COOPERSTOWN, NY – En un domingo nublado en este encantador pueblo, miles de fanáticos desde el Lejano Oriente hasta la costa este, desde Texas hasta el noroeste del Pacífico, se reunieron para marcar cinco íconos de la competencia al Salón de la Fama Nacional de Béisbol.
Y escucharon historias genuinas de, y de los inducidos: Ichiro Suzuki, CC Sabathia y Billy Wagner, así como Dick Allen y Dave Parker, quienes fueron honrados póstumamente.
A pesar del poder estrella del grupo, el hombre de la hora Suzuki, de 51 años, que se convirtió en el primer jugador de béisbol en ser elegido en dos salones de la fama, después de su selección en el Salón de la Fama del Béisbol Japonés en enero. Tuvo una carrera de nueve años en Japón antes de ser enviado por disponibilidad a los equipos de MLB después de la temporada 2000 y firmado por los Marineros de Seattle para lanzar una hermosa segunda carrera.
“Por tercera vez soy un novato”, dijo Suzuki, quien pronunció su discurso en inglés después de usar un intérprete la mayor parte de su carrera. “En 1992 me elaboré de la escuela secundaria (en Japón). En 2001 me volví un humo nuevamente cuando los marineros de Seattle me firmaron.
“Me doy cuenta de que soy un novato de nuevo … tengo 51 años, tan fácil para superar”.
Suzuki mezcló un fuerte sentido del humor con un tono serio al discutir lo que lo convirtió en un miembro del Salón de la Fama: preparación, responsable de su juego y sintiendo el deber de dar todo a los fanáticos.
Se encargó de su propio equipo, no dispuesto a culpar a un gerente de equipo si su guante no era perfecto o si sus picos no estaban listos para dejar que las bases funcionen. Su brazo siempre estaba en forma cuando informó al entrenamiento de primavera.
“Si haces las cosas pequeñas de manera consistente, no hay límite para lo que puedes lograr”, dijo Suzuki, quien ganó dos títulos de bateo de la Liga Americana y del Novato del Año de AL y MVP en 2001.
Suzuki dijo que nunca sugirió jugar en los Estados Unidos hasta que vio a Hideo Nomo lanzar para los Dodgers de Los Ángeles en la televisión en Japón.
“Mis ojos de repente se abrieron para la idea de desafiarme a mí mismo yendo a algún lugar donde nunca había pensado”, dijo a una multitud que incluían los fanáticos de Japón. “Estoy agradecido a los Marineros de Seattle que creí que podría convertirme en el primer jugador de posición de Japón”.
Los fanáticos de Sabathia tenían una distancia mucho más corta para viajar, ya sea desde su primera casa MLB en Cleveland, son cortas en Milwaukee o la última con los Yankees de Nueva York.
El discurso de Sabathia fue una carta de amor para las mujeres en su vida, incluida su abuela, que le permitió tomar las toronjas que cayeron de su árbol en el jardín y las arrojó a una silla, su zona de escoria. Para su madre, que solía establecer el equipo para atrapar sus lanzamientos, lo llevó a las competiciones de atletismo en el Coliseo de Oakland y hablaba la selección de lanzamientos con él cuando llegó a las mayores. Y a su esposa, con quien se conoció como estudiante de secundaria y desde entonces.
Y habló con la pasión por los lugares que jugó.
“Nací y crecí en Vallejo”, dijo el residente del norte de California. “Pero Cleveland es donde crecí”.
Fue en Nueva York donde Sabathia comenzó su Salón de la Fama -CV, las mayores lideraron en victorias en 2009 y 2010, y llamó a firmar con los Yankees “la mejor decisión que hemos tomado”.
Suzuki y Sabathia, de 45 años, fueron elegidos en sus primeros años de idoneidad. Wagner, el hombre del año de Rolaiden Relief en 1999 con los Astros de Houston, ingresó al Salón de la Fama a la edad de 10 años y un estado de ánimo final.
Wagner nació como un derecho que aprendió a tirar a la izquierda después de una lesión juvenil en su brazo derecho. Contó su historia de desvalido, siendo un niño pequeño de Virginia que no fue al Salón de la Fama de una “bicicleta de 5 pies, 100 libras”.
Fue la perseverancia y la pasión lo que lo trajo de la División III Ferrum College a Cooperstown, dijo.
“Me negué a rendirme”, dijo un emocional Wagner, de 54 años. “Me negué a escuchar a los críticos externos.
Parker y All, tanto siete a las estrellas y destinatarios de los premios de jugadores más valiosos, fueron seleccionados para la inducción por el Comité Classic ERA. Parker murió el 28 de junio a la edad de 74 años, seis meses después de enterarse de su esperado acceso al pasillo.
Allen tenía 78 años a su muerte en 2020.
David Parker II, el hijo de Parker, y la viuda de Allen, Willa, reflexionaron en sus discursos exactamente lo que el béisbol significaba para sus seres queridos y lo que este día hubiera significado para ellos.
El Parker más joven llevó a la multitud a través del viaje de la carrera de su padre, a través de las seis ciudades de las Grandes Ligas en las que jugó. Se convirtió en una leyenda en Pittsburgh, donde ganó dos títulos de bateo y su primera Serie Mundial, que aprendió de Pornerstones de la franquicia: Roberto Clemento, Al Oliver y Dock Ellis, sobre un gran ligero.
Y mientras en su carrera pasó por su ciudad natal Cincinnati, a través de Oakland, Milwaukee, Anaheim y Toronto, Parker fue a “Pops”, para acompañar a la próxima generación, incluidos los miembros de la fama Barry Larkin, Robin Yount y Paul Molitor.
“Apreciaba su papel como padre espiritual para estos hombres jóvenes”, dijo David Parker II.
Mientras Parker luchó con su salud en sus últimos meses, escribió un poema que resumió sus pensamientos sobre su carrera y su inducción, leída por su hijo a la multitud llena de fanáticos en las camisetas “Parker 39”.
El poema comenzó hilarante: “Aquí estoy. 39. Durante un maldito momento”.
Su viuda describió a todos, famosos por el columpio de un bate de 42 pulgadas, como un jugador de peso pesado, un hombre y un amigo en las calientes historias que contó sobre él. Era un hombre de “principio, compasión y determinación”, dijo Willa Allen.
Esa determinación era clara cuando era niña, cuando un maestro en su escuela de Pensilvania preguntó a sus alumnos qué querían cuando crecieron. Le dijo a la clase con confianza que quería convertirse en un jugador de béisbol de las Grandes Ligas.
Eso fue antes de que Jackie Robinson rompiera la barrera de color en 1947. Los otros niños se rieron.
“No se rió. Lo creía”, dijo Willa Allen. “Míralo ahora”.
Mirando hacia el futuro hasta 2026, no se seleccionarán los jugadores de primer año, probablemente no se seleccionarán. Carlos Beltrán, quien fue mencionado al 70.3 por ciento de las papeletas en 2025, y Andraw Jones, seleccionada con 66.2 por ciento, escuchó sus nombres el próximo año. Ambos son miembros del club de 400 casos y Jones ganó 10 premios de guantes de oro.
-Jami Farkas, medios a nivel de campo
