La sala oscura tenía solo seis pacientes, todas las mujeres jóvenes, todas profundamente dormidas.
El aire estaba pesado con el funk de cuerpos sin lavar, y lleno de gemidos torturados. Si estas mujeres soñaban, seguramente tenían pesadillas.
Esta era la llamada “sala de dormir” del psiquiatra Dr. William Sargant, una sala siniestra en un hospital de Londres, donde sometió a cientos de pacientes femeninas a “tratamientos” indescriptibles.
Uno bajo su cuidado fue Una niña de 14 años con anorexia. Años más tarde, se convertiría en una actriz de fama mundial, pero nunca se recuperaría por completo del “diablo” que la trataba.
Otro era un modelo de moda y un “niño salvaje” autónomo adicto al sexo, las drogas y el rock ‘n’ roll. Llegó por su tratamiento desde Nueva York, en un vuelo pagado por Jimi Hendrix, pero para cuando se fue, no pudo leer ni tomar incluso las decisiones más básicas por sí misma.
Otros llegaron a Sargant con depresión posparto, ansiedad o, en un caso, fueron enviados al médico por el crimen de salir con un niño que sus padres desaprobaron.
Sus historias se cuentan, muchas por primera vez, en el Bomba nuevo libro de Jon Stock, La sala de dormir: Un psiquiatra sádico y las mujeres que lo sobrevivieron.
Y algunos ahora preguntan si los experimentos enfermos que realizó en sus mentes jóvenes vulnerables fue financiado y apoyado por el gobierno.
El Dr. William Sargant era un entusiasta fanático de las lobotomías
El trabajo de Sargant se basó en la firme creencia de que todas las quejas psiquiátricas podrían curarse con tratamientos físicos como la terapia profunda del sueño o la narcosis, y estaba especialmente entusiasmado con las lobotomías.
Estaba en su habitación de dormir – Barrio 5 de LondresHospital Royal Waterloo – que probó esas teorías en sus pacientes impotentes hace casi 60 años.
Rutinariamente los sometería a un potente cóctel de medicamentos antipsicóticos, sedantes y antidepresivos, a menudo sin el consentimiento de sus propios o sus padres.
Este régimen de tratamiento, a veces soportado durante meses a la vez, los dejó inconscientes durante más de 20 horas al día.
Solo se despertaron para ser lavados, alimentados y torturados con sesiones repetidas de terapia electroconvulsiva violenta (ECT), antes de ser drogado para dormir.
La mayoría encontró sus recuerdos borrados y surgió con poco sentido de quiénes eran o por qué habían estado allí. Muchos sobrevivientes sienten las cicatrices mentales y físicas de su abuso hasta el día de hoy, y algunos están convencidos de que el médico los agredió sexualmente mientras duermen.
“Sargant todavía aparece en mis pesadillas”, dice la actriz Celia Imrie en el libro. Ella lo describe como un “hombre orgulloso e incorregible con sus ojos duros y oscuros”.
“Tenía una cara de trueno, como el diablo”, dice ella, “y tenía un aura horrible”.
Imrie, estrella de Calendar Girls y la franquicia de Bridget Jones, fue enviado a sargante sufriendo un trastorno alimentario a la edad de 14 años.
Ella tiene pocos recuerdos de su tiempo allí, ya que estaba muy meditada en todo momento, pero está atormentado por la vista de una mujer en la cama junto a su tratada con TEC.
“Recuerdo vívidamente cada vista, sonido y olor”, dice ella. ‘El enorme tapón de goma atascado entre sus dientes; El extraño, casi silencioso, como un suspiro de dolor, hizo cuando su cuerpo atormentado se estremeció y se sacudió; El aroma del cabello ardiente y la carne.
Celia Imrie protagonizó junto a Colin Firth en la franquicia Bridget Jones
Imrie describió a Sargant como un “hombre orgulloso e incorregible con sus ojos duros y oscuros”
“Fue terrible que un niño de 14 años fuera testigo”.
