Alerta alimentaria: uno de cada cinco productos en EE. UU. contiene colorantes sintéticos
Presencia masiva en los supermercados
Un nuevo estudio publicado en el Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics revela que uno de cada cinco productos alimenticios y bebidas procesadas vendidos en Estados Unidos contiene colorantes artificiales. La investigación, basada en el análisis de casi 39.800 productos de las 25 principales empresas alimenticias del país, expone el alcance generalizado de estas sustancias en los estantes de los supermercados.
El Rojo 40 lidera entre los colorantes
El colorante más común fue el Rojo 40, presente en el 14% de los productos analizados. Esta sustancia, junto con otros siete colorantes sintéticos —como Azul 1, Azul 2, Amarillo 5, Amarillo 6, Verde 3, Naranja B y Rojo Cítrico 2— ha sido objeto de crecientes críticas. De hecho, el secretario de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., ha prometido erradicar estos compuestos del suministro alimentario del país antes de que finalice 2026.
Un riesgo creciente para la salud infantil
La nutricionista Elizabeth Dunford, consultora de la Escuela Global de Salud Pública Gillings de la Universidad de Carolina del Norte, subrayó que los productos con colorantes sintéticos suelen contener más azúcares añadidos que aquellos sin estos aditivos. “Esto sugiere que las empresas utilizan los colorantes para hacer más atractivos visualmente los alimentos dulces”, explicó Dunford. Además, resaltó que estos colorantes no ofrecen ningún beneficio nutricional y pueden representar un peligro real para la salud y el desarrollo infantil.
La infancia, la más expuesta
Los productos dirigidos al público infantil resultaron ser los más afectados. Cerca del 28% de los alimentos en las cinco categorías más comunes en productos para niños —golosinas, bebidas azucaradas, comidas listas para consumir, cereales de desayuno y productos horneados— contenían colorantes artificiales. Entre ellos, destacan las bebidas deportivas (79%), las bebidas hechas a base de concentrados (71%) y las golosinas (54%).
Colorantes que pasan desapercibidos
Los colorantes sintéticos son responsables de los tonos brillantes de muchos productos como cereales y snacks de frutas. Estos aditivos, derivados del petróleo, se incorporan con frecuencia para mantener un aspecto atractivo y uniforme. Con el tiempo, se han convertido en componentes invisibles dentro de la dieta diaria de millones de estadounidenses. Sin embargo, cada vez más estudios los vinculan con efectos adversos sobre el comportamiento y la salud neurológica, especialmente en niños.
Preocupaciones de largo plazo
El estudio destaca que los productos con colorantes suelen tener un bajo valor nutricional y altos niveles de azúcar añadido, lo que aumenta la preocupación entre padres y profesionales de la salud pública. La coautora del estudio, Elizabeth Dunford —también docente en la Universidad de Nueva Gales del Sur— afirmó que estos hallazgos refuerzan las alertas sobre el posible impacto neurológico y conductual de estos aditivos.
Hacia una regulación más estricta
Ante este panorama, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) anunció en abril que revocará la autorización para el uso de los colorantes Naranja B y Rojo Cítrico 2, además de colaborar con la industria para eliminar progresivamente los otros seis colorantes señalados.
“Estos compuestos tóxicos no tienen ningún valor nutricional y representan un peligro real para nuestros niños”, advirtió Robert F. Kennedy Jr. en un comunicado reciente. “Estamos entrando en una nueva era en la que estos químicos ya no tendrán lugar en nuestra alimentación.”
Este estudio pone de relieve no solo la penetración masiva de los colorantes sintéticos en la dieta estadounidense, sino también la necesidad urgente de reformar la normativa alimentaria para proteger la salud pública, especialmente la de los más jóvenes.
