Cuando Martin Goebel entra en su negocio de muebles de St. Louis cada mañana, retira las lonas azules que usó para cubrir sus máquinas y muebles a medias la noche anterior.
Preferiría estar dibujando diseños, haciendo una lluvia de ideas con clientes y haciendo nuevas piezas para su negocio, Goebel Furniture. Pero su trabajo creativo y planes de crecimiento han quedado en segundo plano desde 2021, cuando, dijo, una tormenta atravesó su edificio, dejando daños duraderos y, como él lo expresa, empujándolo a una batalla legal con su proveedor de seguros.
La tormenta arrancó parte de su techo, exponiendo el espacio a cada evento meteorológico desde entonces, dijo Goebel. En St. Louis, esa no es una pequeña amenaza: la ciudad experimenta de 40 a 50 días de tormentas eléctricas al año, según el Servicio Meteorológico Nacional.
“Es una de las cosas más desgarradoras para despertarse a las 2 de la mañana y escuchar la lluvia cayendo”, dijo Goebel.
Aún más difícil para Goebel: dijo que su compañía “Made in America” podría beneficiarse de los aranceles del presidente Donald Trump sobre las importaciones extranjeras si no fuera por su lucha de seguros. A Goebel Furniture se les ofreció varios contratos grandes y altamente lucrativos, pero Goebel dijo que tenía que rechazarlos debido a la condición deteriorada de las instalaciones y equipos de la empresa.
“En circunstancias normales, habrían sido transformadoras. Pero en cambio, Cincinnati Insurance nos ha retrasado efectivamente”, dijo. “Con lo que estamos tratando no es el desastre de la tormenta; es el desastre del seguro que se supone que nos protege de la tormenta”.
Goebel dijo que su póliza con Cincinnati Insurance Co. incluyó $ 1 millón en cobertura para el edificio y $ 200,000 para bienes personales comerciales. Pero afirma que la compañía no está manteniendo su parte del acuerdo. Desde que demandó a la aseguradora en 2021, ha sido encerrado en una pelea legal que se dirige a los tribunales para un juicio con jurado el 18 de agosto.
Desde que presentó su reclamo, recibió alrededor de $ 50,000 de Cincinnati Insurance, una pequeña fracción de la cantidad necesaria para reparar el techo y llevar su negocio a la condición que estaba antes de esa tormenta inicial, dijo Goebel. Dijo que el dinero se extendía solo lo suficientemente lejos para las lonas, para reemplazar algo de maquinaria y hacer otras soluciones temporales. Goebel dijo que es difícil estimar exactamente cuánto costaría hacer que su negocio regrese a donde estaba debido al daño continuo y creciente al techo, El interior del edificio, equipos y proyectos desde entonces.
“Cada vez que llueve, empeora un poco y un poco peor y hay una nueva fuga en otro lugar”, dijo Goebel.
En un comunicado a NBC News, Cincinnati Insurance dijo: “Creemos en pagar reclamos de manera rápida y justa, y pagamos miles de millones de dólares en reclamos cubiertos cada año”. Si bien dijo que no puede hacer comentarios específicamente sobre el caso de Goebel, dice en una presentación judicial que, en base a las inspecciones de sus expertos, “la existencia de daños por granizo o viento es una cuestión abierta de hecho”.
Goebel responde diciendo que él y sus propios expertos insisten en que una tormenta era claramente la causa. La unidad climática de NBC News confirmó que una gran cantidad de granizo llegó a St. Louis durante el período que Goebel afirmó.
“Si me compras muebles, no puedo decir de repente: ‘Parece caro. No voy a entregar eso hoy’. Es inaceptable ”, dijo. “Hay datos empíricos de por qué esto ha sucedido. Hay radar meteorológico de color; hay daño físico. Es una decisión pura”.
Esa decisión, dijo Goebel, ha tenido consecuencias devastadoras. Dirigió el 75% de su personal y dijo que asumió un segundo trabajo como profesor adjunto en la Universidad de Washington para apoyar su negocio, así como a su esposa y su bebé en casa.
“Me está matando. Esta compañía es mi sustento”, dijo Goebel. “La idea de que después de toda esa educación, después de todo ese esfuerzo, después de todas las noches de insomnio, después de toda la suciedad que te sale en la ducha, lo que me va a derribar es mi compañía de seguros? Eso es locura”.
Cincinnati Insurance es la subsidiaria principal de Cincinnati Financial Corp., que informó el lunes que su ganancia del segundo trimestre se duplicó a $ 685 millones, impulsadas por mayores primas e ingresos por inversiones.
El caso de Goebel, que apareció en “NBC Nightly News With Tom Llamas” este mes, está recibiendo atención en lugares altos. La alcaldesa de St. Louis, Cara Spencer, se acercó a él después de que ella vio un video que publicó en las redes sociales de agua que vierte en su edificio durante una tormenta reciente.
“Es bien conocido en toda nuestra comunidad como un productor de muebles de primer nivel. No hay duda de eso”, dijo. “Este era yo yendo: ‘Oh, Dios mío. Esta es una de nuestras pequeñas empresas locales más exitosas que no pueden operar debido a un fracaso de su compañía de seguros’. Quiero decir, es realmente horrible “.
La oficina del senador Josh Hawley, R-Mo., También ha estado en contacto con Goebel. Como presidente del Subcomité de Seguridad Nacional del Senado que supervisa la gestión de desastres, Hawley celebró una audiencia en mayo destinada a exponer el fraude de seguros por parte de las principales corporaciones.
Perderte ‘America First’
Goebel, mientras tanto, se pregunta qué podría haber sido. Él cree que su negocio podría haber sido un modelo para un posible renacimiento de la fabricación estadounidense bajo las políticas económicas y comerciales de “América Primera” de Trump.
Pero dijo que su pelea con Cincinnati Insurance le costó a su compañía millones de dólares en ingresos perdidos, ya que se ha visto obligado a gastar tiempo y dinero trabajando en torno al daño y no innovar o crecer. Se negó a compartir los ingresos anuales de la compañía debido a los litigios en curso.
Goebel tiene la licenciatura y la maestría en bellas artes y tuvo un aprendizaje con el legendario trabajador de madera James Krenov. Regresó a su ciudad natal para abrir su propia compañía de muebles “Made in America” hace casi 15 años.
Si bien muchos competidores importan materiales y subcontratan la fabricación en el extranjero, dijo Goebel, su compañía se basa en usar materiales estadounidenses para crear productos de alta calidad. Dijo que ha hecho grandes espacios de trabajo para Nike, mesas de conferencias corporativas para Tommy Bahama e incluso un trono para una jefa en Zambia.
“Construí esta compañía con el objetivo explícito de ser un fabricante estadounidense ágil y con visión de futuro, diseñado para responder rápidamente a los cambios de mercado como los creados por los cambios arancelarios”, dijo. Él cree que el gobierno debería estar ayudando más con la inversión pública y el apoyo en situaciones como su enfrentamiento con Cincinnati Insurance.
“Los fabricantes como nosotros están listos: tenemos la experiencia, la infraestructura y la ambición de expandirse”, dijo.
