LONDRES (AP) – El Reino Unido sancionó el viernes las unidades y oficiales de inteligencia militar rusos que, según dijeron, estaban detrás de los preparativos para un ataque con bomba de 2022 en un teatro en el sur de Ucrania que mató a cientos de civiles.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña dijo que sancionó a 18 oficiales que trabajaban para la inteligencia militar rusa, conocida como la GRU, junto con tres unidades. Dijo que los oficiales también fueron acusados de atacar a la familia de un ex espía ruso que luego fue envenenado en el Reino Unido con un agente nervioso.
Los funcionarios occidentales han atribuido más de 70 ataques diferentes desde 2022 a Rusia a Rusia que dicen que el objetivo es sembrar el caos en Europa, socavar las sociedades europeas y el apoyo a Ucrania. Associated Press ha rastreado el presunto sabotaje e interrupción, desde ciberataques y propaganda hasta incendios provocados e intento de asesinato.
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La Oficina de Desarrollo, Commonwealth y de desarrollo de Gran Bretaña, dijo que parte de esa campaña probablemente incluía acceder a cámaras de CCTV cerca de instalaciones militares, puertos, estaciones de tren y cruces fronterizos en Ucrania, Moldavia y 11 países de la OTAN, incluso en los Estados Unidos, para rastrear los envíos de ayuda extranjera a Ucrania.
“Los espías de Gru están llevando a cabo una campaña para desestabilizar Europa, socavar la soberanía de Ucrania y amenazar la seguridad de los ciudadanos británicos”, dijo el secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, David Lammy.
El 15 de marzo de 2022, poco después de que Rusia invadió Ucrania, la Unidad 26165 llevó a cabo un reconocimiento en línea en refugios de bombas civiles en Mariupol, el sur de Ucrania y en Jharkiv, este de Ucrania, dijo el FCDO. Uno de los objetivos era el Teatro Mariupol donde los civiles que se refugiaron de las bombas rusas habían pintado la palabra “niños” afuera con la esperanza de ahorrarlos.
Al día siguiente, el teatro fue golpeado por ataques aéreos rusos que mataron a unas 600 personas, incluidos muchos niños, según una investigación de Associated Press.
En 2013, los oficiales de la misma unidad usaron malware para dirigir cuentas de correo electrónico pertenecientes a la hija del ex espía ruso Sergei Skripal, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores. En 2018, Skripal y su hija Yulia fueron envenenados con el agente nervioso Novichok en la ciudad inglesa de Salisbury, en un ataque que el gobierno británico dijo que fue organizado por la inteligencia rusa.
La FCDO dijo que la Unidad 26165 es un “actor cibernético altamente sofisticado bien establecido que lleva a cabo tanto la recopilación de inteligencia avanzada como las operaciones de pirateo y fugas”, que se dirigen a Ucrania, europea y a las naciones de la OTAN.
Dijo que la Unidad 26165 probablemente estaba detrás de las operaciones para atacar a organizaciones en el Reino Unido, Países Bajos y Suiza que investigan el envenenamiento de los Skripals en 2018.
Otra unidad, la Unidad 74455, también intentó interrumpir las investigaciones sobre el ataque contra los Skripals en 2018 intentando intrusiones cibernéticas en el Ministerio de Relaciones Exteriores británicas y el Laboratorio de Defensa, Ciencia y Tecnología del Reino Unido, dijo el ministerio.
La Unidad 26165 ha estado realizando operaciones cibernéticas contra Occidente durante al menos una década y el ministerio dijo que también estaba detrás del hack contra el Comité Nacional Demócrata y el Comité de Campaña Democrática del Congreso en los Estados Unidos en 2016, en la campaña electoral del presidente francés Emmanuel Macron en 2017 y en los Juegos Olímpicos de París 2024.
El Centro Nacional de Seguridad Cibernética del Reino Unido dijo el viernes que el GRU también estaba detrás de malware diseñado específicamente para permitir el acceso a cuentas de usuarios de Microsoft alojadas en la nube.
Las sanciones del viernes también se dirigieron a la iniciativa africana, que el Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que empleó a los oficiales de inteligencia rusos para llevar a cabo operaciones de información en África, incluida el socavo de los programas de salud pública y la desestabilización de varios países.
Aunque es probable que apuntar a los oficiales de GRU con sanciones tenga un efecto limitado, el Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que el objetivo es crear conciencia sobre la campaña de Rusia y aumentar el costo a las personas que trabajan para sus servicios, incluido el dificultar el viaje.
El FCDO no dio detalles, pero sus sanciones normalmente implican congelaciones de activos y prohibiciones de viaje.
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