También describe la presencia fantasmal de los pacientes dormidos que vienen y vienen a la sala.
“Puedo imaginarlo tan claramente”, dice ella. ‘Y, aunque vi a muchas pacientes femeninas regresar a la sala desde allí, nunca vi a nadie salir del lugar despierto. Te quedaste dormido y saliste dormido, y estabas totalmente inconsciente mientras estabas adentro ‘.
Si bien no puede estar segura de que fue tratada personalmente con la ‘terapia del sueño’ de Sargant, dice, “Debo aceptar la posibilidad real de que yo fuera”.
Ella recuerda la terapia de choque de insulina, un tratamiento ahora ampliamente desacreditado y obsoleto que vio a los pacientes inyectados repetidamente con grandes dosis de insulina para inducir comas diarias durante varias semanas. Sargant a menudo lo usaba, dice Imrie, como ‘un precursor’ de su terapia profunda del sueño.
Y existía la aterradora amenaza de la lobotomía si otros tratamientos se consideraran sin éxito.
‘Estaba en el aire, habló abiertamente en la sala …. Por lo que sé, ese podría haber sido el próximo tratamiento para mí ‘, dice Imrie.
Se sabía que Sargant realizaba lobotomías ilegales y remitió a los pacientes para ellos hasta 1977, momento en el cual la profesión médica había abandonado en gran medida el procedimiento bárbaro.
Linda Keith, otra de sus pacientes, se describió a sí misma como “Un adicto a las drogas obsesionado con la música y obsesionada con la música,” cuando sus padres se volvieron sargantes para “curar” sus formas salvajes.
“Lo que querían era un lapdog domesticado y entrenado en casa”, dice ella.
La modelo, que contó con el guitarrista de los Rolling Stones, Keith Richards y Jimi Hendrix, entre sus amores, dice que no puede recordar haber sido puesto a dormir en Ward 5.
Linda Keith era “una adicta a las drogas obsesionada con la música” cuando sus padres buscaban sargantes para “curar” sus formas salvajes
Un mejor modelo, Keith salió con Keith Richards, el guitarrista de Rolling Stones, quien escribió la exitosa canción Ruby Martes para ella
Keith dice que no se despertó durante semanas
“Todo lo que sé es que no me desperté durante seis semanas”, dice, recordando una habitación que estaba “casi en completa oscuridad”.
‘Fue misterioso. Silencio, aparte del gemido de los pacientes dormidos, hasta ocho de nosotros se apiñamos juntos ‘, continúa. “Era un mundo crepuscular y tengo un toque de miedo incluso ahora, ya que me obligo a pensar en ello, la enorme cantidad de ECT que me dieron”.
Para cuando emergió, dice que necesitaba ayuda para completar las tareas más simples, como vestirse o decidir qué comer.
“Lo más sorprendente de todo, ya no podía leer”, revela. ‘Reconocí letras y palabras, pero no tenían sentido para mí.
‘No estaba feliz ni infeliz, no estaba allí. Era como si mi cerebro y mi personalidad estuvieran muertos.
Mientras visitaba a Sargant como un ambiente ambulatorio, ella le preguntó cuándo podría leer nuevamente, pero él afirmó no saberlo.
“Nadie había tenido tanto ECT como yo, por lo que no tenía un marco de referencia”, recuerda.
‘Encontré esto horrible, pero no tanto como lo que sucedió después, en realidad se me ocurrió. Intenté abrazarme y besarme en la boca.
Y Keith no fue el único en acusar a Sargant de impropiedad sexual.
Una ex paciente, conocida solo como ‘Freya’, tenía 22 años cuando fue ingresada por primera vez bajo su cuidado después de experimentar un colapso psicótico. Ella dice que estuvo detenida en la sala de dormir durante nueve meses, tres de los cuales estaba aislada.
