Promete los beneficios de una caminata de 10,000 pasos en solo 30 minutos. No se requiere membresía en el gimnasio. Solo un par de zapatos y una voluntad de alternarse entre caminatas rápidas y de ritmo lento en ráfagas de tres minutos.
Apodado “Japanese Walking”, la última tendencia de fitness viral está en todo Tiktok y hace que la gente se pregunte si este entrenamiento de intervalo corto puede mejorar la salud de manera más eficiente que un paseo tradicional.
La tendencia se ha extendido en las redes sociales y más allá, con bloggers, artículos en línea y los principales medios de comunicación que se interponen en la rutina de caminatas.
El protocolo se remonta a un estudio japonés de 2007 que probó los efectos del intervalo de alta intensidad caminando sobre adultos de mediana edad y mayores. Pero el reciente rumor comenzó con un video contundente del creador de contenido australiano y entrenador de fitness Eugene Teo que superó a 10 millones de visitas sobre Tiktok y 17 millones de visitas en YouTube. Conocido por sus más de 426,000 seguidores de Tiktok y 1.22 millones de seguidores de YouTube como “entrenador Eugene”, Teo renombró la rutina respaldada por la ciencia en una idea accesible y amigable con los algoritmos: “caminar japonés”.
“A la gente no le gusta la jerga de fitness”, dijo Teo, de 33 años, en una entrevista reciente con The Times. “No les gustan los términos científicos … y si quiero impactar a millones a nivel mundial … Me gusta hacer que los consejos de acondicionamiento físico y la jerga científica sean mucho más accesibles”.
En su explicador de video, TEO describe el método: camine rápido durante tres minutos, disminuya la velocidad durante tres minutos y repita el ciclo cinco veces.
Según el pequeño estudio de 186 mujeres y 60 hombres, los participantes que siguieron esta rutina cuatro o más días a la semana vieron mayores mejoras en la presión arterial, la fuerza de las piernas y la capacidad aeróbica que las del grupo de caminata continua de intensidad moderada.
“Es ese trabajo cardiovascular que se falta mucha gente”, dijo Teo.
Teo, un entrenador y nutricionista desde hace mucho tiempo, no inventó el protocolo, pero sí ayudó a alcanzar millones. Dijo que su video viral resonó con personas abrumadas por la presión de golpear 10,000 pasos al día, un gol que Teo mismo a menudo encuentra fuera de su alcance.
Él ha estado siguiendo este protocolo de vez en cuando durante años, desde que encontró el estudio. Por lo general, camina sobre una cinta de correr.
“Mucha gente tiene este enfoque de todo o nada donde piensan: ‘Oh, no puedo alcanzar 10,000 pasos. He fallado'”, dijo. “Se trata de cambiar el estigma que la gente tiene y esa mentalidad de todo o nada … de lo que debería ser la condición física”.
Hace hincapié en el esfuerzo por la perfección: camine lo suficientemente rápido como para salir de aliento, pero no tan rápido que no puedes terminar el intervalo de tres minutos. Los períodos de recuperación son tan lentos como sea necesario para restablecer.
¿Pero la ciencia detrás de la tendencia es tan fuerte como el mensaje?
La Dra. Helga Van Herle, cardióloga de Keck Medicine of USC, señaló fallas en el diseño del estudio original, a saber, que solo el grupo de caminatas de alta intensidad fue monitoreado con acelerómetros, no el grupo de intensidad moderada, un sesgo que podría haber sesgado resultados.
“Esto crea un sesgo importante en el monitoreo y el cumplimiento y podría inclinar los resultados a favor del grupo de entrenamiento de alta intensidad”, dijo en un correo electrónico, señalando el efecto Hawthorne, un fenómeno en el que las personas alteran su comportamiento porque saben que están siendo observados.
El Dr. Parveen Garg, también con Keck Medicine of USC, dijo que no ve un intervalo intenso caminar como una recomendación destacada entre los médicos. El estudio, dijo, era pequeño y tenía la intención de ser estimulante y alentar más investigaciones, no apoyar conclusiones radicales.
Apoya cualquier actividad que haga que la gente se mueva pero advierte contra los beneficios o la facilidad para caminar japonesa.
