Citando un déficit presupuestario superior a $ 200 millones, el presidente interino de la Universidad del Sur de California, dijo el lunes que se implementaría un número no revelado de despidos y otras medidas de ajuste del cinturón para “tratar decisivamente con nuestros desafíos financieros”.
Beong-soo Kim escribió en una carta dirigida a la facultad y al personal que USC está “experimentando cambios significativos en el apoyo federal” para su investigación y otros programas, un producto del esfuerzo de la administración Trump para reducir mil millones de dólares en subvenciones, y también enfrenta “disminuciones potenciales en la inscripción internacional de los estudiantes”.
Al mismo tiempo, dijo Kim, los gastos de USC han “superado significativamente” sus ingresos durante varios años.
La reciente reducción de costos, incluida una congelación de contratación anunciada en marzo, no ha sido suficiente. Kim dijo que para el final del año fiscal que concluyó en junio, el déficit de la universidad se había hecho más de $ 200 millones, un aumento notable de $ 158 millones al año anterior.
Además de los despidos, dijo Kim, USC también venderá propiedades no utilizadas y ajustará la compensación para sus más altos ganadores, entre otros movimientos. Agregó: “Al tomar estas acciones difíciles ahora, estoy absolutamente seguro de que USC puede y emergerá más fuerte, listo para continuar transformando vidas y beneficiando a nuestra sociedad en las generaciones venideras”.
Las universidades de todo el país se han tensado en los últimos meses, ya que el presidente Trump ha volcado décadas de normas en la educación superior, con decenas de miles de millones de dólares de fondos federales amenazados o retenidos.
En marzo, la Universidad de California anunció una congelación de contratación en todo el sistema y recorta en varias áreas en medio de las amenazas de Trump de recortar sus fondos de investigación. A fines de junio, Stanford reveló $ 140 millones en recortes de fondos operativos generales y despidos relacionados para el próximo año académico 2025-26, citando “incertidumbre significativa sobre cómo evolucionará el apoyo federal para las universidades”.
Y la semana pasada, la Universidad de Boston anunció que otorgaría resbalones rosados a unos 120 miembros del personal en un intento de reducir su presupuesto en un 5%.
Kim dijo que es posible que una universidad con la escala de USC pueda perder fondos de investigación patrocinados por el gobierno federal por un valor de más de $ 300 millones anuales.
Haciendo referencia al “entorno externo volátil” de hoy “, Kim dijo que la universidad” continuaría abogando por la importancia vital de la investigación y nuestra misión académica “, pero agregó:” No podemos confiar en la esperanza de que el apoyo federal vuelva a niveles históricos “.
Algunos en USC ven las cosas de manera diferente al presidente interino.
En las entrevistas, dos empleados universitarios reconocieron cuán graves podrían ser las pérdidas federales de financiación, pero también citaron varios proyectos caros que creen que han perjudicado las finanzas de USC. Esos esfuerzos incluyen la construcción del Bloom Football Performance Center, que se inició en noviembre; la instalación de medidas de seguridad mejoradas después de las protestas de la primavera 2024 sobre la guerra de Israel en Gaza; y la apertura del campus de capital de la universidad en Washington, DC, en 2023.
Sanjay Madhav, profesor asociado de práctica en la Escuela de Ingeniería de Viterbi de la USC, dijo que estas y otras empresas costosas eran parte de una “serie de malas decisiones” tomadas por el liderazgo universitario en los últimos años.
“La administración ha tomado muchas decisiones financieras irresponsables”, dijo Madhav, quien está involucrado en un esfuerzo de organización sindical para los profesores de atletismo que no sean teniendo. “Los empleados regulares, finalmente pagan el precio por las malas decisiones”.
Campus de capital de la USC en Washington, DC
(New Media Systems Inc.)
En un correo electrónico, el Times describió algunas de las críticas y le pidió comentarios a la universidad. En respuesta, una portavoz de USC dijo que la “información disponible” estaba en la carta de Kim.
El presidente interino no indicó cuántas personas perderían sus trabajos o proporcionarían otros detalles sobre los recortes. “Que la USC no esté sola en tener que tomar estas acciones difíciles no hace que estas noticias sean menos decepcionantes o dolorosas de escuchar”, dijo.
La carta de Kim se produce pocos días después de que el Times informó sobre un ajuste dentro del departamento de atletismo de la USC, incluida la captura de seis personas y la eliminación de otros seis puestos. Entre las salidas se encontraba Paul Perrier, un director atlético asociado ejecutivo.
No está claro si los cortes en el departamento de atletismo son parte de los despidos descritos por Kim; Cuando se le preguntó sobre esas reducciones, la portavoz de la universidad nuevamente refirió los Times a la carta del presidente interino.
La incertidumbre sobre el tamaño y la escala de los inminentes recortes de empleo ha dejado a los trabajadores desmoralizados, dijo Phil Turner, quien ha trabajado en la universidad desde 2009 y es director asociado de viviendas de USC. También se desempeña como presidente de la Asamblea del Personal de la USC, que aboga por los empleados.
“La moral del personal está hecha jirones: creo que es lo peor que ha sido en los 16 años que he estado aquí”, dijo Turner, quien hablaba como empleado y no en una capacidad oficial. “Creo que todos están dolidos por algún tipo de victoria o impulso positivo, pero no está allí. Obviamente, necesitamos que corran correctamente como universidad”.
La carta de Kim dijo que dio la bienvenida a los comentarios y dirigió a los lectores a una página web donde pudieran ofrecer sugerencias sobre los “esfuerzos de resiliencia financiera” de la universidad.
Pero Madhav dijo que sería difícil evaluar con tan pocos detalles conocidos sobre el plan de la universidad. En cambio, lo que espera es información concreta sobre las inminentes reducciones de trabajo.
“Si alguien va a ser despedido, le gustaría saber con la mayor cantidad de aviso posible”, dijo. “Especialmente dado lo difícil que es el mercado laboral ahora”.
El escritor del personal de Times, Jaweed Kaleem, contribuyó a este informe.
