IPuede ser demasiado pronto para hacer preguntas existenciales sobre los leones británicos e irlandeses, pero, sentado en el sur de Melbourne, asustados en medio del territorio de reglas australianas, donde la Unión apenas hace una arruga, comienzas a preguntar. El mar de rojo llegará el fin de semana, pero por ahora Melbourne apenas es consciente. “Un tipo de carnaval sobre creo”, fue la evaluación de un taxista.
Esto no es todo para criticar a Australia. Es un país hermoso, un deporte loco y, como dice James Slipper, el tapón suelto sobre los lugareños: “Todavía son australianos, por lo que estarán allí. Sé que estarán allí. Es una cosa para este país, independientemente del deporte, descubrirán los colores nacionales”.
Sin embargo, si evalúa los criterios más importantes de una gira de leones, es difícil afirmar que todos se están cumpliendo en este momento. La belleza de Lions Tours es la idea de cuatro sindicatos diversos que se unen, viajando para competir el hemisferio sur contra las expectativas. Con los favoritos claros de los Leones para la primera prueba, esta gira ya se ha desviado de ese principio y, por lo tanto, existe un argumento comprensible para buscar otras potencias. Eso a su vez nos lleva al interés de Francia para convertirnos en miembro del partido.
La razón principal para entretener una gira de leones a través de Francia es para ser honesto, el resultado final. La Copa Mundial 2023 resultó ser costosa para la pérdida neta esperada de Francia, uno de € 13 millones (£ 11.3 millones), según un maldito informe sobre la mala gestión que fue lanzada en abril por el Tribunal de Auditoría de Francia, pero para el peso mundial, los ingresos récord de 500 millones de euros (£ 433 millones). Aparentemente, el suelo es fértil.
En segundo lugar, la perspectiva de una serie competitiva es. El actual puede demostrar muy bien ser un asunto único y el impulso para el cambio será mayor. Parafraseando a George Berkeley, cuando un león hace un Wallaby en el bosque, ¿hace un sonido?
Hay un marcado contraste con la idea de los partidos de calentamiento contra Toulouse, Burdeos, La Rochelle, Racen 92, uno de Bayona, Biarritz y Perpignan en la región vasca, y tal vez incluso Vannes, cuya canción del club en el mismo melodía que el National Welsh. Es una perspectiva maravillosa, el potencial de partidos competitivos de la palabra GO, como lo fue hace ocho años en Zeeland.
Los clubes franceses no serían parte de sus internacionales en el extranjero si se seleccionan para los veranos de sus países, pero es difícil presentar arrebatos. Francia tiene la profundidad para asegurarse de que no tengan que preocuparse por descansar todas sus estrellas. Es posible que hayan perdido su serie 3-0 en Nueva Zelanda, pero su equipo C le dio a los All Blacks un miedo todopoderoso en el primer partido en Dunedin. “Fabien Galthié está buscando 42 jugadores importantes y colabora con ellos”, dijo a The Guardian Abdel Benazzi, vicepresidente de la Federación Francesa. “Si (Antoine) DuPont no está en forma, tenemos otro jugador y usamos a los jugadores como hemos visto en Nueva Zelanda”.
Nada de esto significa que Australia debe ser despojada de futuras giras de leones, pero que sus formatos existentes pueden hacer con la actualización. El hecho de que Australia no sea tan competitiva como se esperaba es la fuerza relativa de los cuatro países de origen y la disminución a largo plazo de los wallabies. Pero para quitarles una gira se arruinaría financieramente: Rugby Australia tuvo una pérdida de $ 37 millones (£ 17.9 millones) el año pasado, pero se espera que los Leones se deshagan de la deuda.
