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Al menos una docena de niños en Suecia han desarrollado cambios físicos inesperados después de ser expuestos accidentalmente a geles y aerosoles hormonales en los últimos años, dijeron funcionarios de salud a Euronews Health.
En un caso, una niña de diez meses en Suecia desarrolló un clítoris ampliado que se parecía a un pequeño pene después de acostarse en el cofre de su padre, que estaba usando un gel de testosterona.
En otro caso, un niño de 10 años comenzó a cultivar senos después de la exposición al tratamiento hormonal de su madre.
Estos casos han sido reportados por los médicos del Hospital de la Universidad de Sahlgrenska en Gotemburgo, Suecia, que advierten a los padres que usan medicamentos hormonales tópicos para evitar contacto directo después de aplicar sus tratamientos.
Los medicamentos hormonales contienen hormonas sexuales que nuestros cuerpos comienzan a producir en la pubertad.
Los tratamientos tópicos, como geles, cremas y aerosoles, se prescriben a adultos con trastornos relacionados con hormonas, pacientes que han terminado la quimioterapia y otros.
Pero existe un riesgo, dijeron los médicos suecos, que los niños pueden absorber las hormonas a través del contacto de piel a piel con adultos que usan estos tratamientos, lo que lleva a complicaciones médicas como las reportadas en Gotemburgo.
“Los bebés menores de 12 meses tienen una piel muy absorbente”, dijo la Dra. Jovanna Dahlgren, médica jefe del Departamento de Pediatría del Hospital de la Universidad de Sahlgrenska, Euronews Health.
Agregó que “deberíamos evitar a los niños” de la exposición accidental a hormonas sexuales altamente potentes.
Hay otras opciones para los padres que toman medicamentos hormonales. Dahlgren recomienda inyecciones trimestrales para pacientes que toman testosterona, mientras que los parches y las tabletas vaginales podrían ser una alternativa a los aerosoles de estrógenos.
También dijo que los padres pueden aplicar tratamientos tópicos a áreas poco probables que entren en contacto con niños, como los muslos internos o la parte superior de la espalda, y recomendaron que las personas los mantengan en un área segura lejos del alcance de su hijo.
Falta de conciencia a pesar del número creciente de casos
Los médicos del Hospital de la Universidad de Sahlgrenska comenzaron a ver casos de exposición hormonal en niños hace unos ocho o nueve años, según Dahlgren.
Los endocrinólogos allí plantearon el problema con las autoridades regionales, lo que llevó a nuevas pautas médicas y con una compañía farmacéutica que realizó tratamientos hormonales, que actualizaban sus etiquetas de advertencia.
La creciente popularidad de las recetas en línea puede estar contribuyendo al aumento en los casos, dijo Dahlgren.
En algunos países europeos, incluidos Suecia, Alemania y Francia, las plataformas de telesalud pueden prescribir legalmente hormonas.
Según la agencia de productos médicos de Suecia, Läkemedelsverket, ha habido 12 informes de “exposición hormonal no deseada que afecta a los niños” desde 2019. Otros dos casos fueron reportados al regulador de medicamentos europeos.
Pero Dahlgren cree que esto representa solo una fracción de peaje real, ya que esos no incluyen ninguno de los casos registrados en su hospital.
“Nuestros propios casos no están representados en esos números”, dijo, “así que la cifra real es ciertamente más alta”.
El hospital ahora está colaborando con otros centros regionales para mapear el alcance de estos casos a nivel nacional.
El problema no está aislado a Suecia
En 2024, los endocrinólogos pediátricos en Gales publicaron una serie de casos que documentaba a los niños que desarrollaron signos pubertales tempranos después de la exposición a geles hormonales o aerosoles utilizados por los padres.
El estudio incluyó casos similares a los observados en Suecia, así como un caso de una niña con desarrollo de senos y cambios de humor vinculados al uso de gel de estrógeno de su madre.
Los investigadores también enfatizaron el impacto de la salud mental que puede tener la inesperada exposición hormonal tanto en los niños como en sus padres, que a menudo se sienten culpables.
A principios de este año, una revista comercial sueca para profesionales médicos informó que a nivel mundial había 41 informes de sospecha de exposición secundaria en niños y adultos que involucran medicamentos que contienen estrógenos entre 2018 y 2025, y 66 informes vinculados a productos que contienen testosterona entre 2004 y 2025.
El cuidado de seguimiento varía según la gravedad y la duración de la exposición.
Por ejemplo, la niña infantil con ampliación del clítoris en Suecia se recuperó completamente después de que terminó la exposición.
Sin embargo, algunos pacientes jóvenes con exposición repetida durante un largo período de tiempo deben ser seguidos hasta que sean adultos, dijo Dahlgren.
Por ejemplo, el niño de 10 años con un crecimiento inusual de los senos ahora espera una cirugía de reducción de senos, y su crecimiento óseo también podría interrumpirse debido a la edad ósea acelerada.
“Tenemos que pensar en los efectos a largo plazo”, dijo Dahlgren.
Estas hormonas “son esteroides y actúan directamente sobre el ADN, cambiando la expresión de proteínas en todo el cuerpo”.
Ella advierte que la exposición a largo plazo a la testosterona puede aumentar los riesgos de coágulos sanguíneos, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular e incluso cáncer en adultos. En los niños, el daño puede ser de por vida.
“Es por eso que instaría a que las personas sean conscientes de que estos medicamentos hormonales son potentes”, dijo Dahlgren.
