Las nuevas revelaciones alarmantes de un informe de inspección federal han expuesto una cultura de miedo profundamente arraigada en una de las centrales nucleares de Florida, donde los empleados dicen que están demasiado aterrorizados para informar los riesgos de seguridad, incluso de forma anónima.
Los hallazgos inquietantes, obtenidos por Tampa Bay Times, se centran en la planta nuclear de St. Lucie, operadas por Florida Power & Light, la empresa de servicios públicos más grande del estado.
Según los investigadores federales, el personal de la planta describió un lugar de trabajo donde las represalias por plantear preocupaciones eran tan generalizadas que los trabajadores evitaron los canales de quejas oficiales por completo, por temor a ser rastreados y castigados.
El informe, completado en silencio el otoño pasado, detalló un retrato inquietante de supresión, intimidación y negligencia operativa en las instalaciones de envejecimiento, ubicada en una isla de barrera al norte de West Palm Beach.
Significa que ha habido silencio entre los trabajadores dentro de una de las instalaciones de energía más críticas de Florida, incluso cuando aumentan las fallas mecánicas y los cierres.
“Las reacciones de la alta gerencia a las personas que plantean preocupaciones de seguridad nuclear podrían percibirse como represalias”, dice el informe de inspección.
El informe sigue un aumento récord en las quejas anónimas de la planta, que superó a todas las demás instalaciones nucleares en los Estados Unidos el año pasado, lo que plantea nuevas preocupaciones sobre la integridad operativa del complejo en la costa este de Florida.
El momento no podría ser más controvertido ya que Florida Power & Light actualmente está buscando la aprobación de lo que los guardianes llaman el mayor aumento de tarifas eléctricas en la historia de los Estados Unidos, un aumento de casi $ 10 mil millones en cuatro años.
Las nuevas revelaciones alarmantes de un informe de inspección federal han expuesto una cultura de miedo profundamente arraigada en una de las centrales nucleares de Florida donde los empleados dicen que están demasiado aterrorizados para informar los riesgos de seguridad, incluso anónimamente
El inquietante centro de hallazgos en la planta nuclear de St. Lucie, operado por Florida Power & Light, la compañía de servicios públicos más grande del estado
Después de entrevistar a más de 75 trabajadores, los inspectores federales concluyeron que un miedo generalizado a las represalias ha silenciado a los empleados y ha puesto en peligro la seguridad pública.
“Las reacciones de la alta gerencia a las personas que plantean preocupaciones de seguridad nuclear podrían percibirse como represalias”, dice el informe.
En el corazón de la crisis hay un colapso de la confianza entre los trabajadores y el liderazgo.
Según la inspección, los empleados estaban tan asustados por incidentes previos de represalia que evitaban incluso los sistemas de informes anónimos, temiendo que sus direcciones IP pudieran rastrearse.
En cambio, muchos recurrieron a representantes sindicales, o simplemente permanecieron en silencio.
Las quejas de denunciantes han explotado. En 2024, la planta de St. Lucie registró 20 acusaciones anónimas, la mayoría de las 54 instalaciones nucleares de la nación, y cinco veces el número que recibió solo un año antes.
“Sin (una cultura de seguridad saludable), es un ambiente tóxico que contribuye al potencial para que ocurra un evento más serio”, advirtió Edwin Lyman, director de seguridad de energía nuclear de la Unión de Científicos en cuestión.
Los reguladores federales confirmaron que lanzaron la inspección específicamente debido al aumento en estas quejas.
La compañía recientemente redujo una cuarta parte de su fuerza laboral nuclear, según el testimonio del consultor de servicios públicos Richard Polich, en la foto, quien advirtió que menos personal, junto con una cultura impulsada por el miedo, aumenta el riesgo de errores costosos o peligrosos
Según los investigadores federales, el personal de la planta describió un lugar de trabajo en el que las represalias por plantear preocupaciones eran tan generalizadas que los trabajadores evitaron los canales oficiales de quejas, por temor a ser rastreados y castigados.
A pesar de los hallazgos alarmantes, la Comisión Reguladora Nuclear no emitió infracciones formales, permitiendo que FPL afirme que el problema está bajo control.
Un portavoz de la utilidad, Ellen Meyers, insistió en que la flota nuclear sigue siendo “segura, confiable y sin emisiones”.
Agregó que las plantas, incluido Turkey Point cerca de Miami, tienen la calificación ‘verde’ superior del NRC, pero los expertos han llamado a esa etiqueta engañosa.
