Hier gaan de Bengalen weer. Ze hebben nu vijf scheuren gehad bij het bouwen van een kampioenschapsrooster rond Joe Burrow sinds hij hem in 2020 nr. In het begin van het jaar zes, begint het al te voelen alsof Burrow Dan Marino of Philip Rivers van deze generatie is, een geweldige quarterback die de franchise om hem heen is gelaten.
Na 4-12 in het rookie-seizoen van Burrow te hebben, maakte Cincinnati de Super Bowl, verloren, keerde terug naar de AFC-titelwedstrijd het volgende seizoen en verloor daar toen. Burrow miste bijna zijn hele vierde seizoen met een blessure, maar bracht vorig jaar het beste seizoen van zijn carrière naar voren … voordat de Bengalen het overgaven, het vinden van een nieuwe manier om vroeg in het seizoen nauwe leads op te geven en faalde om de play -offs te bereiken ondanks het winnen van vijf opeenvolgende wedstrijden om het te sluiten. In een competitie waar 44% van de teams het naseizoen maken, was het bijna indrukwekkend slecht.
Na de onwaarschijnlijke Super Bowl -run was de vooruitzichten in Cincinnati rooskleurig. In Burrow hadden ze de meest waardevolle bouwsteen van de NFL: een franchise quarterback die gemiddelde spelers in verschilmakers kon verheffen. Achter Burrow hadden ze Ja’Marr Chase, een van de beste ontvangers van de game, een jonge pool van aanvallende spelmakers en een diepe en getalenteerde verdediging. Ze hadden zelfs de meest productieve jonge kicker van de competitie – en hadden een picks van capruimte en picks om voort te bouwen op hun succes.
Maar kampioenschapsramen zijn eindig. In plaats van de Super Bowl-run te gebruiken als een lanceerplatform, pleegden ze in plaats daarvan talloze teambouwzonden: het verspillen van conceptkeuzes, het verkeerd toewijzen van free-agent dollars, blijven ze de Burrow kwetsbaar achter een poreuze offensieve lijn en blijven ze vasthouden aan een groep coaches die bewezen zijn niet naald te zijn.
Dit buiten het seizoen verdubbelden ze fouten, behouden ze de kern van het rooster van vorig jaar en brachten ze slechts één belangrijke verandering aan in hun coachingstaf en het behouden van hoofdcoach Zac Taylor, die nu zijn zesde seizoen naast Burrow betreedt. Geen enkel team heeft zijn eerste Super Bowl gewonnen met dezelfde quarterback die vijf jaar voor dezelfde coach begint. De franchise kreeg de kans om agressief opnieuw te richten. In plaats daarvan rommelde het rond in de marges. Nu voelt het steeds meer aan alsof het raam is gesloten dit Versie van Burrow’s Bengals.
Misschien is dat te veel zorgen. Burrow staat op de top van zijn krachten. Als hij gezond is geweest, is de aanval van de Bengalen een juggernaut geweest; Ze konden geblinddoekt spelen en eindigen met een van de beste passerende aanvallen van de competitie; Chase en Tee Higgins, het dynamische ontvanger -duo van het team, zijn lang niet 30; Ze hebben een van de beste pass-rushers van het spel in Trey Hendrickson; En ze zijn tot teen gegaan met de beste van de competitie over meerdere postease.
Dat is hoe dan ook de draai van Cincinnati. Maar meerdere verliezen aan het einde van het jaar kunnen de zelfperceptie van een team kromtrekken. Ze denken dat ze dichterbij zijn dan ze werkelijk zijn – vooral in de AFC, waar zelfs het bereiken van de Super Bowl moet klimmen over teams quarterbacked door Lamar Jackson, Patrick Mahomes, Josh Allen, Justin Herbert en CJ Stroud. Dit seizoen kun je Bo Nix en de Broncos, Trevor Lawrence en de Jags, en Aaron Rodgers en de 2020 All-Pro-selectie van de Steelers toevoegen aan die lijst.
De Bengalen zullen ongetwijfeld wijzen op hun record in één-score wedstrijden vorig seizoen, een notoir onbetrouwbare manier om het record van een team te beoordelen. Betrek de bothoofdige fouten en een team van negen win ziet er plotseling uit als een divisiekandidaat. De figuren van het team onder de klautten schilderden hen dichter bij een franje mededinger in plaats van een play-off bijzaak, maar die cijfers werden gestut door één speler: Burrow.
Overal anders waren het een puinhoop. De offensieve lijn bleef een zeef. De run-game was een niet-factor. Een eenmaal-ballyhooed verdediging viel van een klif. Zelfs de Special Teams -eenheid viel, zodra een visitekaartje, op de bodem van het klassement van de competitie viel. Er is weinig geweest om te suggereren dat dingen dit seizoen zullen omdraaien, omdat er zo weinig is veranderd.
