Un terremoto de magnitud 8.8 muy poderoso en la costa de Kamchatka del Lejano Oriente de Rusia provocó el miércoles advertencias de tsunami tan lejos como la polinesia y Chile francesas, y fue seguida por una erupción del volcán más activo en la península.
El terremoto poco profundo dañó edificios e hirió a varias personas en la remota región rusa, mientras que gran parte de la costa este de Japón, devastada por un terremoto de magnitud de 9.0 y tsunami en 2011, recibió la orden de evacuar, al igual que partes de Hawai.
Por la noche, Japón, Hawai y Rusia habían rebajado la mayoría de las advertencias de tsunami. Pero las autoridades en la Polinesia francesa advirtieron a los residentes de varias de las islas remotas de Marquesas que se muden a un terreno más alto y esperen olas de hasta 2.5 m.
¿Qué es una ‘falla de megatrust’?
El terremoto de Rusia ocurrió en lo que se conoce como una “falla de megatrust”, donde la placa del Pacífico más densa se desliza debajo del plato más ligero de América del Norte, dijeron los científicos.
La placa del Pacífico ha estado en movimiento, haciendo que el área de la península de Kamchatka en la costa lejana de Rusia, donde golpeó especialmente vulnerable a tales temblores, y no se pueden descartar réplicas más grandes, dijeron.
“La zona sísmica de Kamchatka es una de las zonas de subducción más activas alrededor del anillo de fuego del Pacífico, y la placa del Pacífico se mueve hacia el oeste a alrededor de 80 mm por año”, dijo Roger Musson, investigador honorario del British Geological Survey.
Los eventos de “subducción”, en el que una placa empuja debajo de otra, son capaces de generar terremotos mucho más fuertes que “Strike Slips”, como el que golpeó a Myanmar en marzo, donde las placas se cepillan horizontalmente entre sí a diferentes velocidades.
¿Por qué es más probable los tsunamis?
Es más probable que los eventos poco profundos de “megatrust” causen tsunamis porque estallan por el fondo del mar y desplazan enormes volúmenes de agua.
Con una profundidad relativamente superficial de 20.7 km, el terremoto del miércoles siempre iba a crear tales riesgos de tsunami, dijeron los expertos.
“Es un terremoto en alta mar y cuando tienes terremotos en alta mar existe el potencial para los tsunamis”, dijo Adam Pascal, científico jefe del Centro de Investigación de Sismología de Australia.
Las olas de tsunami de alrededor de 1,7 millones llegaron hasta Hawai, menos altas de lo esperado originalmente, pero los científicos advirtieron que tales olas no tienen que ser especialmente grandes para hacer daño a las costas relativamente bajas de las naciones isleñas del Pacífico.
El impacto de un tsunami depende de su “desplazamiento” a medida que se acerca a las costas, dijo Pascal.
¿Se esperan más réplicas?
El terremoto del miércoles ya ha activado al menos 10 réplicas por encima de la magnitud 5, y podrían continuar durante meses, dijo Caroline Orchiston, directora del Centro de Sostenibilidad de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda.
Los terremotos por su naturaleza son impredecibles, no hay precursores que sean científicamente consistentes en las secuencias de terremotos. Antes de esta mañana, esos otros fueron los principales choques.
Adam Pascal
“Esto demuestra que los terremotos de gran magnitud generan secuencias de réplica que comienzan de inmediato, y algunos de estos pueden ser perjudiciales por derecho propio”, dijo.
El evento de magnitud 8.8 el miércoles llegó menos de dos semanas después de un terremoto de magnitud 7.4 en la misma área, que ahora ha sido identificada como un “pestamento”.
Las réplicas más grandes no pueden descartarse por completo, agregó, pero su magnitud y frecuencia normalmente tienden a disminuir con el tiempo.
