AS Rugby Union en Australia se está preparando para lanzar su década dorada, la nave espacial Wallaby sigue siendo un trabajo en progreso. El enorme proyecto de Joe Schmidt ha demostrado prometedor, pero las pruebas están lejos de ser rigurosas y la cuenta regresiva ahora ha alcanzado cero. Durante la plataforma de lanzamiento de MCG el sábado por la noche en una prueba obligada contra los leones británicos e irlandeses vistos por 90,000 fanáticos, es hora de despegue.
Schmidt aprecia lo que haría una victoria por el rugby australiano. “Nunca sería un resultado orientado”, dijo esta semana. “Pero esto sería especial y sería especial para este grupo. Creo que también aceleraría su crecimiento en términos de ganar confianza”.
El ex entrenador de Irlanda está en un lugar difícil. La orgullosa comunidad de rugby australiana no puede tolerar la idea de una serie de blanqueo contra los leones, pero los wallabies no son largos de sus brechas. Aunque la mejora bajo Schmidt logró victorias en el campo de la gira de primavera el año pasado, el XV sigue siendo el césped MCG.
El capitán, Harry Wilson, solo ha jugado 24 pruebas y Rob Valetini es el único en el lado fuera de la primera fila en jugar más de 50. Se espera que la fisicalidad de los Wallabies mejore con el regreso de Valetini y Will Skelton, tanto poderosos corredores de pelota como atletas enormes. Pero es su experiencia la que quizás sea más importante para los compañeros de equipo que son más verdes que el oro.
La larga carrera de Skelton en el extranjero con La Rochelle y el récord contra los mejores de Europa le ha dado respeto en el equipo. “Su currículum habla por sí mismo”, dijo el full-back Tom Wright. “La cabeza realmente tranquila, ganó varias cosas en el hemisferio norte, por supuesto, un marco grande, más grande que la mayoría,”.
Se espera que su presencia saqueadora y la capacidad de aprovechar la pelota ganen más a los Wallabies del impulso en las ferias de apertura de la competencia. La semana pasada en Brisbane, los anfitriones se inundaron, y profesionalmente, pero que redujo la mitad de la mitad de Tom Lynagh recibió una plataforma menos que ideal por parte de sus atacantes en su debut inicial.
Wright dijo que los jugadores tenían ‘verdadera fe’ en Lynagh, aunque fue puesto en el papel del No 10 la semana pasada después de la lesión en el cuello para Noah Lolesio. Wright y Lolesio han desarrollado una fuerte conexión con los Brummbies que Schmidt había intentado continuar con los Wallabies, pero Lynagh es una propuesta diferente.
“Creo que Tommy trajo su propia pequeña arrogancia que tiene con los Rojos”, dijo Wright. “He admirado que durante un tiempo sobre su juego. Tiene una pequeña y sutil confianza sutil sobre sí mismo. Creo que veremos cada vez más de eso, más cómodo estará al comienzo de 10 suéter”.
La confianza es un tema recurrente para los Wallabies esta semana. Wilson llegó el viernes. “No comenzamos tan bien en esa primera prueba, pero durante esa segunda mitad, tan pronto como tuvimos un poco de posesión, un pequeño territorio y nuestro tipo de fútbol comenzó a jugar, nos confiamos mucho”.
Schmidt es sincero en la etapa en la que se encuentran los Wallabies. “Tenemos un grupo de jugadores que no han ganado demasiado últimamente, ya sea en Super Rugby o si es internacional, por lo que creo que construir confianza es algo incremental”, dijo.
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“Tienes que lograr pequeñas victorias aquí y allá. Ganar la segunda mitad, solo ayuda un poco, pero sabemos que tenemos que colocar cada vez más, más y más de esos momentos ganadores juntos para obtener un resultado porque este fin de semana es crucial”.
El pronóstico del tiempo es para la lluvia y una temperatura máxima de 12c, una perspectiva que se conocerá en los 40,000 fanáticos de los Lions en Melbourne. En un campo suave, los jugadores de los Leones también estarán en su elemento con el árbitro Andrea Piardi, el italiano que tomó la delantera sobre la final del Campeonato United Rugby de Leinster y la victoria 48-0 de los Leones en el AUNZ Invitational XV en Adelaida.
Después del árbitro Van Nieuw -Zeeland Ben O’Keffe había revisado la primera prueba, Schmidt dijo que su equipo “solo debería ajustarse” a las diferentes interpretaciones del árbitro italiano. “Si un equipo menos experimentado, eso es parte del proceso de aprendizaje. Si bien lo vemos (una prueba de león) como un pico, inevitable si tiene menos experiencia, aún aprende, y eso es algo que intentamos seguir tanto como podamos”.
Si los Wallabies pierden, los críticos impacientes exigirán una mejora. El fuerte juego de las Primeras Naciones y Pasifika XV el martes significa que Lukhan Salakaia-Loto y Charlie Gamble tienen una oportunidad en el caucho muerto de una tercera prueba. Pero la transición larga planificada de Schmidt a Les Kiss el próximo año, y la renuencia de Schmidt a lograr los cambios en el mayorista significa que puede haber pocos fanáticos, pero para entrar y ver a dónde va este viaje.
“No vamos a esperar lo mismo de Tom Lynagh y Finn Russell porque Finn ha estado en la cima del juego durante tanto tiempo”, dijo Schmidt. “Solo tenemos que mantenernos enfocados en nosotros mismos y en nuestro crecimiento y tratar de acelerarlo lo mejor posible”.
