John Manley está harto de que las personas le digan a los inmigrantes que “se alineen” y “hagan la manera correcta”.
Un abogado de inmigración durante casi tres décadas en Los Ángeles, dijo que lo que la mayoría no entiende es que tratar de venir legalmente a los Estados Unidos es casi imposible para personas de ciertas naciones como México.
“La gente está muriendo en la fila”, dijo. En algunos casos, “es literalmente una espera de 150 años”.
Manley dijo que uno de sus clientes, un ciudadano estadounidense originario de México que solicitó a sus dos hermanos que se convirtieran en residentes legales, esperó más de 15 años y terminó enterrándolos en lugar de darles las buenas noticias.
“Están haciendo todo lo posible. Están esperando en la fila”, dijo. “Pero cuando tienes un sistema que está esencialmente diseñado para fallar desde el principio, es difícil tener fe en ese sistema”.
Las leyes de inmigración no han visto una reforma mayorista en casi 40 años, pero a medida que la administración de Trump toma medidas enérgicas contra los migrantes no autorizados, los políticos están viendo una ventana de oportunidad. Los economistas, abogados de inmigración y académicos dicen que sin otra válvula de socorro, no son solo los inmigrantes quienes sufrirán sino personas en una amplia franja de la economía.
El senador Alex Padilla (D-Calif.) El lunes planea introducir una legislación que podría proporcionar un camino hacia la ciudadanía a 11 millones de inmigrantes que han vivido en los Estados Unidos durante al menos siete años. Con una Cámara y el Senado liderados por los republicanos, la legislación, que murió el año pasado, es poco probable que pase, pero Padilla dijo que quería reintroducir el proyecto de ley porque sintió un “cambio de estado de ánimo” en el Congreso y en todo el país.
No es el único. A principios de este mes en la Cámara, los representantes Maria Elvira Salazar (R-Fla.) Y Veronica Escobar (D-Texas) desempolvaron su legislación, la Ley de Dignidad, que daría a inmigrantes no autorizados calificados que viven aquí antes de 2021 hasta siete años de estatus legal con autorización laboral.
Durante décadas, los republicanos y los demócratas han intentado y no han logrado reformas a lo que se ve ampliamente como un sistema obsoleto, que en el último año fiscal aprobó el 3% de los 34.7 millones de solicitudes de tarjetas verdes pendientes, según David Bier, un investigador del Instituto Cato.
“Dado el extrema extrema de la administración Trump, creo que ahora es el momento”, dijo Padilla. “Hablas con colegas de ambos lados del pasillo sobre trabajadores agrícolas, trabajadores agrícolas. Dicen que los trabajadores agrícolas merecen mejor, pero la voluntad política no ha estado allí durante muchos, muchos años”.
Pero las imágenes de las acciones de aplicación de Trump contra los no criminales (videos de madres lloran mientras están separadas de los niños y los arrestos de trabajadores y vendedores fuera de los depósitos de hogares) se han infiltrado en la conciencia nacional y se han generado críticas en las líneas políticas.
Una encuesta de Gallup publicada este mes mostró un apoyo récord para la inmigración. Cuando se le preguntó si la inmigración es generalmente algo bueno o malo para el país, el 79% de nosotros los adultos lo llamamos algo bueno. Y un récord-bajo 17% lo vio como algo malo.
Solo un año antes, los estadounidenses preocupados por sus propios bolsillos estaban cada vez más ansiosos por las olas de los inmigrantes en la frontera sur y el otoño pasado votó en el presidente Trump, cuyas políticas de línea dura sobre inmigración estaban en el centro de su campaña.
En 2024, la encuesta de Gallup mostró que el 64% lo veía como algo bueno y el 32% como algo malo.
Cuando se le preguntó sobre la Ley de Dignidad de este mes, la portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que el presidente no había leído la legislación, pero que “lo ha dejado muy claro, no apoyará la amnistía para extranjeros ilegales de ninguna manera”.
Según las administraciones democráticas y republicanas, Estados Unidos ha buscado para otro lado, ya que los inmigrantes tienen trabajos llenos de recolección en los campos, cocinando y limpiando en la parte trasera de restaurantes, cuidando a los niños y construyendo hogares.
Pero con la aplicación intensificada de la administración Trump, la migración neta probablemente se volverá negativa en 2025, y el crecimiento mensual del empleo y el PIB podrían caer para fines de este año, según un artículo del conservador Instituto Americano Enterprise.