“Ha habido inflación de grado”, dijo Lyman. “Los hallazgos verdes son menos significativos cuando se desaniman a los inspectores de aumentar las serias preocupaciones”.
Lyman, físico y director de seguridad de energía nuclear en la Unión de Científicos en cuestión, dijo que encontró que los problemas descubiertos en la planta son preocupantes.
“La razón por la cual estas inspecciones se iniciaron en primer lugar es el reconocimiento de cuán importante es la buena cultura de seguridad”, dijo en una entrevista con el Tampa Bay Times.
“Sin eso, es un ambiente tóxico que contribuye al potencial para que ocurra un evento más serio”.
Los problemas en St. Lucie no están aislados ni nuevos. Los registros muestran años de violaciones de seguridad, escándalos internos y empeoramiento de las paradas en las plantas nucleares activas de Florida, St. Lucie y Turquía.
En 2019, los reguladores federales multaron a FPL $ 150,000 después de que los empleados de Turkey Point falsificaron los registros de seguridad y no notificaron a los supervisores de errores graves durante el mantenimiento.
En 2017, un trabajador contractual de St. Lucie fue despedido después de plantear preocupaciones de radiación, otro incidente que desencadenó una sanción federal.
Una revisión interna de los reguladores de Florida luego reveló que los propios ejecutivos de FPL admitieron que sus operaciones nucleares estaban en crisis.
Un gerente de planta incluso concluyó que St. Lucie tenía “el peor enfoque operativo en la industria”.
Desde entonces, la compañía redujo una cuarta parte de su fuerza laboral nuclear, según el testimonio del consultor de servicios públicos Richard Polich, quien advirtió que menos personal, junto con una cultura impulsada por el miedo, aumenta el riesgo de errores costosos o peligrosos.
“Pueden ocurrir errores, las tareas no pueden realizarse de acuerdo con los procedimientos de la compañía, y los proyectos se apresuran … conduciendo a interrupciones evitables y costos imprudentes de combustible”, dijo Polich a los reguladores.
FPL desestimó las advertencias de Polich como ‘conjetura’, pero los investigadores estatales están volviendo a aumentar las banderas rojas.
Después de un breve período de mejora, los cierres de plantas en St. Lucie y Turquía Point se dispararon nuevamente el año pasado.
Edwin Lyman, físico y director de seguridad de energía nuclear en la Unión de Científicos en cuestión, dijo que los problemas descubiertos en la planta son preocupantes.
Es posible que surjan revelaciones más dañinas en los próximos meses. En la foto, una vista de drones de la planta nuclear de Santa Lucie, operada por Florida Power & Light
Una nueva revisión de la Comisión del Servicio Público del Estado sugirió que ha regresado los mismos reguladores de disfunción identificados en auditorías anteriores.
“Los problemas relacionados con la filosofía de Florida Power & Light con respecto a recibir preocupaciones … pueden haber aparecido nuevamente”, escribió la abogada de la comisión Suzanne Brownless en una presentación de 2024.
La situación ha atraído el escrutinio de los legisladores republicanos y democráticos en Tallahassee.
‘Un’ ambiente de trabajo frío ‘donde los empleados temen hablar sobre preocupaciones de seguridad no es solo una bandera roja, es una sirena “, dijo la representante Anna Eskamani (D -Orlando).
“Esto apunta a una falla sistémica en la supervisión y las serias preocupaciones de seguridad pública”.
El senador Don Gaetz (R-Niceville), un crítico de FPL desde hace mucho tiempo, agregó que la Comisión de servicios públicos estatales “debería considerar estos problemas” en la decisión de aumento de cualquier ritmo.
Según el testimonio de Polich, cada apagado nuclear puede costar a los contribuyentes más de $ 1 millón en potencia de reemplazo.
En un acuerdo de 2023, FPL acordó reembolsar $ 5 millones a los clientes después de que los reguladores determinaran que se evitaban múltiples paradas de 2020 a 2022.
Pero con una nueva solicitud de aumento de tasa de $ 10 mil millones pendiente, Watchdogs dice que las operaciones nucleares de la compañía merecen una transmisión completa.
“No se trata de incidentes aislados”, dijo Eskamani. “Se trata de responsabilidad pública”.
Hasta ahora, FPL ha insistido en que no está buscando un reembolso para ninguna interrupción nuclear como parte de su caso de tarifa actual, pero los documentos internos ahora están sujetos a citaciones por parte del defensor público del estado, lo que significa que podrían surgir revelaciones más dañinas en los próximos meses.
