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Estar cerca de las personas enfermas puede activar su sistema inmunitario, incluso si las personas enfermas no son reales, según un nuevo estudio.
Tu cuerpo no espera a que la enfermedad golpee antes de prepararse para la batalla. Solo estar cerca de personas enfermas puede activar su sistema inmunitario, incluso si no son reales, según un nuevo estudio.
Un equipo de investigación suiza utilizó la realidad virtual (VR) en un estudio, publicado en la revista Nature Neuroscience, para probar las respuestas biológicas de las personas a posibles amenazas para la salud. Dicen que la realidad virtual podría ser un complemento prometedor para otras herramientas de refuerzo inmune, como las vacunas.
Durante el experimento, los investigadores conectaron a 248 jóvenes sanos con máquinas que miden la actividad cerebral, luego se pusieron auriculares VR que los llevaron a un mundo virtual lleno de personas enfermas. Algunos de los avatares tenían infecciones visibles, como erupciones o tos, mientras que otros parecían asustados o tenían expresiones neutrales.
Cuando los avatares enfermos se acercaron mucho a los participantes, sus cerebros se iluminaron de una manera que no lo hicieron cuando se acercaron las caras neutrales o temerosas. Específicamente, los avatares activaron la llamada red de relieve, o las partes del cerebro que detectan principalmente “estímulos sobresalientes, incluidas las amenazas”, encontró el estudio.
Las muestras de sangre de personas expuestas a avatares enfermos también mostraron un pico en la actividad de células linfoides innatas, que es una parte clave de la respuesta inmune. Estas células se activan por amenazas de patógenos, lo que ayuda al cuerpo a montar rápidamente una respuesta.
El cuerpo reacciona de manera similar a una infección real, como una vacuna contra la gripe.
“Estábamos pensando en todo caso, (las reacciones serían) algo muy suave”, dijo a Euronews Health, la Dra. Camilla Jandus, una de las autores del estudio e inmunóloga de la Universidad de Ginebra.
“Para ver cambios en las celdas en unas pocas horas, realmente no esperábamos eso”.
Los hallazgos sugieren que nuestros cerebros pueden detectar posibles amenazas de las infecciones antes de que incluso nos pongamos en contacto con una persona enferma, pateando nuestros sistemas inmunes en un modo defensivo, dijeron los investigadores.
“Cuando la amenaza infecciosa está entrando en nuestro cuerpo, el sistema inmunitario reacciona, pero a menudo es demasiado tarde”, dijo Jandus. “Vemos esta detección de algo que es virtual como un sistema de alerta que … podría desencadenar, de manera anticipatoria, su sistema inmunitario”.
Los investigadores no saben exactamente cómo el cerebro y el sistema inmune trabajan juntos para combatir los patógenos, o si la respuesta inmune promutada por VR sería tan robusta y duradera como la que se obtiene una vacuna.
Pero sus hallazgos parecen encajar con investigaciones anteriores que sugieren que el cuerpo actúa como un “detector de humo” que responde a posibles amenazas para la salud que resultan ser falsas alarmas. La ansiedad, la inflamación, el dolor, los vómitos, la tos y la diarrea pueden ser respuestas protectivas.
El estudio es uno de los primeros de su tipo, por lo que serían necesarios investigadores en grupos más grandes para confirmar los hallazgos.
El equipo de Jandus está probando si los sistemas inmunes de las personas reaccionan de manera diferente a los escenarios de realidad virtual que presentan la amenaza de bacterias o virus.
También quieren estudiar si los entornos de realidad virtual podrían ayudar a reforzar la respuesta inmune de las personas a las vacunas, y si estos entornos podrían ayudar a servir como una especie de terapia de exposición para las personas con alergias.
De esa manera, cuando las personas están realmente infectadas con un alérgeno o virus, “ya has anticipado y preparado tu cuerpo para reaccionar, con la esperanza de tener un mejor éxito en la respuesta”, dijo Jandus.