De Bengalen lijken het standpunt van de rationalist te nemen – dat als ze blijven weghellen bij de deur, ze uiteindelijk zullen doorbreken. Maar de Bengalen zijn niet de enige bijna mannen van het afgelopen half decennium. Ze denken hetzelfde in Buffalo … en Baltimore … en San Francisco. In vergelijking met die andere kanshebbers was de renovatie van de Bengalen buiten het seizoen schamele. Ze slaagden er niet in om cruciale posities te upgraden en raakten weer vast, in contractgeschillen met hun eigen spelers.
Dit jaar heeft eigenaar Mike Brown een twee-voor-één beheerd. “Ze winnen liever argumenten dan games te winnen.” De eerste ronde pick Shemar Stewart zei tijdens zijn holdout. Ondanks het regelen van het contract van Stewart, is het team nog steeds binnen een andere Vaste met Hendrickson, die om een handel heeft gevraagd voor het tweede opeenvolgende laagseizoen. Hendrickson, die vorig seizoen de competitie in zakken leidde, is de enige verschilmaker van het team in de verdediging. Toch kunnen de Bengalen nog steeds niet in het reine komen met de rand-rusher met een loonsverhoging met nog maar één jaar over zijn deal.
Brown is het soort miljardair dat misschien denkt dat de prijzen bij Dollar General een beetje steil zijn. Hij weigert groothandel in zijn coachingstaf aan te brengen, op zijn hoede om bestaande contracten uit te betalen. Hij heeft zowel de kleinste coachingstaf als de scoutingafdeling in de competitie in dienst. Dat klinkt misschien triviaal, maar het klopt. Gerund door een old-school eigenaar met een verouderde mindset, is de franchise vastbesloten, resoluut, om spelers op te stellen uit de krachtpatsers van het universiteitsvoetbal en weigert de grond te ontnemen voor geslapen edelstenen in de rand van het voetbal. Slechts twee van de laatste 30 top-150 picks van het team hebben buiten de Power-Five (nu Power-Four) conferenties van het college-voetbal gespeeld.
In alle eerlijkheid heeft die filosofie de Bengalen ertoe gebracht om in het verleden diepe roosters samen te voegen, vooral tijdens de ambtstermijn van Marvin Lewis als hoofdcoach. Maar het recente anemische conceptrecord van het team heeft hen achtergebleven bij andere kanshebbers-en ze hebben kansen gemist om impactspelers te selecteren, met name langs de aanvallende lijn, vanwege die kleine school vooringenomenheid.
Brown’s cent-pinching heeft de problemen die worden veroorzaakt door hun conceptrecord verergerd. De Bengalen dragen routinematig het laagste dode geldtotaal in de competitie, een tactiekteams gebruiken om cap -lasten in de toekomst te duwen om het rooster nu te verbeteren. Het kampioenschapsvenster van de Bengalen is dit seizoen met deze kern. Als er ooit een laagseizoen was om alle chips in te zetten, was dit het. Brown doopte zijn teen in het water, maar schoot bij een grote operatie.
Aan de coachingzijde was de enige belangrijke verandering om defensieve coördinator Lou Anarumo voor Al Golden, de voormalige linebackerscoach van het team, te verwisselen. Ze bankieren op het runnen van dezelfde ploeg terug en een nieuwe coach die een oogwenk inspireert. Er is sprake van ‘interne groei’, een nette verbale teek die meestal betekent: ‘We zijn niet bereid om geld uit te geven, we zijn afgetopt, of we zijn niet bereid om onze conceptfouten toe te laten’.
De Bengalen waren Agressief over het behouden van Burrow’s vrienden. Na het verslaan van de Cowboys vorig jaar, gebruikte Burrow zijn tijd op het podium om een uit te geven dun versluierde bedreiging voor zijn front office. Breng mijn jongens terug of anders. Burrow noemde Hendrickson nadrukkelijk niet. De Bengalen stemden in, en ondertekenden Higgins aan een vierjarig contract ter waarde van $ 31 ma jaar en het opnieuw opzetten van een deal die hem de best betaalde niet-quarterback in de sport maakte. Het signaal was duidelijk: ze winnen of gaan op Burrow’s arm. In een vacuüm waren die beslissingen logisch; Zowel Chase als Higgins zijn uitstekende spelers. Maar in context betekenen de deals dat ongeveer 35% van de salarislimiet van het team dit seizoen is verbonden in de quarterback en twee ontvangers, waardoor het moeilijk is om andere delen van het rooster dit seizoen te upgraden.
Een slimme Franchise zou nee hebben gezegd tegen Burrow. Ze zouden Higgins hebben laten lopen, de onvermijdelijke brandstorm op de kin hebben genomen en hun aanvallende lijn hebben versterkt of hun verdediging hebben verbeterd. De Bengalen hebben het niet nodig een elektrische tweede ontvanger om te winnen. Het is een luxe. Burrow is goed genoeg om zo-so-opties om te zetten in levensvatbare tweede bananen. Maar Cincy bracht het buitenseizoen door met het bewaren van de eisen van Burrow. Dat is geweldig nieuws voor de fantasie -menigte – niet geweldig voor paradeplanners.
