Cuando la Ley de Estadounidenses con Discapacidades se firmó en este día en julio de 1990, mis padres aún no sabían cuánto la ley de derechos civiles históricos pronto daría forma a mi vida, y a la suya.
Nací profundamente sordo, pero mis padres ni siquiera sabían esta parte todavía. Tenía 6 meses ese verano, y la audición de exámenes de recién nacidos no era práctica médica universal en esos días. Mis padres me habían traído a casa del hospital pensando que era como ellos, es decir, oír, alguien que también vivía en medio del sonido y el habla. Pero ese agosto, solo unas semanas después de que el presidente George HW Bush firmara la ADA en el césped del sur de la Casa Blanca, aprendieron lo contrario. Mi mundo sensorial y lingüístico era fundamentalmente diferente del suyo. Y así mi vida también lo sería.
Mi diagnóstico fue una sorpresa para mis padres. Al principio, sintieron que no tenían una hoja de ruta a seguir. Todavía no sabían el lenguaje de señas estadounidense. No sabían casi nada sobre la sordera, y vivían en una cultura donde la discapacidad todavía se clasificaba con demasiada frecuencia como tragedia. Pero saltaron a su empinada curva de aprendizaje, y encontraron la Ada esperándonos.
Ahora, 35 años después, soy miembro de la “generación ADA”, lo que significa que sé qué accesibilidad puede ser: una invitación a una comunidad humana más grande, así como un derecho precioso que debemos preservar para las generaciones futuras.
Esta verdad me está golpeando con fuerza este verano. La ADA y yo hemos llegado a la mayoría de edad, pero la vida moderna, y el futuro, ahora nos vemos diferentes de lo que alguna vez pensé que lo haría.
Primero, la buena parte: gracias a la ADA, muchas más puertas me han abierto de lo que mis padres podrían haber imaginado en 1990. Desde mis años más jóvenes, tuve acceso a servicios de intervención temprana. Tenía un programa de educación individualizado en la escuela, donde era el único estudiante sordo, y disfruté aprendiendo de mis maestros y compañeros a través de la observación de mis intérpretes de ASL. Fui a las pijamadas después de la escuela con mis amigos, donde todos vimos televisión con los subtítulos. Mis amigos más cercanos aprendieron ASL, y como adulto me he sentido asombrado de lo mucho que todavía recuerdan. Ahora ellos también saben formas más amplias de comunicarse.
La ADA me ha ayudado a descubrir cómo pertenecer. Desde que era un niño libros, sabía que quería viajar, escribir, permanecer en la escuela todo lo que pudiera, tener conversaciones significativas con nuevos amigos y extraños. Simplemente no sabía cómo haría algunas de estas cosas, a menos que de alguna manera también me escuchara cuando crecí.
Noticias Flash: Todavía no estoy escuchando, pero debido al poder de la accesibilidad, he seguido encontrando mi camino. He vivido en el extranjero, he completado mi doctorado, escribí un libro. Vivo una vida encantada, y pertenecer a la generación ADA es una razón importante.
Ahora la parte no tan buena: la ADA sigue siendo la ley de la tierra, pero estos son momentos aterradores para las personas sordas y discapacitadas en Estados Unidos. Nuestras vidas están amenazadas de una manera que nunca imaginé cuando era creciendo. Nuestro actual presidente abiertamente chivo expiatorio personas discapacitadas, como hemos visto en numerosas ocasiones, de burlarse de un periodista discapacitado en 2015 a la base sin fundamento Culpar a las personas con discapacidades por el trágico accidente aéreo en el río Potomac en enero. Esta primavera, su administración retiró 11 piezas de pautas federales de accesibilidad destinadas a ayudar a las empresas a cumplir con la ADA. El proyecto de ley de presupuesto firmado el 4 de julio hace grandes recortes a Medicaid, en los que muchas personas discapacitadas confían para acceder a los servicios de atención médica y de apoyo esenciales. Recortes federales en curso, Incluyendo al Departamento de Educaciónamenazen todo, desde educación especial hasta políticas antidiscriminatorias para estudiantes con discapacidades.
Los ejemplos caen. Es hora de que la generación ADA intente como nunca antes. Esto significa presionar las peleas legales y legislativas por delante, llamar a representantes y participar en protestas. Pero también significa llevar nuestro conocimiento nativo a todas nuestras interacciones, mientras atrae a otros que conocemos, personas como los compañeros de clase de mi infancia, que han sido testigos del poder de la inclusión. Podemos apoyar las necesidades de acceso de los demás, incluso de la manera más cotidiana. Podemos hablar sobre lo que el acceso ha hecho por nosotros.
Cuando estaba creciendo, siempre daba por sentado la ADA. Lo pensé como mi derecho de nacimiento, cuando lo pensé en absoluto. Hace solo 10 años comencé a ver lo contrario: durante el 25 aniversario de la ADA en 2015, vi las celebraciones de la Casa Blanca en línea y vi miembros de mi generación, rodeados de activistas por discapacidad que habían estado presentes para la aprobación de la ley. Vi cómo todos en esa habitación tenían sus propias formas distintivas de ser y comunicarse, desde sillas de ruedas hasta muletas, Braille y ASL. Y también vi cómo se habían reunido con tanta vitalidad y alegría.
A los 25 años, acababa de comenzar a identificarme con la comunidad de discapacidad más amplia, más allá de la cultura sorda que era mucho más familiar para mí, pero reconocí el profundo ingenio de las personas en esa habitación, el espíritu comunitario que se necesita para construir mundos más inclusivos. Y quería que todos los demás lo vieran también.
Como la ADA y yo ahora tenemos 35 años, veo que no solo debemos celebrar a esos activistas de discapacidad pasados, sino también abrazar sus enfoques y traer la misma obstinación e ingenio a una nueva generación de desafíos. Debemos seguir brindando atención mutuamente, algo que siempre es un acto político en sí mismo.
Ya no doy por sentado la ADA. En cambio, vivir en el mundo que ha hecho posible, esto es lo que sé: los estadounidenses sordos y discapacitados ya pertenecen. Y la accesibilidad ya nos pertenece a todos, especialmente una vez que reconocemos cuán transformador puede ser realmente.
Rachel Kolb es el autor de las próximas memorias “Articulado: una memoria sorda de la voz. “
