Phyllis Jones se despierta todas las mañanas para sudar en países de todo el mundo, “e incluso a veces en la luna”, dijo, gracias a su dispositivo de entrenamiento favorito, un auricular de realidad virtual.
Su enfoque en el ejercicio está a los años de la luz de donde Jones, de 66 años, de Aurora, Illinois, fue hace solo unos años. Tenía prediabetes, y sus niveles de colesterol y presión arterial estaban avanzando.
Ella era totalmente sedentaria después de caer en una depresión profunda. “Estaba en la cama. No me importaba en absoluto. Estaba en espiral”, dijo Jones.
Probablemente también estaba destinada a perder su capacidad de pensar con claridad.
La madre y la abuela de Jones murieron de demencia vascular, una condición que ocurre cuando el cuerpo no puede bombear suficiente sangre al cerebro. Otros miembros de la familia también tenían la enfermedad.
“Ver dos generaciones sufrir me hizo decidido a romper el ciclo por mí mismo”, dijo Jones. “Ya no soy esa persona”.
Hace cuatro años, Jones se unió a un importante ensayo clínico, llamado US Pointer, que tenía como objetivo descubrir cómo los adultos mayores con alto riesgo de demencia pueden mantenerse más saludables por más tiempo.
La mitad de los más de 2,000 participantes recibieron consejos sobre un estilo de vida saludable, incluida la dieta y el ejercicio. La otra mitad fue empujada a un programa estructurado basado en el equipo que dio a los participantes objetivos para transformar sus estilos de vida. El programa incluía reunirse regularmente con expertos y otros participantes, así como ejercicios cerebrales y clases de aeróbicos. Los participantes recibieron instrucciones de seguir la dieta mental, que intercambia alimentos procesados por granos integrales, frutas, verduras de hoja verde y otras verduras.
Los investigadores evaluaron la función cognitiva midiendo la memoria, la capacidad de concentrarse al hacer malabares con múltiples tareas y qué tan rápido las personas interpretaron y respondieron a la información.
Después de dos años, ambos grupos mostraron progreso. Pero las personas en el grupo estructurado vieron mayores beneficios.
“Nuestra estimación conservadora muestra que, en relación con el grupo autoguiado, el grupo estructurado se realizó a un nivel comparable a los adultos que eran uno o dos años más joven en edad”, dijo Laura Baker, investigadora principal y profesora de gerontología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Wake Forest y abogó por la salud en Winston-Salem, Carolina del Norte.
“Esto es lo que le da a la gente una resiliencia adicional contra el declive cognitivo”, dijo.
Un mayor soporte y responsabilidad en el grupo estructurado fueron beneficios clave.
“Te diremos qué hacer, pero también te ayudaremos a llegar allí, y vamos a trabajar con usted como socio para conocerlo donde estás”, dijo Baker durante una sesión informativa sobre los hallazgos el lunes en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Toronto.
La investigación, publicada simultáneamente en el Journal of the American Medical Association, es el primer ensayo controlado aleatorio a gran escala que muestra que las intervenciones de estilo de vida organizadas y sostenibles pueden tener un impacto medible en la salud del cerebro.
Es un hallazgo importante ya que la nación está en camino de duplicar el número de personas que viven con demencia para 2060. Alrededor del 10% de los estadounidenses mayores de 65 años han sido diagnosticados con demencia, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Casi 7 millones de personas en los Estados Unidos tienen Alzheimer, el tipo más común de demencia.
Si bien algunas drogas pueden frenar la rapidez con que se desarrolla la demencia, no hay cura.
“Algunas personas tienen miedo, pensando que no hay nada que pueda hacer” para evitar la demencia, dijo el Dr. Richard Isaacson, neurólogo e investigador del Instituto de Enfermedades Neurodegenerativas en Florida.
No somos impotentes en la lucha contra el declive cognitivo.
Dr. Richard Isaacson
Los nuevos hallazgos, dijo, muestran que “no somos impotentes en la lucha contra el declive cognitivo y la enfermedad de Alzheimer”. Isaacson, quien anteriormente dirigió la Clínica de Prevención de Alzheimer en Newyork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center, no participó en la nueva investigación.
Este no es el único estudio para vincular el estilo de vida a un retraso en la demencia.
Otra investigación presentada en la Conferencia de la Asociación de Alzheimer descubrió el lunes que caminar regularmente puede proteger el cerebro de las personas con un riesgo genético para el Alzheimer.
La belleza de las intervenciones de estilo de vida ahora demostrada para ayudar a mantener la cognición aguda es que pueden aplicarse universalmente, dijo Rachel Wu, profesora asociada de psicología que investiga la cognición en adultos mayores en la Universidad de California, Riverside.
“No hay inconveniente, no hay efectos secundarios para hacer esto, excepto solo el tiempo que lleva”, dijo Wu.
Los investigadores de prueba de Pointer también tomaron muestras de sangre y escanearon los cerebros de los participantes, buscando proteínas amiloides y tau, asociadas con la enfermedad de Alzheimer que forman placas y enredos en el cerebro.
Esas muestras se incluirán en un análisis futuro de los participantes del estudio, dijo Heather Snyder, investigadora de puntales y vicepresidenta senior de relaciones médicas y científicas en la Asociación de Alzheimer.
“Si tienes esta biología, ¿ves una mejor respuesta? ¿Menos respuesta?” ella dijo. “Esa es el tipo de pregunta significativa que podemos hacer con estos datos”. Se esperan hallazgos adicionales dentro del año, dijo Snyder.
Jones está ansioso por ver esos resultados cuando están disponibles.
“No sé qué vieron en mi cerebro, pero sé que soy una persona diferente”, dijo Jones. Ha perdido 30 libras y ya no se considera prediabética o candidata para estatinas para reducir su colesterol.
“Voy a seguir moviéndome, comiendo bien, socializando, monitoreando mis comorbilidades”, dijo. “Voy a cuidarme a mí mismo”.
