BAKERSFIELD, California-Cuando el representante David Valadao, republicano de California, fue eliminado de su cargo en 2018, los demócratas de todo el país estaban montando una ola de reacción contra el presidente Donald Trump y los intentos del Partido Republicano de reducir la atención médica.
Ahora, después de que Valadao proporcionó un voto crítico para un paquete de recortes de impuestos y gastos que cortaron Medicaid y cupones de alimentos, los demócratas ven una oportunidad para repetir en el Valle Central de California, donde muchos residentes de bajos ingresos dependen de los programas de redes de seguridad social.
Valadao ya ha atraído al menos a dos retadores demócratas en su distrito de Battleground, lo que será clave para los esfuerzos de los republicanos para aferrarse a su estrecha mayoría en las elecciones de mitad de período del próximo año. Estos incluyen a Jasmeet Bains, médico y miembro de la Asamblea del Estado de California que saltó oficialmente a la carrera la semana pasada. Ella le dijo a NBC News que estaba motivada por el apoyo de Valadao para el proyecto de ley y planea hacer de la atención médica un problema decisivo en la campaña contra él.
“Esto no es algo que alguna vez imaginé para mí. Soy médico”, dijo Bains sobre su decisión de postularse para el Congreso. “Cuando vi a Valadao votar por el ‘Bold Bill y Beautiful’, me sorprendió. Como todos.
Randy Villegas, un administrador de la junta escolar que está afiliado a la fiesta de las familias trabajadoras, también está aumentando una oferta en el distrito 22.
Incluso antes de su voto sobre el Megabill, Valadao fue visto como uno de los republicanos más vulnerables para la reelección en 2026. Después de perder en 2018, Valadao hizo una oferta de regreso y regresó al Congreso el siguiente ciclo. Pero su voto por el proyecto de ley de Trump ahora podría poner su asiento columpio aún más en riesgo. El distrito de Valadao tiene la mayor parte de los receptores y hogares de Medicaid que reciben cupones de alimentos de cualquier representación por un republicano en el Congreso, según un análisis de noticias de NBC.
En una vista previa de los anuncios de ataque que viene, la mayoría de la Cámara de Representantes, un grupo sin fines de lucro alineado con el liderazgo demócrata, y la Liga de Votantes de la Conservación está lanzando nuevos anuncios la próxima semana golpeando a Valadao sobre su apoyo al proyecto de ley, según una fuente familiarizada con el asunto.
La región agrícola rica, que depende en gran medida de los trabajadores agrícolas migrantes, también se está preparando para las deportaciones masivas de que algunos temores podrían interrumpir la economía local y las cadenas nacionales de suministro de alimentos. Valadao ha instado a Trump a priorizar la deportación de delincuentes sobre trabajadores indocumentados, pero la administración ha enviado señales mixtas sobre su enfoque.
Todo tiene la comunidad aquí al límite.
“Definitivamente estoy asustado. Estoy preocupado por eso”, dijo a NBC News, un residente local que depende de Medicaid después de estar paralizado permanentemente a los 20 años, a NBC News en una entrevista sobre los recortes de atención médica.
Valadao había prometido repetidamente oponerse al “proyecto de ley grande y hermoso”, advirtiendo solo varios días antes del pasaje final de que no podía apoyar el producto del Senado. Pero terminó apoyando esa versión sin ningún cambio en la legislación.
Cuando se le preguntó cómo se sentía acerca de la votación de Valadao, García le dijo a NBC News: “traicionado”.
“Si eres político y vas a decir que vas a hacer algo, confías en ese político para hacer algo sobre ese problema”, dijo García. “Sé un hombre de tu palabra”.
Los republicanos argumentan que solo aquellos que dicen no merecen estar en Medicaid, como inmigrantes indocumentados y adultos con cuerpo que no trabajan, serán expulsados del programa. Pero García dijo que el programa de Medicaid del estado, Medi-Cal, ya ha tratado de eliminarlo dos veces antes, por lo que le preocupa que las personas puedan ser barridas erróneamente en todos los nuevos cambios o tendrá dificultades para navegar por los registros de elegibilidad más frecuentes.
La Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista proyectó que la nueva ley de Trump aumentará el número de personas sin seguro de salud en 10 millones para 2034.
La oficina de Valadao dijo que el congresista no estaba disponible para una entrevista para esta historia. En una declaración después de la votación de la Cámara sobre el proyecto de ley a principios de este mes, Valadao defendió su decisión.
“Voté por este proyecto de ley porque preserva el programa de Medicaid para sus receptores previstos: niños, mujeres embarazadas, discapacitados y ancianos”, dijo.
Christian Martínez, portavoz del Comité Nacional de Campaña Republicana, dijo que el proyecto de ley por el que votó Valadao “aliviará la carga de los californianos trabajadores” y golpeó a Villegas y Bains.
“Su agenda de extrema izquierda continuará destruyendo la economía de California, aumentará los impuestos y pondrá a los inmigrantes ilegales por delante de las familias de California”, dijo Martínez.
Valadao se ha enfrentado a su propia fiesta antes. En particular, fue uno de los 10 republicanos de la Cámara de Representantes que votaron para destituir a Trump en 2021 tras el ataque del 6 de enero contra el Capitolio de los Estados Unidos. Pero Trump ha apretado aún más su control sobre el partido, incluso amenazando con respaldar los desafíos primarios para los republicanos que se interpusieron en el camino de su “gran y hermoso proyecto de ley”.
El proyecto de ley de política interna en expansión extiende los recortes de impuestos de Trump en 2017, elimina algunos impuestos sobre las propinas y las horas extras, y los fondos para la aplicación de la ley de inmigración y los militares. Si bien la legislación es generalmente impopular en las encuestas públicas, los republicanos apostan una vez que comienzan a venderla, sus miembros serán recompensados por apoyarlo.
Algunos dueños de negocios locales en el distrito de Valadao elogiaron el proyecto de ley y elogiaron a Valadao por respaldarlo.
Rob Taylor, propietario de los chocolates de Stafford en Portersville durante los últimos 14 años, dijo que cree que algunas de las disposiciones fiscales del proyecto de ley serán una bendición para pequeñas empresas como la suya.
“Aprecio que Valadao defienda por sí mismo y sus electores aquí”, dijo Taylor, quien votó por Valadao en el pasado, a NBC News. “No es solo un sello de goma. Mira ambos lados (de un problema)”.
Para pagar parcialmente el proyecto de ley, los republicanos optaron por escalar Medicaid y cupones de alimentos. Eso incluye instituir nuevos requisitos de trabajo para adultos sanos, que hacen que los inmigrantes indocumentados no sean elegibles para el programa y coloquen nuevas restricciones al impuesto del proveedor estatal, que es una fuente significativa de ingresos para los hospitales rurales.
Los republicanos moderados defendieron los recortes aún más empinados a Medicaid que habían estado en la mezcla durante las negociaciones, como reducir la fórmula de costos compartidos federales. Pero Valadao reconoció que todavía alberga las preocupaciones sobre algunos de los cambios de Medicaid, particularmente aquellos que afectan a los hospitales rurales.
El acceso a la atención médica en las zonas rurales ya puede ser difícil. A menudo, las instalaciones dependen de la ayuda del gobierno para mantenerse a flote. El Hospital Kern en Bakersfield, un hospital de red de seguridad social, obtiene el 72% de sus ingresos del paciente de Medi-Cal.
Luego están las clínicas de salud rural, como el Proyecto de Salud de la India Americana de Bakersfield, donde García recibe parte de su atención. Estas clínicas se basan en diversas fuentes de ingresos del gobierno federal y brindan servicios críticos de atención preventiva a muchos pacientes de bajos ingresos en Medicaid.
“No hay lujos aquí. Nadie se aprovecha de nada. Están tratando de sobrevivir”, dijo a NBC News el Dr. Carson Chambers, psicólogo clínico del Proyecto de Salud de la India Americana de Bakersfield American.
Cuando se le preguntó sobre los impactos de los recortes de Medicaid, Chambers dijo: “Puede ser bien intencionado, puede ser fiscalmente sólido, pero a la larga, creo que va a costar más”.
