Un león que estaba siendo rastreado por investigadores de la Universidad de Oxford en el oeste de Zimbabwe ha sido asesinado por un cazador de trofeos, en lo que un activista de vida silvestre llamó un “eco desgarrador” de la muerte de Cecil the Lion en 2015.
Blondie, un favorito de turismo, fue cazado después de ser atraído y cebado de Gwayi Conservancy, cerca del Parque Nacional Hwange, según la campaña para prohibir la caza de trofeos (CBTH), una organización de defensa con sede en el Reino Unido
Si bien la caza de leones no es ilegal en Zimbabwe, el asesinato de Blondie fue porque estaba bajo la edad mínima del país, según Eduardo Gonçalves, el fundador de la organización.
“Blondie era un padre, un líder, un tesoro nacional, no un juguete para un rico occidental con una pistola”, dijo Gonçalves. “Los gobiernos deben actuar ahora”.
El amado felino fue asesinado a fines de junio, pero su muerte solo comenzó a atraer la atención internacional en la última semana.
Cazadores de trofeos han disparado a unos 10,000 leones en la última década, según CBTH, que dijo que las poblaciones de leones africanos han disminuido en más del 90% en el siglo pasado.
La compañía Safari Africa Geographic patrocinó el collar GPS que estaba equipado en Blondie.
El CEO de África Geographic, Simon Epsley, dijo que la organización estaba “consternada y enojada” por el asesinato.
“Ese collar prominente de Blondie no le impidió ser ofrecido a un cliente de caza confirma la realidad de que ningún león está a salvo de las armas de caza de trofeos”, dijo.
Los collares se utilizan para rastrear a los animales, limitar el conflicto humano salvaje y el apoyo de la conservación.
La ley zimbabuense permite que se cazen un máximo de 100 leones mayores de 6 años cada año en el país, donde los safaris y la caza de grandes juegos son fuentes importantes de ingresos.
Un portavoz de la Agencia de Parques Zimbabwe, el regulador de caza del gobierno, negó que el asesinato de Blondie hubiera violado la ley porque tenía más de 6 años.
“Esta acusación de que estas personas dicen que el león tenía menos de 6 años? No sabemos eso. ¿Hubo algún ADN que se tomó para demostrar que el león tenía menos de 6 años? La respuesta es definitivamente no”, dijo Tinashe Farawo a NBC News.
Este reclamo fue respaldado por Michael Blignaut, copropietario del Servicio de Safari de Victoria Falls, la compañía supuestamente detrás del asesinato de Blondie.
“Desafortunadamente en este momento no puedo comentar”, dijo a NBC News a través del servicio de mensajería de WhatsApp. “Quiero asegurarte que la caza se hizo éticamente y era legal”.
La identidad del cazador, que presuntamente pagó miles de dólares para matar al león, no ha sido liberada.
Pero Farawo negó que ocurriera algo ilegal, y dijo que este tipo de cazas pagaron los esfuerzos de conservación.
Nacido en Free, otro grupo de defensa con sede en el Reino Unido, ha expresado su preocupación por el orgullo de Blondie, diciendo que el destino de sus tres parejas y varios cachorros era “en serio en duda”.
En 2015, el dentista de Minnesota, Walter James Palmer, provocó indignación cuando ciertamente mató a Cecil the Lion después de pagar $ 50,000 por la experiencia.
En ese momento, Palmer dijo que tenía los permisos correctos, trabajaba con guías locales y no tenía ninguna razón para cuestionar la legitimidad de la caza hasta después de que terminó.
Las autoridades de Zimbabwe acusaron a Theo Bronchorst, un cazador profesional que supuestamente llevó a Palmer a la caza, pero luego los dejó caer. Cecil también estaba siendo rastreado por investigadores de la Unidad de Investigación de Conservación de Vida Silvestre de la Universidad de Oxford.
Después de la indignación mundial causada por el asesinato de Cecil, las autoridades zimbabuense prometieron tomar medidas enérgicas contra la caza de trofeos, pero los grupos de presión dicen que no ha funcionado.
Mark Jones, jefe de política de Born Free, dijo que ese poco se ha aprendido desde la muerte de Cecil.
“El hecho mismo de que atraen a los leones de los parques nacionales sugiere que no quedan leones en las áreas de caza para que cazen, lo que refleja el daño masivo a las poblaciones de leones que está haciendo la caza de trofeos”, dijo Jones.