‘Sargant comenzó dándome narcosis inducida por fármacos, combinada con la terapia de coma de TEC e insulina. A mi familia no se le permitió visitarme durante los primeros meses ”, dice ella.
“Cuando mi madre finalmente logró venir, dijo después que había mirado la tabla en el fondo de mi cama y vio que había recibido más de cien tratamientos de ECT en dos meses, casi dos al día”.
Su madre también le dijo más tarde que Sargant tenía la costumbre de enviar al personal para el almuerzo y pasar tiempo con Freya solo.
“No recuerdo ninguna conversación con Sargant mientras estaba en la cama”, dice ella, “pero sí recuerdo haber preguntado a las enfermeras varias veces durante la narcosis por qué mi área genital/pélvica era muy dolorida y dolorosa.
“Fue solo más tarde, cuando me hicieron ir a ver a Sargant en Harley Street e intentó repetidamente aprovecharme, que comencé a preguntarme si esos síntomas se debieron al abuso que había perpetrado, y aseguró que no podía recordar”.
La influencia de Sargant se extendió mucho más allá de Gran Bretaña. Era profesor habitual en los Estados Unidos, donde era profesor visitante en la Universidad de Duke, y un colega de confianza de su compañero médico Walter Freeman, otro defensor entusiasta de las lobotomías.
Fue Freeman quien, asistido por el Dr. James Watts, realizó la catastrófica lobotomía prefrontal sobre la hermana mayor de John F Kennedy, Rosemary, en noviembre de 1941.
El procedimiento dejó al hermano Kennedy de 23 años con la capacidad mental de una niña de dos años y permaneció institucionalizada hasta su muerte en 2005 a los 86 años.
La influencia de Sargant se extendió mucho más allá de Gran Bretaña: fue profesor regular en los Estados Unidos, donde fue profesor visitante en la Universidad de Duke
Rosemary Kennedy tenía 23 años cuando una lobotomía frontal la dejó con la capacidad mental de una niña de dos años
Algunos antiguos pacientes también cuestionan si la influencia de Sargant en los Estados Unidos se extendió aún más, preguntando si su tratamiento fue financiado por la CIA como parte de su investigación sobre los métodos de lavado de cerebro y control mental.
En un informe clasificado de octubre de 1951, visto por el autor, el psiquiatra británico fue señalado como alguien en quien la comunidad de inteligencia de los Estados Unidos podría confiar de manera segura para “unir fuerzas” en un proyecto de alto secreto para controlar e influir en el comportamiento humano “.
Ese proyecto se convirtió en el infame Mkultra, que se descubrió que tenía personas con LSD sin su conocimiento en un intento de reprogramar sus mentes.
Los antiguos pacientes de Sargant le dicen a Stock que Mkultra tenía una parecido sorprendente con el tratamiento que soportaron, y alegan que la sala de dormir podría haber sido ‘experimento psiquiátrico’ financiado por el gobierno.
Anne White, otra de los pacientes de Sargant, dice: “Me sorprendió particularmente las similitudes entre lo que la CIA había hecho a los miembros inocentes del público estadounidense y el tratamiento médico al que habíamos sido sometidos en la sala de dormir.
‘Leer sobre Mkultra me devolvió todo: las drogas, el ECT, yacía allí en la sala 5 durante días en el estado de un estado angustiante y semi-despierto, privado de todos los sentidos. Para mí, todo el asunto de repente se unió.
Sargant murió en 1988, pero Keith todavía a veces se pregunta qué le diría si lo volvía a ver nuevamente. Aunque, dice, probablemente sería lo mismo que le pronunció hace años en un encuentro callejero.
‘Pensó que estaba siendo muy amigable y que estaría encantado de verlo, pero lo llamé monstruo, a su cara. También se lo dije a la persona que pasaba junto a mí. “Este hombre es un monstruo”. Y luego seguí seguido.
La sala de dormir: un psiquiatra sádico y las mujeres que lo sobrevivieron por Jon Stock es publicado por Abrams
