Un avión que se estrelló y mató al esposo de la entonces representante estadounidense Mary Peltola, D-Alaska, hace dos años fue sobrecargado de carne de alce y astas, dijeron esta semana investigadores federales.
Eugene “Buzzy” Peltola Jr., de 57 años, estaba pilotando a un Piper PA 18-150 Super Cub cuando cayó en las montañas al noreste de St. Mary’s el 12 de septiembre de 2023.
El veterano piloto estaba trabajando con un grupo de cazadores que habían acampado en el desierto remoto y estaba transportando partes de un alce que habían matado, dijeron las autoridades.
El piloto no usó escamas para sopesar la carga y el avión fue de 117 libras por encima de su peso máximo de despegue, según el informe final de NTSB.
Las astas de alce se aseguraron al ala derecha del avión, una práctica normal en Alaska. Pero eso requiere el inicio de sesión de la FAA y “no había evidencia de que se haya otorgado dicha aprobación para el avión de accidentes”, según el informe.
El avión transportaba alrededor de 500 libras de alces: 110 libras de pierna, 150 libras de cuartos traseros, 50 libras de costillas, 110 libras de otros cortes y 70 libras de astas, mostraron los registros de NTSB.
“Las obras descendentes, junto con el avión con sobrepeso y el desequilibrio de arrastre y peso lateral adicional causados por las astas en el ala derecha, probablemente habrían resultado en que el avión tenga una autoridad insuficiente de potencia y/o control para maniobrar por encima del terreno”, dijo el informe.
Poco después del despegue, Hunter Travis Hopkins estaba en el suelo y “recordó haber escuchado un sonido de pulverización y luego silencio”, según los hallazgos de NTSB revelados previamente.
Hopkins corrió a la cima de una colina cercana y vio restos antes de correr a la escena, encontrando “el piloto todavía consciente en el asiento delantero, pero había sufrido lesiones faciales”, dijo el NTSB.
Hopkins usó comunicaciones satelitales para pedir ayuda a las 8:48 pm, dijeron las autoridades.
Un helicóptero de la Guardia Nacional Aérea de Alaska llegó en algún momento entre la 1:30 a.m. y las 2 am con la esperanza de llevar al piloto al hospital más cercano a unas 400 millas de distancia en Anchorage, dijeron las autoridades.
El piloto estaba hablando y no parecía tener un dolor obvio, pero “se volvió menos receptivo durante las siguientes dos horas hasta que no respondió y ya no pudieron encontrar un pulso”, dijo el NTSB.
La “causa de muerte de la víctima fue múltiples heridas de fuerza contundente, y su forma de muerte fue accidente”, dijo el NTSB.
La esposa del piloto, Mary Peltola, se convirtió en una figura nacional en agosto de 2022 cuando se convirtió en la primera nativa de Alaska en ganar un escaño en el Congreso.
El demócrata superó a los rivales republicanos que incluían a la ex gobernadora Sarah Palin, para tomar el asiento que había sido prevista por el representante Don Young, quien murió en marzo de ese año a la edad de 88 años.
Peltola ganó las elecciones en el mandato completo en noviembre de 2022 antes de que el republicano Begich la superara el año pasado.
Cristian Santana y Austin Mullen aportado.
