La primera vez que Steve Jobs celebró una demostración pública de Apple Macintosh, a principios de 1984, los chistes con guiones fueron parte del despliegue. Primero, Jobs sacó la máquina de una bolsa. Luego, utilizando la tecnología del habla de Samsung, Macintosh hizo una broma sobre los mainframes de rival IBM: “Nunca confíes en una computadora que no pueda levantar”.
Hay una razón por la que Jobs estaba haciendo eso. Durante las primeras décadas que la informática se convirtió en parte de la vida cultural, a partir de la década de 1950, las computadoras parecían hostiles, sombrías y sublemias de trabajar contra los intereses humanos. Tome la película de 1968 “2001: A Space Odyssey”, en la que la computadora a bordo, Hal, se vuelve contra los astronautas de la expedición. Es una famosa piedra de toque cultural. Los trabajos, al vender la idea de una computadora personal, era usar el humor para aliviar las preocupaciones sobre las máquinas.
“Contra la sensación de informática como frío y impulsado por los números, el hecho de que esta computadora estaba usando tecnología de voz para entregar chistes hizo que pareciera menos prohibitivo, menos malvado”, dice el erudito del MIT Benjamin Mangrum.
De hecho, esta dinámica aparece en toda la cultura moderna, en películas, televisión, ficción y el teatro. A menudo lidiamos con nuestras dudas y temores sobre la cálculo a través del humor, ya sea reconciliándonos con máquinas o criticándolas. Ahora, Mangrum analiza este fenómeno en un nuevo libro, “La comedia de la computación: o, cómo aprendí a dejar de preocupar y amar la obsolescencia”, publicada este mes por Stanford University Press.
“La comedia ha sido una forma para hacer que esta tecnología parezca ordinaria”, dice Mangrum, profesor asociado en el programa de literatura del MIT. “Donde, en otras circunstancias, la informática puede parecer inhumana o impersonal, la comedia nos permite incorporarlo a nuestras vidas de una manera que tenga sentido”.
Reversiones de la fortuna
El interés de Mangrum en el tema fue provocado en parte por la obra de 1955 de William Marchant, “The Desk Set”, una comedia romántica más tarde se convirtió en una película protagonizada por Katharine Hepburn y Spencer Tracy, que consultan, entre otras cosas, cómo los trabajadores de oficina coexistirán junto a los computadoras.
Quizás contra las expectativas, las comedias románticas han resultado ser una de las formas contemporáneas de cultura más prominentes que lidian con la tecnología y sus efectos en nosotros. Mangrum, en el libro, explica por qué: su estructura de la trama a menudo involucra reversiones, que a veces también se extienden a la tecnología. La computación puede parecer prohíber, pero también podría unir a las personas.
“Uno de los tropos comunes sobre las comedias románticas es que hay personajes o factores en el drama que obstruyen la feliz unión de dos personas”, observa Mangrum. “Y a menudo a través del arco del drama, la obstrucción u carácter obstructivo se transforma en una pareja, o colaboradora, y se asimila dentro de la unión de la pareja feliz. Eso proporciona una plantilla sobre cómo algunos productores culturales quieren presentar la experiencia de la informática. Comienza como una obstrucción y termina como un pareja”.
Esa estructura de la trama, señala el mango, data de la antigüedad y era común en el día de Shakespeare. Aún así, como escribe en el libro, “no hay realidad atemporal llamada comedia”, ya que los vehículos y formas de este cambian con el tiempo. Más allá de eso, los chistes específicos sobre la informática pueden ser anticuados. Steve Jobs se burló de Mainframes, y la comedia de Nora Ephron de 1998 “You Got Mail” se ríe de los módems de acceso telefónico, pero esos chistes pueden dejar a la mayoría de las personas perplejas hoy.
“La comedia no es un recurso fijo”, dice Mangrum. “Es una caja de herramientas en constante cambio”.
Continuando con esta evolución en el siglo XXI, Mangrum observa que mucha comedia computacional se centra en una categoría completa de comentarios que él llama “la gran broma tecnológica industrial”. Esto se centra en la brecha entre las aspiraciones declaradas de tecnología declaradas noble y los resultados a veces discretos que crea.
Las redes sociales, por ejemplo, prometieron nuevos mundos de conectividad y exploración social, y tienen beneficios que las personas disfrutan, pero también ha generado polarización, información errónea y toxicidad. Los efectos sociales de la tecnología son complejos. Los programas de televisores enteros, como “Silicon Valley”, han cavado en este terreno.
“La industria tecnológica anuncia que algunos de sus productos tienen objetivos revolucionarios o utópicos, pero los logros de muchos de ellos están muy lejos de eso”, dice Mangrum. “Es una configuración divertida para una broma. La gente ha estado afirmando que estamos salvando al mundo, cuando en realidad solo estamos procesando correos electrónicos más rápido. Pero es un modo de crítica dirigido a Big Tech, ya que sus productos son más complicados”.
Una imagen complicada y desordenada
“La comedia de la computación” profundiza en varias otras facetas de la cultura y la tecnología modernas. La noción de autenticidad personal, como observa Mangrum, es una construcción bastante reciente y moderna en la sociedad, y es otra esfera de la vida que choca con la informática, ya que las redes sociales están llenas de cargos de falta de autenticidad.
“Esa ética de la autenticidad se conecta con la comedia, ya que hacemos bromas sobre las personas que no son auténticas”, dice Mangrum.
“La comedia de la computación” ha recibido elogios de otros académicos. Mark Goble, profesor de inglés en la Universidad de California en Berkeley, lo ha llamado “esencial para comprender el mundo tecnológico en su complejidad, absurdo y vitalidad”.
Por su parte, Mangrum enfatiza que su libro es una exploración de toda la complejidad de la tecnología, la cultura y la sociedad.
“Hay esta imagen realmente complicada y desordenada”, dice Mangrum. “Y la comedia a veces encuentra una forma de experimentar y encontrar placer en ese desorden, y otras veces lo envuelve cuidadosamente en una lección que puede hacer que las cosas sean más ordenadas de lo que realmente son”.
Mangrum agrega que el libro se centra en “la combinación de la amenaza y el placer que está involucrado en toda la historia de la computadora, en la forma en que se ha asimilado y formado la sociedad, con avances y beneficios reales, junto con amenazas reales, por ejemplo, para el empleo. Estoy interesado en la dualidad, las características simultáneas y aparentemente conflictivas de esa experiencia”.