“Es un poco oneroso”, dijo, explicando que recordar cambiar de marcha cada tres minutos, caminar rápido y lento y navegar por la tecnología no es fácil para todos.
Dijo que es posible obtener beneficios similares caminando continuamente a un ritmo vigoroso por un tiempo más corto. Pero no hay suficiente evidencia para confirmar eso.
Los expertos están de acuerdo en que la actividad vigorosa, incluso en brotes cortos, es beneficiosa. David Raichlen, profesor de ciencias biológicas y antropología en la USC, dijo que los intervalos cortos de mayor esfuerzo, incluso caminar enérgicamente durante unos minutos, pueden producir efectos de salud significativos.
“Hay algo en la idea de que pequeñas cantidades de actividad vigorosa son realmente beneficiosos”, dijo Raichlen.
Raichlen también señaló que llamar a un intervalo de alta intensidad caminar “caminar japonés” simplemente por el origen del estudio es problemático.
Yasuyuki Suzuki, un especialista en imágenes cardíacas de Tokio, es consciente de la tendencia y el estudio asociado. Dijo que si bien hay un nuevo interés en el tema, no es una tendencia en Japón como parece estar en otras partes del mundo. También dijo que no siente ninguna incomodidad o preocupación por que se denomina “caminata japonesa”.
En cuanto a si este método es mejor que 10,000 pasos o caminatas continuas, Raichlen duda en decir que la investigación simplemente no está allí.
La mayor cadencia para caminar se ha relacionado con el menor riesgo de demencia, dijo Raichlen. Además, caminar en general se ha vinculado a una menor mortalidad, un riesgo de cáncer reducido y una mejor salud cardiovascular.
“Creo que hay mucho bien para alentar a las personas a pensar en caminar como ejercicio”, dijo Raichlen. “Encontrar formas de hacer que caminar funcione mejor para ti es, ya sabes, no es algo malo”.
Aún así, la simplicidad y el nombre pegadizo pueden ser la razón por la que despegó.
“Casi cualquiera en Los Ángeles puede salir y caminar”, dijo Sarah T. Roberts, profesora asociada de UCLA y experta en cultura de Internet.
Roberts ve la tendencia como un reflejo de fuerzas sociales más amplias, incluida la desconfianza médica y el creciente costo de la atención médica y la aptitud física. “Estamos en un momento de incertidumbre económica”, dijo. “Para la mayoría de las personas, una membresía de $ 300 al mes en Equinox no es una realidad”.
Eso, dijo, hace que las tendencias de baja barrera como “caminar japonesa” especialmente atractivas. Pero Roberts advirtió contra los riesgos de recurrir a Tiktok y otras plataformas de redes sociales para obtener asesoramiento médico.
“Las cosas no suceden en el vacío”, dijo. “Hay un contexto social y político más grande para todas estas cosas, y el contexto de este tipo de tendencias no es excelente”.
Roberts alienta a los espectadores a evaluar críticamente de dónde proviene sus consejos de salud y quién se beneficia de él. “Las personas con grandes seguidores a menudo tienen algo que vender”, dijo. “Realmente no están actuando en interés público”.
Aún así, dijo Roberts, con todas las tendencias de salud, las compañías de redes sociales se están beneficiando. Aunque algunas plataformas han tratado de tomar medidas enérgicas contra la información errónea médica, Roberts dijo que dicha moderación de contenido ha caído en desgracia porque afecta los ingresos.
“Devaluar la experiencia significa devaluar el conocimiento colectivo que las personas tienen en ciertos dominios”, dijo Roberts. “Si trato de arreglar mi propio auto, mi auto probablemente no funcionará muy bien. Ahora aplique eso a mi cuerpo”.
Teo dijo que las tendencias de fitness deben abordarse con discernimiento. No afirma reemplazar la caminata tradicional, solo para ofrecer un trampolín para el cardio.
Y si un nombre viral es lo que se necesita para que la gente camine, está de acuerdo con eso. “Mientras no engañes a la gente”, dijo, “y hay una sustancia legítima detrás de esto, es una excelente manera de hacer girar las cosas”.
Teo, Raichlen, Garg y Roberts están de acuerdo en una cosa: hablar con su médico antes de comenzar cualquier nueva rutina de ejercicios, especialmente una que alcance la intensidad vigorosa.
