Summer McIntosh v Katie Ledecky: un duelo de generación que define los campeonatos mundiales | Nadar

FO la primera vez en más de una década, Katie Ledecky puede no ser la nadadora más temida en la piscina. Ese honor ahora es de Summer McIntosh, el adolescente canadiense que busca lo que solo Michael Phelps ha hecho por ella: ganar cinco medallas de oro individuales en un solo campeonato mundial de nadar.

Su colisión en el estilo libre de 800m el 2 de agosto es el momento determinante de la reunión semanal en Singapur. Ledecky, la nadadora femenina más decorada de la historia, ofrece un séptimo título mundial sin precedentes a la distancia que ha dominado desde 2013. McIntosh, solo 18 años, es el único nadador que la ha derrotado a 800 metros en los últimos 15 años.

Ahora comparten más que una línea de carril. McIntosh creció con una cita de Ledecky en la pared de su habitación. Ahora está lista para desafiar a su ídolo y tal vez incluso oscurecerla. “Katie siempre me saca lo mejor de mí”, dijo McIntosh. “Por eso nunca estoy nervioso por competir con ella”.

McIntosh llega a Singapur en forma histórica, con récords mundiales en el popurrí individual de 400 m, 200m IM y 400m estilo libre sobre una envergada vertiginosa de cinco días durante las pruebas nacionales de Canadá en junio. Su 3: 54.18 en el estándar mundial anterior de Ariarne Titmus de 400 m libre de Ariarne Titmus y estableció el marcador para una medición que podría ser su coronación. Aunque tiene el tiempo más rápido del mundo en cuatro eventos este año, no es la mejor semilla oficial en el estilo libre de 400 m u 800 m, ambos dirigidos por Ledecky. Su 8: 05.07 en el 800m es el tercero más rápido en la historia, detrás de solo dos nataciones del estadounidense.

El hecho de que se reunirán en el penúltimo día de competencia le da a la confrontación aún más drama. Para ese momento, McIntosh ya puede haber exigido tres o cuatro de oro. Pero el 800m es el fuerte de Ledecky. En palabras del director del equipo estadounidense Greg Meehan, es el “estándar de oro”.

McIntosh ha dicho que ha elegido agregar los 800m este año porque es el mayor desafío. Cada una necesita resistencia, especialmente con 14 o 15 carreras proyectadas en ocho días, gracias a las tareas de Estafette y los reversiones rápidas como el Freestyle -Final de 400 m del domingo 30 minutos después, seguido de los 200m IM Semi. “Es un horario muy desafiante que ha redactado para sí misma”, dijo el entrenador en jefe de Canadá, Iain McDonald. “Pero ella prospera en el desafío”.

En particular, en la lista de inicio de 800m, Ariarne Titmus, la ganadora de la medalla de oro olímpica de París en el estilo libre de 400 m, está haciendo el año libre. En esa carrera, McIntosh tomó Silver y Ledecky reclamó el bronce. Ledecky, sin embargo, ganó el oro en los 800m en París y continuó su dominio histórico en el evento. Esta carrera ofrece una recuperación de la sherarquía de larga distancia y posiblemente un punto de inflexión en la historia del deporte. Una victoria de McIntosh no solo sería el impulso de Ledecky Dents en el camino a sus Juegos Olímpicos en Los Ángeles 2028, sino también un cambio de generación real.

Sin embargo, Ledecky sigue siendo una fuerza desalentadora. En mayo reescribió su propio récord mundial y relojes de nueve años y 800m 8: 04.12 en Florida. Y aunque el programa McIntosh es más pesado, el horario dirigido de Ledecky puede permitirle retener energía para el marco de selección.

Incluso si McIntosh se queda corto en los 800m, sigue siendo el favorito abrumador en los eventos de mezcla y la mariposa de 200m. Su versatilidad es tal que McDonald dice que es difícil nombrar su mejor evento. Si ella completa el barrido, se uniría a Phelps como la única nadadora que ganó cinco dorados individuales en un mundo.

Pero McIntosh no es el único prodigio que llama la atención en Singapur. El chino Yu Zidi, los 12 años, se alineará en los 200m y 400m IM y la mosca de 200m. Sus tiempos de calificación habrían colocado su cuarto en cada uno de esos eventos en los Juegos Olímpicos de París. Yu ya es 15 segundos más rápido que McIntosh era a la misma edad. “Alguien siempre llega”, dijo McDonald. “Esa es la naturaleza de este deporte”.

En los eventos masculinos, todos los ojos estarán en Léon Marchand en Francia, el cuatro veces ganador de la medalla de oro olímpica que ni siquiera volvió a la arena de La Défense al revés hace un año en la entrega de juegos en casa “perfectos”. Su entrenador, Bob Bowman, ha insistido en un enfoque más aerodinámico para Singapur: Marchand ha dejado caer la mosca de 200 m y la brazada de 200m para concentrarse en los 200 m y 400 m de IM, con la posibilidad de actuaciones de retransmisión.

Se espera que Marchand defienda sus títulos mundiales e incluso pueda desafiar el récord mundial a largo plazo de Ryan Locht de 1: 54.00 en los 200m IM. “La expectativa es que hará lo mejor posible dónde está ahora, no donde estaba el verano pasado”, dijo Bowman. Marchand regresó al programa de Bowman en Austin después de un breve malestar post-olímpico. Ya sea que pueda llamar al mismo brillo en Singapur, tres años desde Los Ángeles 2028, será una de las preguntas centrales del final.

Los velocistas dominan el resto del programa masculino. Pan Zhanle de China, recién salido de 46.40 para ganar el oro olímpico en París, defenderá su título gratuito de 100 metros. El rumano David Popovici, propietario del récord mundial antes del ascenso de Pan, será un candidato principal tanto en 100 m como en 200 metros gratis. Daniel Wiffen Van Ireland, el actual campeón mundial en el estilo libre de 800m y 1500 m, también está apuntando a High. El jugador de 22 años ha puesto su mira en el récord mundial de la era Super-Suit de Zhang Lin de 7: 32.12 en los 800m, una marca que muchos son inviolables. “Creo que todos los récords mundiales se romperán”, dijo Wiffen recientemente. “Y estoy dispuesto a esforzarme a ese límite para conseguirlo”.

Duncan Scott de Gran Bretaña, un ganador de la medalla olímpica ocho veces, ha simplificado su propio programa al perseguir ese esquivo título mundial individual. “Ese evento es todo lo que tengo ahora, así que voy a poner todos mis huevos en una canasta”, dijo sobre los 200 metros de IM, donde volverá a enfrentar a Marchand.

Scott también ancla el Ingestafette de estilo libre de 4x200m de Great -Brtain, los campeones olímpicos defensivos. El cuarteto, Scott, Matt Richards, Tom Dean y James Guy, ahora están buscando su primer título mundial juntos.

En otros lugares, la estrella estadounidense Gretchen Walsh quiere convertir su éxito en el breve.

La nueva arena del centro deportivo de Singapur es una etapa adecuada para el reinicio post-olímpico. Se espera que casi 30 países ganen medallas, prueba de la creciente profundidad mundial de natación. Pero para todos los recién llegados y ambiciones nacionales, la historia determinante aún puede equivaler a dos nadadores en una carrera. “Tal vez el verano sería el que quería desafiar eso”, dijo el entrenador de McIntosh, Fred Vergnoux, sobre su decisión de tomar Ledecky a 800 metros. “Ella aceptó el desafío un poco temprano, para estos mundos. Pero creo que está lista”.