BIG PINE, California (KSWB/KUSI) – escondido en las montañas blancas del este de California, un árbol agotado y desgastado contiene un secreto asombroso, tiene casi 5,000 años. Conocido como el árbol de Matuselah, este gran pino de la cuenca (Pinus Longaeva) es uno de los árboles vivos más antiguos conocidos en la tierra, que ha brotado alrededor del 2830 a. C., más de un siglo antes de que las pirámides egipcias salieron de las arenas.
Ubicado dentro del antiguo bosque de pinos de Bristlecone del Bosque Nacional de Inyo, el árbol de Matuselah ha fascinado durante mucho tiempo científicos, historiadores y amantes de la naturaleza por igual. Su tronco retorcido y ramas pasadas por el tiempo están formadas por milenios de vientos duros, nieve y sol, de pie como testigo vivo de la historia humana.
Matuselah fue considerado una vez el árbol no clonal vivo más antiguo del mundo, lo que significa que ha sobrevivido como el mismo organismo individual durante casi 5 milenios. Aunque desde entonces se han descubierto otras bristleconas ligeramente más viejas, Matuselah sigue siendo uno de los árboles antiguos más emblemáticos del planeta.
Un árbol mayor que la civilización
La edad de un árbol generalmente se determina contando sus anillos de crecimiento. Cada año, un árbol agrega un nuevo anillo a su baúl, por lo que el número de anillos muestra cuántos años tiene. Los científicos no tienen que cortar el árbol para contar los anillos. En cambio, usan una herramienta especial para tomar una muestra de núcleo delgado del tronco.
Para poner la edad del árbol de Matuselah en la perspectiva: comenzó a crecer siglos antes de que se construyera la Gran Pirámide de Giza, y ya tenía más de 3.000 años cuando Julius César gobernó Roma.
A pesar de su fama, el Servicio Forestal de los Estados Unidos mantiene en secreto la ubicación exacta del árbol de Matuselah para protegerla del vandalismo y el tráfico peatonal. Los visitantes del Grove de Matuselah pueden caminar los senderos pintorescos del área, que presentan otros pinos de Bristlecone que se estima que tienen miles de años.
¿Por qué las bristlecones viven tanto tiempo?
El gran pino de Bristlecone de la cuenca prospera en condiciones extremas donde pocos otros árboles pueden sobrevivir: grandes altitudes, suelo rocoso y baja humedad. Este entorno duro en realidad contribuye a la longevidad de la especie. Como lo explican los funcionarios del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el crecimiento lento, la madera densa y la resiliencia natural hacen que las bristleconas sean increíblemente duraderas con el tiempo.
Los científicos continúan estudiando el árbol de Matuselah y sus antiguos parientes para obtener información sobre los patrones climáticos, los ecosistemas forestales y el envejecimiento de los árboles.
Trakking the Mateuselah Trail
Para aquellos que buscan un paseo por la historia viva, el sendero Matuselah ofrece un encuentro raro y humillante con la resistencia de la naturaleza. Los visitantes pueden explorar el área caminando por un circuito de 4.5 millas, considerado moderado por la popular aplicación de senderismo Alltrails, que enrolla a través del bosque donde crecen muchos de estos árboles viejos.
El sendero y el bosque están abiertos estacionalmente, generalmente desde finales de la primavera hasta el otoño, dependiendo de las condiciones climáticas. Prepárate para la alta elevación: el sendero se encuentra a más de 9,000 pies sobre el nivel del mar. Se recomienda traer mucha agua, usar protector solar y tener en cuenta los posibles efectos de altitud.
Según el Servicio Forestal de los Estados Unidos, el árbol de Matuselah se puede ver técnicamente a lo largo de este sendero, pero no hay señales que lo indiquen.
A medida que el mundo cambia a nuestro alrededor, el árbol de Matuselah se para en silencio en su cresta azotada por el viento, recordándonos la resiliencia de la naturaleza y la importancia de preservarlo para las generaciones venideras.