Samenvattend: het werk van de Bengalen buiten het seizoen kwam neer op het opnieuw opzetten van huishoudelijke namen, het gooien van Anarumo onder een bus, en hopen dat recente wisselings misvuren hun carrière zouden beginnen onder nieuw leiderschap.
Een deel van die redenering is gezond. De verdediging van de Bengalen was Een ramp onder Anarumo vorig jaar. Ze konden de voorbijganger niet haasten. Ze konden niet dekken. De grootste kracht van Anarumo is het creëren van onderscheidende, eenmalige gameplans die tegengestelde quarterbacks verwarren. Maar de basis van de groep van vorig jaar waren zo wankel dat geen enkele hoeveelheid schematische voodoo de gaten kon dekken. De Bengalen eindigden in het onderste derde in de competitie in drukpercentage, pass-rush win-rate en defensieve run-efficiëntie. Strip Hendrickson uit die statistieken en ze vallen op de bodem van de stapel. Zelfs de Panthers – de 2024 Panthers! -Had een effectievere vierkoppige pass-rush dan de Bengalen.
Het gameplan is om de dure aanstootgevende sterren te compenseren door jonge of goedkope spelers op de verdediging te krijgen. Maar de uitvoering is gebroed. Cincy eindigde vorig seizoen de duurste verdedigingslinie in de competitie, stortte contant geld en picks om te proberen een vierkoppige pass-rush te ontwikkelen die de weg van Burrow’s bom zou kunnen aanvullen. Om dat te doen, gingen ze goedkoop op de secundaire. Toen die pass-rush op zijn gezicht viel, werd de hele verdediging blootgesteld. Buiten Hendrickson had vorig jaar slechts één speler (BJ Hill) meer dan 20 druk. De beren, heiligen en jets, alle vijf-win-teams, hadden allemaal minstens vier spelers 20 druk.
Anders dan Henderson af te tikken, hebben de Bengalen weinig gedaan om hun pass-rush voor dit jaar te verbeteren. Ze stelden Stewart op in de eerste ronde, een ontwikkelingspas-rusher die het vroege deel van het trainingskamp miste. Hun enige toevoeging van vrije agent was TJ Slaton, een vroege run-stuffer. Ze hebben meer middelen toegewezen aan het repareren van hun linebacking-korps dan aan het aanpakken van de pass-rush behoeften.
En nu hoopt de titel van het team opnieuw op de rechterschouder van hun quarterback. Dat is geen slechte zaak. Burrow eindigde vorig seizoen als vierde in de RBSDM -composiet, die de waarde van een spel meet en hoeveel de quarterback kan worden beschouwd als verantwoordelijk voor de waarde. Geen enkele quarterback was meer waardevol aan hun team vorig seizoen. Vorig seizoen bewees echter dat dit niet genoeg zal zijn. Er is geen ander niveau voor Burrow om naar te stijgen. Zelfs op zijn best kon hij zelf geen matroze selectie dragen naar januari.
Dit zal ongetwijfeld het miljoenste opeenvolgende jaar zijn dat de Bengalen de overtreding prediken, en het miljoenste opeenvolgende jaar waarin ze een van de drie meest voorspelbare delicten van de competitie runnen. Gedurende de tijd van Burrow hebben ze moeite om de bal efficiënt te laten rennen of het run-spel te binden aan play-action. Wanneer ze de bal in de handen van Burrow in het pistool steken, zijn ze effectief. Al het andere is een risico. De Bengalen waren als laatste dood met 3,7 yards per stuk en 29e met een min 18,1% DVOA uit onder-center formaties in 2024, volgens FTN. Tenzij Burrow point guard speelt, worstelen de Bengalen om de bal te verplaatsen. In 2025 is dat geen manier om een duurzame overtreding op te bouwen.
De hoop is dat ze nog een seizoen uit die aanstootgevende ideologie kunnen persen, terwijl Golden Patches Something Patches samen op verdediging. Als Hendrickson is weggeruildhet hele plan zou kunnen instorten voordat het seizoen zelfs van start gaat (hoewel er hoop is dat niet zal gebeuren, waarbij Hendrickson woensdag aan het trainingskamp meldt, zelfs als hij zegt dat hij niet volledig deelneemt totdat een deal is gesloten)
“Het (kampioenschap) venster is mijn hele carrière,” Zei Burrow vorig jaar. Hij heeft het niet verkeerd. Maar kampioenschapsvensters Zijn gevaarlijk kort. Burrow kan meer tijd hebben, in Cincinnati of elders. Maar het huidige Bengals Corps is op weg naar zijn laatste dans.
