizados para producir una respuesta inmune, que las vacunas del pasado.
“Yo diría que tuvo un mayor desafío inmunológico de la vacuna que obtuvimos hace 100 años que las 14 vacunas diferentes para prevenir 14 enfermedades diferentes que damos a los niños hoy en día”, dijo Offit.
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