Una de las autores del artículo, la economía de Brookings Institution Tara Watson, dijo que esta caída en la migración no ha sucedido desde que comenzó el seguimiento en 1960. Un año típico traería aproximadamente 1.2 millones de personas, de las cuales alrededor de 600,000 vienen legalmente en cartas verdes del extranjero y otras que cruzan ilegalmente o vienen buscando asilo u otro estado.
El documento proyectos que los EE. UU. Podrían perder hasta 525,000 personas y podrían reducir el crecimiento del producto interno, o el PIB, en un 0.3% a 0.4%.
Watson llamó a una proyección en la migración negativa “impactante”.
“Todo el crecimiento en nuestra fuerza laboral proviene de la inmigración”, dijo. “Nuestra fuerza laboral que nació en los Estados Unidos ahora está en la etapa en la que se está reduciendo”.
Si esta tendencia continúa, dijo, podría hacer que Estados Unidos sea menos atractivo para académicos, científicos, trabajadores tecnológicos y estudiantes de doctorado.
“Hemos construido una infraestructura completa en torno al talento global”, dijo. “Si perdemos que este podría ser un efecto muy dañino en nuestra economía. A corto plazo. A corto plazo, diría que va a retrasar nuestro crecimiento”.
La aplicación de la inmigración, las líneas duras como Ira Melhman, con la Federación para la Reforma Americana de la Inmigración, responde que una economía que se basa en la mano de obra barata de los inmigrantes degrada las condiciones para los trabajadores estadounidenses.
“Puede crear profecías autocumplidas, que si ofrece salarios pobres y malas condiciones de trabajo, y los estadounidenses no se presentan y solicitan esos trabajos, y luego se da la vuelta y dice: ‘Bueno, ya ves, solo los inmigrantes los tomarán'”, dijo.
Su grupo aboga por la “migración basada en el mérito” y dice que la “migración en cadena” o la migración familiar deben ser eliminadas, excepto cuando se trata de parientes inmediatos.
Según la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965, Estados Unidos hizo de los inmigrantes con familiares aquí una prioridad. El sistema reemplazó las cuotas de origen nacional racialmente teñido, que se remonta a la década de 1920 y favorecía a los inmigrantes europeos.
Cada año, aproximadamente 1 millón de personas obtienen una tarjeta verde, un preludio a la ciudadanía, a través de cuatro formas básicas: una relación familiar, trabajo, un sistema de lotería o como refugiado o buscador de asilo. La forma más común es a través de lazos familiares, y muchos de los aprobados ya están viviendo en los Estados Unidos.
El sistema actual impone límites en la cantidad de tarjetas verdes aprobadas para la familia, excluyendo a familiares inmediatos, a 226,000 al año. Y también limita las tarjetas verdes basadas en el empleo a 140,000 anuales, aunque hay excepciones.
Las relaciones familiares, como la que usaban los clientes de Manley, son esperas de por vida y muchos pueden tomar décadas. Si solicitó a un hermano mexicano hace 24 años, su caso solo aparecería. Pero esos tiempos de espera ahora son más largos, ya que el expediente ha crecido. Para la India, los casos de 19 años ahora están siendo aprobados, y para casi todos los demás países ha tomado unos 17 años.
La disminución de las tasas de natalidad y el envejecimiento demográficos significan que la fuerza laboral no puede mantenerse al día con la demanda. Bier ha señalado que Estados Unidos se ubica en el tercio inferior de los países ricos para los inmigrantes per cápita.
El resultado es una demanda acumulada que atrae a los trabajadores a venir ilegalmente.
“Existe un desajuste entre la economía y el sistema legal que ha creado, durante muchos años, un sistema en el que … la invitación a los trabajadores se incorpora, pero no se ofrece un estado legal”, dijo Hiroshi Motomura, codirector del Centro de Derecho y Política de Inmigración de UCLA. “Y luego lo que sucede es que sus vidas, la vida de los trabajadores, se vuelven muy precarias”.
Carl Shusterman, un abogado de inmigración que ha estado practicando desde la década de 1970, dice que lo ve todos los días cerca de su casa en el lado oeste y en su práctica.
“Ve a cualquier restaurante y mira quién está cocinando la comida, o ve quién está construyendo los edificios en los elegantes y elegantes vecindarios, o quién está cortando el césped o cuidando a los niños, o simplemente elige casi cualquier industria, y verá eso … no hay forma de que estas personas obtengan un estado legalizado”.