Sin embargo, parece que este ha sido un buen momento contra Australia en lugar de una gira. Las competiciones cálidas y los viajes constantes ofrecen dolor de cabeza, pero esa es la profesionalidad para tratar la logística entre el personal de la sala de atrás que ya no forman los desafíos que alguna vez hicieron. Lions Tours sería un glorioso anacronismo, pero el partido del martes contra las Primeras Naciones y Pasifika XV ofrece lo contrario. Debería ser que el equipo de los Leones sobre ese partido debe negociar con jugadores que tienen al menos media oportunidad de hacer el lado de la prueba. En cambio, un puñado de jugadores solo se mudan a este accesorio, ese es su estado temporal de que incluso pueden irse a casa antes de que termine la gira.
Australia tampoco es completamente inocente aquí. Justo como lo hizo su ex hombre de la derecha Andy Farrell, Joe Schmidt dio la serie a expensas de la gira más amplia a expensas de la gira más amplia, de modo que la oportunidad es difundir el evangelio de la unión en todo el país al negarse a liberar a sus jugadores mayores para jugar en las competiciones de calentamiento. Podría afirmar que no habrían hecho la diferencia suficiente para evitar que el Juggernaut de los Leones en Brisbane llegue a la primera prueba con cinco victorias de cinco en Australia, pero hay algo especial de observación de rivalidad en las competiciones de calentamiento antes de renovarse en el ámbito de la prueba.
Aunque un recorrido por Francia es quizás un tiro por la nostalgia, ya experimentamos mucho para el romance. Quedarse en Europa abre la puerta a tantos seguidores a un precio del hemisferio sur. “Necesitamos algo nuevo en el rugby”, agrega Benazzi. “Piense en lo que quieren los jóvenes, lo que un nuevo público quiere. Tenemos nuestro legado con las Seis Naciones y la Copa del Mundo, pero tenemos que pensar en lo que podemos hacer en nuestras manos. Los Leones y Francia tienen el mismo destino, no podemos vivir separados, tenemos que construir algo nuevo”.
Las desventajas de una gira por Francia incluyen el hecho de que el lanzamiento del jugador puede ser un problema, dada la hora de la temporada de 14 mejores. El Top 14 ha demostrado que es más maleable de lo que a menudo parece ser acordando poner el final de la temporada doméstica en primer plano en 2028 cuando el club está lanzando la Copa Mundial.
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El segundo y quizás más importante problema es que una gira por Francia dejaría a los leones que tienen que ver con acusaciones de parroquialismo. De hecho, son cinco de los seis países los que compiten de otra forma y no hace mucho para ampliar el horizonte de rugby fuera de la élite, incluso si una coincidencia de pruebas en Barcelona sería una perspectiva seductora.
Las alternativas? Una serie contra Argentina está marcando la casilla para llevar a los Leones al hemisferio sur, un nuevo territorio que podría hacer un espectáculo impresionante. Pero a prueba de la gira de verano de Inglaterra, los Pumas son demasiado voluble para garantizar una competencia de peso pesado. Estados Unidos sigue siendo el Santo Grial para los gerentes, pero las Águilas son demasiado ligeras para justificar algo que va más allá de un calentamiento. Chile también podría ser una oposición temprana, pero una gira sudamericana no permitiría que los Leones compitan contra las expectativas.
¿Qué pasa con las islas del Pacífico? Ciertamente parece un error que los Leones nunca hayan jugado en esta serie Fiji, Tonga o Samoa y eso debería remediarse en futuras giras a través de Australia o Nueva Zelanda. Fiji se ofreció a enfrentar a los Leones cuando los rebeldes de Melbourne se declararon en quiebra, pero se decidió que debería haber “una oportunidad australiana”.
Eso no es para disputar las Primeras Naciones y Pasifika XV, más para preguntarse por qué los Leones y Rugby Australia no trataron de registrar las Islas del Pacífico en primer lugar. “Creo que todos saben que es un hacer o eso”, dijo Slipper. Se refirió a la esperanza de los Wallabies, pero cuando los leones completan el blanqueo, son tan despiadados, el llamado al cambio se volverá cada vez más fuerte.
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